Trey Zoeller là một người tò mò. Người sáng lập và chưng cất Jefferson’s Bourbon , một nhà sản xuất rượu whisky quy mô nhỏ có trụ sở tại Crestwood, Kentucky, Zoeller đã tạo nên tên tuổi cho thương hiệu của mình bằng những thử nghiệm chỉ có thể được gọi là 'chưng cất cực kỳ'.

Jefferson’s được biết đến với những dự án đưa rượu whisky của Mỹ theo hướng mới táo bạo. Nó mang lại sự gật đầu cho thế giới rượu vang với dòng rượu Bourbon được đóng trong thùng rượu — bao gồm rượu Bourbon ủ trong thùng từ Chappellet’s Pritchard Hill Cabernet và một cái khác được ủ trong thùng từ Chateau Suduiraut . Nhưng Jefferson’s có lẽ được biết đến nhiều nhất với loạt phim Ocean, nơi các thùng chứa đầy rượu Bourbon được chất lên các tàu chở hàng đi vòng quanh thế giới đến tuổi.

Trey Zoeller hút rượu whisky từ một trong hai thùng mà anh ta dùng để tái hiện lịch sử Bourbon / Ảnh của Nate Morguelan

Jefferson’s Ocean bắt đầu như một thử nghiệm để xác định thời tiết, không khí muối và chuyển động của biển sẽ ảnh hưởng như thế nào đến sự già đi của Bourbon. Kết quả là hương vị caramel muối tạo ra sự quan tâm lớn và nó đã được mở rộng thành dây chuyền sản xuất đầy đủ vào năm 2012. Hiện tại trong chuyến hành trình thứ 15, Jefferson’s đã gửi hàng trăm thùng trên các chuyến hành trình khắp thế giới.

Liên doanh mới nhất của Zoeller còn tiến xa hơn một bước, đặt ra câu hỏi: Điều gì thực sự khiến Kentucky Bourbon khác với các loại rượu whisky khác của Mỹ?

Năm ngoái, Zoeller đã bắt đầu thử nghiệm một giả thuyết về lý do tại sao Kentucky Bourbon lại được lịch sử tôn sùng đến vậy. Zoeller cho rằng hệ thống đường thủy rộng khắp của Kentucky, cung cấp các tuyến đường vận chuyển đến Bờ Đông qua New Orleans, có tác động tích cực đến quá trình lão hóa thùng mà không thể tái tạo trong các nhà kho.

Zoeller đã đặt hai thùng rượu whisky của nhà máy chưng cất của mình trong hành trình nghiên cứu kết quả. Những chiếc thùng đã phải chịu đựng hai trận cuồng phong, nhiều cơn bão nhiệt đới và 4.000 hải lý trong chuyến hành trình kéo dài cả năm của họ.

Nó bắt đầu như thế nào và kết quả là gì? (Hoặc, 'Con thuyền chậm đến Thành phố New York')

Rượu whisky được chưng cất vào tháng 1 năm 2016, và nó đã được cất giữ ở Kentucky trong sáu tháng. Người ta tin rằng những người nấu rượu của thời đại trước sẽ đợi cho đến khi lũ lụt mùa xuân rút bớt để vận chuyển rượu whisky của họ xuống sông.

“Tại thời điểm này, thông thái bằng thuyền, về cơ bản chúng tôi đã quá giang. Đó là, 'Bạn đang đi theo hướng nào? Chúng tôi sẽ bao trả xăng. ' —Trey Zoeller

Zoeller nói: “Chúng tôi đang cố gắng giữ cho nó chính xác về mặt lịch sử nhất có thể. “Chúng tôi giữ con thuyền ở tốc độ khoảng 4,8 hải lý — về cơ bản chỉ là thả trôi theo dòng nước”. Các thùng nướng dưới ánh mặt trời mùa hè như thuyền bay lòng vòng khoảng 32 dặm một ngày xuống hệ thống sông giữa Mỹ.

Ông nói: “Bourbon đã không thực hiện cuộc hành trình này trong 150 năm.

