Nếu bạn đã từng tham quan một gian hàng tại một nhà máy chưng cất rượu Bourbon, bạn có thể nhận thấy rằng những chiếc thùng bên trong trông đã mòn và gồ ghề. Nó hoàn toàn trái ngược với hầm rượu , nơi các thùng nguyên sinh thường được giữ trong điều kiện nhiệt độ được kiểm soát.

Có nghĩa là để truyền đạt hương vị và sự phức tạp, các thùng rượu và rượu whisky thường phục vụ cùng một chức năng. Tuy nhiên, các nhà sản xuất sử dụng các kỹ thuật khác nhau rõ rệt trong suốt quá trình của họ.

Từ sấy khô đến mức bánh mì nướng và than , nhiều yếu tố góp phần vào loại thùng truyền đạt hương vị. Đó là một quy trình mà các nhà nghiên cứu đã hoàn thiện trong hơn một thế kỷ.

“[Thùng là] tài nguyên quý giá nhất của chúng tôi, đó là thứ mà chúng tôi đang làm khó nhất, khiến chúng tôi phải trả giá cao nhất và chúng tôi đặt cả trái tim và tâm hồn vào”, Pia Carusone, đồng sở hữu của Những người ủng hộ Cộng hòa nhà máy chưng cất ở Washington, D.C.

Ranh giới giữa rượu và thùng rượu whisky thỉnh thoảng mờ , nhưng sự khác biệt rõ ràng có ý nghĩa rất lớn cho đồ uống của bạn.

Rachel Gardner (trái) và Pia Carusone (phải), đồng sáng lập Republic Restoratives, nếm thử rượu whisky của họ / Ảnh của Rachel Naft

Xuất hiện

Thùng rượu và rượu whisky có một vài điểm khác biệt nổi bật về ngoại hình. Thùng rượu có xu hướng bóng bẩy hơn, với bề ngoài được đánh nhám, ít khuyết điểm hơn và vòng thép mạ kẽm chống ăn mòn.

Chris Hansen, tổng giám đốc của công ty cho biết: “Bạn thường sử dụng loại gỗ sồi tốt nhất [để làm rượu]. Seguin Moreau Hợp tác xã ở Napa, California. “Bạn không muốn có các khuyết tật hoặc nhiều sự đổi màu bởi vì các nhà máy rượu muốn các thùng trông nguyên sơ và hoàn hảo”.

Sự chú ý đến vẻ ngoài của thùng rượu không kết thúc sau khi thùng đến nhà máy rượu.

“Chúng tôi muốn [những chiếc thùng] trông nguyên sơ khi mọi người [đến] Thung lũng Napa trong các chuyến tham quan, nhưng nó cũng thực sự quan trọng đối với bất kỳ loại [ô nhiễm] vi sinh vật nào,” Shawna Miller, nhà sản xuất rượu tại Vườn nho Luna ở Thung lũng Napa. Luna có khoảng 1.000 thùng tại chỗ.

Miller nói: “Chúng tôi cố gắng coi nhà máy rượu như một phòng phẫu thuật. “Nếu tôi nhìn xuống và thấy một cái thùng bị rò rỉ, tôi sẽ mất nó. Nó sẽ giống như một vết thương bị nhiễm trùng đối với tôi ”.

Các thùng tại Vườn nho Luna ở Thung lũng Napa / Ảnh được cung cấp bởi Vườn nho Luna

Ngược lại, các nhà sản xuất rượu whisky lại cho phép có những khiếm khuyết nhỏ như các lỗ thắt nút trên thanh, ván gỗ tạo thành các mặt của thùng. Mặc dù những khiếm khuyết nhỏ này đôi khi có thể dẫn đến rò rỉ, nhưng những người đồng nghiệp có thể vá các thùng.

“Đường trong rượu whisky cho phép hạt mở hơn mà không bị rò rỉ,” Tony LeBlanc, chủ tịch của Nhà máy rượu gỗ sồi bạc , sở hữu Hợp tác xã gỗ sồi ở Higbee, Missouri. “Bởi vì rượu vang [khô hơn], nên nó đòi hỏi phải có hạt chặt hơn, không có nhựa cây, nút thắt hoặc [các khuyết điểm khác], nếu không sẽ bị rò rỉ.”