Zoeller’s Bourbon trên chiếc thuyền Sea Pro dài 23 foot bắt đầu chuyến đi / Ảnh của Nate Morguelan

Mất 58 ngày để tàu Bourbon đến New Orleans từ Kentucky, nơi nó được chuyển sang một con thuyền mới. Ở đó, cuộc hành trình gặp một số khó khăn. Các cơn bão nhiệt đới đã trì hoãn việc khởi hành của họ khỏi Louisiana, và cuối cùng sau khi bắt đầu tiến hành, Bão H Treaty buộc con thuyền phải trú ẩn ở Tampa, Florida.

Zoeller cho biết cơn bão 'hoàn toàn xé toạc các thùng'. Sau khi bị cong vênh do thời tiết gây ra hiện tượng bung đầu nòng, cần phải can thiệp. 'Chúng tôi thậm chí còn buộc các thanh để giữ cho các thùng đóng.'

Ở Key West, họ phải đối mặt với nhiều sự chậm trễ hơn. Họ phải đợi các thùng thay thế được gia cố đến trước khi có thể chất lên chiếc thuyền tiếp theo của họ.

Zoeller nói: “Chúng tôi phải yêu cầu sự hợp tác của chúng tôi gửi những thùng mới được làm đặc biệt bằng dây thép mạ kẽm có thể chống chọi với thời tiết.

Cuối cùng, họ tiếp tục đến Fort Lauderdale, nơi thảm họa xảy ra sau đó. Khi đến đó, họ phát hiện ra rằng chiếc thuyền tiếp theo của họ - chiếc thứ tư của chuyến đi - đã bị hư hại nghiêm trọng bởi cơn bão Matthew, khiến các thùng hàng bị mắc cạn.

Zoeller nói: “Tại thời điểm này, khôn ngoan bằng thuyền, về cơ bản chúng tôi đã quá giang. “Đó là,' Bạn đang đi theo hướng nào? Chúng tôi sẽ bao trả xăng. '

Con thuyền thứ tư của hành trình, hoàn thành chặng từ Fort Lauderdale đến Thành phố New York, với những chiếc thùng vẫn được buộc chặt trên nóc cabin / Ảnh của Kristen Richard

Chào mừng đến New York

Zoeller tìm thấy một chiếc thuyền ở Fort Lauderdale sẵn sàng đổi chỗ cho Bourbon của mình để lấy nhiên liệu, và cuộc hành trình chậm rãi về phía bắc dọc theo bờ biển phía đông bắt đầu hướng đến điểm đến cuối cùng: Thành phố New York. Chậm hơn 8 tháng so với kế hoạch và một năm kể từ ngày Bourbon rời Kentucky, con thuyền cuối cùng đã cập bến Manhattan’s Chelsea Piers vào ngày 6 tháng 6 năm 2017.

Những chiếc thùng, chưa đầy một năm tuổi, đã bị mài mòn và tẩy trắng, trông như thể chúng được khai quật từ một cuộc đào khảo cổ. Việc chúng vẫn kín nước dường như là một điều kỳ diệu.

Thứ chờ đợi bên trong là một trong những loại rượu whisky được sản xuất độc đáo nhất ở bất kỳ đâu trên thế giới trong thế kỷ trước. Zoeller nói: “Có lẽ cũng là loại đắt nhất” với giọng nói sắc sảo giúp giải tỏa tình trạng cạn kiệt tài chính bất ngờ.

Lo lắng để trả lời giả thuyết của mình, Zoeller lấy một chiếc kìm gần đó để mở thùng và đổ mẫu. Tuy nhiên, áp suất không khí bên trong thùng đã thay đổi trong suốt cuộc hành trình và một số loại Bourbon hiếm nhất trên thế giới bắt đầu phun ra như vòi chữa cháy hở.

'Ai đã hỏi tôi có bao nhiêu trường hợp chúng tôi thoát khỏi điều này?' Zoeller đã gọi sau khi anh ta bịt kín lỗ rò rỉ. 'Tôi nghĩ câu trả lời của bạn là, ít hơn khoảng bốn so với khi bạn đến đây.'