Oak Contractrage chủ yếu sản xuất thùng cho các nhà máy rượu, nhưng LeBlanc nói rằng những thanh không cắt giảm được thùng rượu sẽ được tái sử dụng cho các nhà máy chưng cất. Các thùng rượu whisky chiếm khoảng 8% tổng sản lượng của nó.

LeBlanc nói: “Chúng tôi thực sự làm một thùng rượu cho ngành công nghiệp rượu whisky, nếu họ quan tâm đến nó.

Rượu ảnh hưởng như thế nào đến rượu Whisky của bạn

Các thùng rượu whisky cũng thường được giữ cùng với vòng thép sẫm màu, mà LeBlanc cho biết chủ yếu là một quyết định thẩm mỹ của những người đồng nghiệp.

Bạn có thể tìm thấy các thùng với mọi kích cỡ, mặc dù tiêu chuẩn cho rượu mạnh là 53 gallon. Kích thước thùng rượu có xu hướng thay đổi dựa trên loại rượu mà chúng đựng. Miller sử dụng Brittany và Bordeaux chủ yếu là các thùng chứa 59,4 và 60 gallon, tương ứng.

Thùng được nướng tại The Oak Hợp tác ở Higbee, Missouri / Ảnh lịch sự The Oak

Gia vị Staves

Trước khi tạo hình, các tấm ván phải được làm khô ở độ ẩm khoảng 12%. Quá trình này, được gọi là gia vị, giúp loại bỏ các đặc tính chát, xanh và phát triển các hương vị và mùi thơm thuận lợi hơn.

Đối với các thùng rượu, các thanh được xếp chồng lên nhau ngoài trời trên các pallet để làm khô, thường để từ hai năm trở lên.

“Gia vị tự nhiên và tiếp xúc với mưa, [tuyết] và các yếu tố sẽ rửa khắc nghiệt hơn tannin và hương vị từ gỗ cho đến khi nó đạt đến độ ẩm mà bạn có thể làm thùng [từ], ”Hansen nói.

Các nhân viên ràng buộc tại Seguin Moreau Hợp tác ở Napa, California, trước khi được định hình / Ảnh lịch sự Seguin Moreau

Ngược lại, các lò nướng cho thùng rượu whisky thường được sấy khô bằng lò. Quá trình này mất ít thời gian hơn đáng kể, cho phép sản xuất thùng nhanh hơn.

Tuy nhiên, giờ đây, những người nấu rượu và chưng cất thủ công đang làm mờ đi dòng này.

Hansen nói: “Bây giờ đã khác nhiều so với trước đây vì có nhiều nhà máy chưng cất, đặc biệt là các nhà máy thủ công, đang tìm kiếm một số gia vị tự nhiên cho gỗ sồi của họ, có thể là sáu tháng, 12 tháng, 18 tháng.

Tại sao các tinh linh siêu già lại xé xác bạn

Carusone chọn gia vị gỗ tự nhiên cho Rodham Rye và Borough Bourbon của cô ấy. Các thùng có nguồn gốc từ Seguin Moreau.

Cô nói: “Chúng tôi không chỉ định [gia vị] cho họ, nhưng họ cung cấp một tiêu chuẩn mà chúng tôi hài lòng. “Đó là lý do số một mà chúng tôi đang làm việc với họ. Các ngành công nghiệp tiểu thủ công nghiệp đã phát triển xung quanh rượu vang là rất đáng tin cậy, đã được kiểm chứng qua thời gian ”.

Carusone nói rằng rất khó để tìm thấy các công ty hợp tác nhỏ hơn, đáng tin cậy chuyên sản xuất các thùng rượu mạnh. Họ có xu hướng làm việc với 'các nhà máy chưng cất lớn, lâu đời ở Kentucky và Tennessee, và họ thậm chí không trả lời điện thoại từ các công ty như của chúng tôi.'

Tầng nướng bánh mì tại Seguin Moreau Contractrage / Ảnh: Seguin Moreau

Nướng và sạc

Sau khi gỗ đã đủ gia vị, bước tiếp theo là nướng hoặc nướng thùng.

Bước này tương tự như khi rang kẹo dẻo. Bạn có thể làm nâu thùng từ từ trên ngọn lửa cường độ thấp, hoặc đốt cháy gỗ và đợi cho ngọn lửa tắt. Cả hai đều có ảnh hưởng đến hương vị và chúng có thể được thực hiện ở các mức độ khác nhau do nhà máy rượu hoặc nhà máy chưng cất quy định.