Zoeller điên cuồng cố gắng bịt lỗ khoan trong thùng của mình để lấy mẫu, trong khi bị rượu whisky xịt vào mặt / Ảnh của Kristen Richard

Vị nó như thế nào?

So sánh song song giữa Bourbon ủ trên thuyền của Zoeller và nhóm đối chứng được chưng cất từ ​​cùng một mẻ vào cùng một ngày nhưng được ủ trong kho Jefferson’s Kentucky, cho thấy sự khác biệt lớn.

Jefferson’s Journey Bourbon có màu đậm hơn nhiều: màu hổ phách đậm, gỉ, đặc trưng hơn của rượu whisky lâu năm, so với màu vàng rơm của lô đối chứng. Màu sắc của nó thường có thể tồn tại trong nhiều năm, thậm chí hàng chục năm tuổi.

Trong khi mẫu đối chứng vẫn còn nóng, nhiều cỏ và sần sùi, rượu Bourbon ủ trên thuyền có hương mật ong đậm đặc và chất làm se đã dịu đi đáng kể. Tất nhiên, nó vẫn có mùi vị như rượu whisky, nhưng gần như bằng không so với chai kiểm soát lâu đời truyền thống.

Jefferson’s Ocean, có độ tuổi từ 4-8 năm trước khi được đưa ra biển, bên cạnh một mẫu thử nghiệm Hành trình, chỉ được ủ tổng cộng 18 tháng / Ảnh của Kristen Richard

Đi đâu tiếp theo?

Vậy điều gì sẽ xảy ra tiếp theo cho Hành trình của Jefferson? Giống như việc đóng chai ở Đại dương, liệu thử nghiệm mới nhất này có lên kệ gần bạn không?

Zoeller nói: “Không có cách nào để thực hiện điều này trên quy mô thương mại. 'Tôi thậm chí không thể bắt đầu tưởng tượng mình sẽ phải tính bao nhiêu cho mỗi chai.'

Bảy chai đang thay đổi rượu Whisky của Mỹ

Thay vào đó, Zoeller có kế hoạch đóng chai và phát hành Bourbon với quy mô hạn chế vào cuối mùa hè / đầu mùa thu. Một phần số tiền thu được sẽ dành cho quỹ từ thiện.

Zoeller cũng có kế hoạch lưu mẫu để mở khóa bí ẩn về những gì đã xảy ra trong cuộc hành trình của Bourbon ở cấp độ phân tử. Chỉ dựa trên hương vị, Zoeller tin rằng giả thuyết của mình là xứng đáng với lý do đằng sau danh tiếng nổi tiếng của Kentucky Bourbon.

Trey Zoeller, lấy mẫu tác phẩm của mình / Ảnh của Kristen Richard

Hai nếu bằng đường biển…

Khi anh ấy đứng trên boong thuyền, một chút không hài lòng vẫn còn trong giọng nói của Zoeller, khi anh ấy than thở về khả năng thương mại hạn chế của dự án. Thuyền trưởng của con thuyền — người đã gặp ở Fort Lauderdale, người đã đổi không gian lấy Zoeller’s Bourbon để đổi lấy một ít khí đốt, người đã luôn lắng nghe — hắng giọng và lên tiếng.

“Bạn biết đấy, tôi có một chàng trai. Anh ta có những loại ... đồ cũ đã qua sử dụng để bán. Sà lan nhẹ. Đủ nhỏ để bạn vẫn có thể cuộn sóng tốt, nhưng có thể chứa được 10, có thể là 20 thùng trên mỗi thùng. Tôi chắc chắn rằng anh ấy sẽ để chúng ra đi với giá tốt ”.

Zoeller dừng lại và nheo mắt, dường như đang tính nhẩm xem việc có hàng chục thùng trên một đội thuyền nhỏ sẽ ảnh hưởng như thế nào đến chi phí sản xuất rượu whisky của anh ấy. Đạt được một kết luận có vẻ thỏa đáng, anh ta gật đầu và cáo lỗi. Anh và thuyền trưởng lui về phía đuôi thuyền để nói chuyện với các đội trưởng. Có Bourbon được tạo ra.