Để làm nâu từ từ, hay còn gọi là “nướng” gỗ, là phương pháp ưa thích cho các thùng rượu, thường được thực hiện trên ngọn lửa gỗ sồi. Kỹ thuật này cho vay một chút màu vàng và cho phép trao đổi hương vị tinh tế, sắc thái.

Miller nói: “Chúng tôi muốn đưa tất cả các hương vị mới ra khỏi [thùng] khi chúng còn tươi mới và mới được nướng sơ qua. “Năm đầu tiên, tôi sẽ nói rằng chúng tôi nhận được 85% [hương vị] từ họ, nhưng họ vẫn sẽ cống hiến một chút trong hai năm tiếp theo. Sau đó, chúng tôi sử dụng chúng cho những người trung lập và sau đó chúng tôi bán chúng [để tái sử dụng]. ”

Gỗ sồi thực sự ảnh hưởng đến rượu như thế nào?

Để đốt cháy một thùng rượu liên quan đến sự tiếp xúc trực tiếp giữa lửa và gỗ, điều này để lại bề mặt bị thâm đen thường được tìm kiếm cho các thùng rượu whisky. Trong thực tế, một Thùng gỗ sồi mỹ là một yêu cầu pháp lý đối với Bourbon.

Char tạo ra một bề mặt có kết cấu làm thay đổi lớp trang điểm của gỗ sồi, giúp lọc bỏ các hợp chất không mong muốn trong sản phẩm chưng cất và mang lại hương caramel và vani ngọt ngào. Các vụ nổ của lửa thường đạt được bằng khí gas, chứ không phải ngọn lửa bằng củi.

Có thể cho rằng than là yếu tố quan trọng nhất đối với quá trình lão hóa rượu whisky. Khoảng 50-60% hương vị trong rượu whisky, cho dù đó là rượu whisky ngô hoặc là rượu Scotch , đến từ thùng.

Caruson nói: “[Charring] bắt đầu phá vỡ các lớp gỗ theo cách mà nó cho phép rượu whisky tiếp xúc với bề mặt và thực sự chứng kiến ​​quá trình lão hóa khi nhiệt độ tăng và giảm. “Nhưng nó cũng hoạt động như một bộ lọc tự nhiên. Khi bạn có một lớp than ở bên trong thùng, nghĩa là bạn đã có một hệ thống lọc tự nhiên với rượu whisky. '

Do cường độ hương vị mà quá trình đốt cháy mang lại, LeBlanc nói rằng nó sẽ “quá nổi trội” đối với rượu vang. Các nhà máy rượu đã phát hiện ra điều này qua quá trình thử và sai.

Các mẫu thùng được lấy tại Vườn nho Luna / Ảnh lịch sự của Vườn nho Luna

Hansen cho biết: “Khi công việc kinh doanh rượu vang bắt đầu ở Hoa Kỳ, rất nhiều nhà máy rượu muốn sử dụng các thùng từ Hoa Kỳ, nhưng họ không có kết quả tốt [với các thùng rượu whisky] vì có quá nhiều than bên trong”. 'Vì vậy, họ đã xem xét cách các thùng của Pháp được sản xuất để làm rượu vang ở châu Âu.'

Một số, như The Oak HTX và Seguin Moreau, cung cấp sự pha trộn giữa nướng và nướng cho các thùng rượu whisky. LeBlanc cho biết họ đã thực hiện tiêu chuẩn sử dụng cả hai phương pháp song song .

Hansen cho biết môn này bắt đầu trở nên phổ biến trong vòng một thập kỷ qua. “Cả hai có thể tạo ra sự phức tạp hơn một chút, làm mịn tannin một chút và cho bạn thêm một chút vani,” anh ấy nói.

Carusone sử dụng những thùng này để làm cũ Republic Restorative’s Borough Bourbon.

Bà nói: “Chúng tôi nghĩ rằng nó giúp chiết xuất vanillin nhanh hơn và mang lại hương vị đậm đà, sâu sắc hơn. “Và tất cả điều này phụ thuộc vào thời gian. Nếu chúng tôi có tất cả thời gian trên thế giới, chúng tôi có thể đưa ra các quyết định khác nhau, nhưng chúng tôi là một doanh nghiệp nhỏ, vì vậy chúng tôi không làm như vậy. Chúng tôi đang tìm cách sản xuất rượu whisky tuyệt vời càng nhanh càng tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi đang tìm cách cắt giảm các góc cạnh. '