Thế giới rượu vang đang quay cuồng vì cái chết đột ngột nhưng không bất ngờ của biểu tượng Robert Mondavi. Người trồng nho huyền thoại, người đã trở thành gương mặt đại diện cho Thung lũng Napa và rượu vang Mỹ trên toàn thế giới đã qua đời ngày 16 tháng 5 năm 2008. Ông đã 94 tuổi và sức khỏe suy giảm trong nhiều năm.

Robert Gerald Mondavi sinh ngày 18 tháng 6 năm 1913, là con thứ ba của Cesare và Rosa Mondavi. Một người em trai, Peter, đến sau 14 tháng. Người Mondavis đã di cư từ vùng Marche của Ý đến thị trấn khai thác sắt Hibbing, Minnesota vào năm 1906, 'để tìm việc làm và một cuộc sống tốt hơn cho bản thân và gia đình họ', Robert viết trong cuốn hồi ký năm 1998, Harvests of Joy.

Rượu vang đóng một vai trò quan trọng trong gia đình Mondavi, “rượu vang đỏ tự chế, mạnh mẽ,” Robert nhớ lại. Năm 1919, cộng đồng người Mỹ gốc Ý tại địa phương đã chọn Cesare để đến California, để mua nho và vận chuyển về nước. Đạo luật Volstead cho phép mọi người sản xuất 200 gallon mỗi năm để tiêu dùng trong gia đình.

Robert viết: “Gần như ngay khi đến nơi, anh ấy đã yêu vùng biên cương. Cesare gửi nho trở lại Minnesota, nhưng vào năm 1921, ông bán tiệm rượu của mình và chuyển hẳn đến Lodi, California, nơi ông bắt đầu kinh doanh vận chuyển nho.

Sau khi tốt nghiệp Đại học Stanford, Robert, theo lời khuyên của cha mình, người tin rằng ngành công nghiệp rượu vang ở California có tương lai sau khi bãi bỏ Lệnh cấm năm 1933, đã lao đầu vào học nghề trồng nho và khoa học kỹ thuật. Ông chuyển đến Thung lũng Napa vào năm 1936 và tìm việc làm tại Nhà máy rượu Sunny St. Helena cũ, nay là quê hương của Merryvale. (Cesare sau đó trở thành chủ sở hữu một phần.) Nhưng đến năm 1943, vận may của gia đình đã thay đổi đáng kể.

Robert kể lại: “Nhà máy rượu Charles Krug đã rơi vào thời kỳ khó khăn và sắp được rao bán. Anh đã thuyết phục người cha ban đầu miễn cưỡng mua nó, và trong 23 năm tiếp theo Robert và Peter điều hành nhà máy rượu. Nhưng “trong nhiều năm, tôi đã xung đột với Peter về chất lượng rượu của chúng tôi,” Robert viết. Trong một trong những mối thù gia tộc khét tiếng nhất trong lịch sử rượu vang Hoa Kỳ, Robert đã bỏ Krug vào năm 1965, và năm tiếp theo ra mắt, cùng với con trai lớn R. Michael, nhà máy rượu được đặt tên cùng tên sẽ đưa ông trở thành nhà sản xuất rượu nổi tiếng nhất ở Mỹ và là một trong những nổi tiếng nhất trên thế giới.

Thành tựu của Nhà máy rượu Robert Mondavi, ngoài việc trở thành nhà máy rượu mang tính biểu tượng của Thung lũng Napa, là vô số. Robert đã đi tiên phong trong việc sử dụng thuật ngữ “Fumé Blanc” và làm việc để cải thiện chất lượng của Cabernet Sauvignon. Ở cấp độ văn hóa hơn, hơn bất kỳ ai khác, ông đã tranh luận về chất lượng của rượu vang Thung lũng Napa, giáo dục công chúng ban đầu còn nghi ngờ, nhưng sau đó điều đó đã đưa Thung lũng Napa trở thành một trong những vùng rượu vang ngon nhất thế giới.

Năm 1979, Robert bắt đầu dòng giống rẻ tiền Woodbridge của mình. Có trụ sở tại Lodi, bình “Bob Red” và “Bob White” là một trong những loại rượu phổ biến nhất vào đầu những năm 1980. Con trai nhỏ của Robert, Tim, cũng gia nhập Nhà máy rượu Robert Mondavi, cuối cùng trở thành nhà sản xuất rượu chính. Cũng trong khoảng thời gian đó, Robert đã ký một thỏa thuận với Nam tước Philippe de Rothschild, của Château Mouton Rothschild, để thành lập Nhà máy rượu Opus One, ở Oakville, ngay phía bên kia đường cao tốc 29 từ cổng vòm và trụ sở nổi tiếng của Nhà máy rượu Robert Mondavi.

Sau đó, Robert thành lập liên doanh với các đối tác địa phương ở Châu Âu, Nam Mỹ và Úc. Robert và vợ của ông, Margrit, là những người đóng góp chính cho Trung tâm Mondavi, ở Davis, California, địa điểm biểu diễn nghệ thuật hàng đầu của thành phố, đồng thời là những người sáng lập và là nhà hảo tâm lớn đằng sau Napa's COPIA: Trung tâm Rượu, Thực phẩm và Nghệ thuật Hoa Kỳ, nơi khai trương vào tháng 11 năm 2001.

Vào những năm 1990, đế chế Mondavi bắt đầu sáng tỏ. Công ty đã niêm yết cổ phiếu và dường như không chống nổi yêu cầu tăng giá cổ phiếu của các cổ đông, điều mà một số người cho rằng đã khiến chất lượng rượu giảm sút. Các nhà máy rượu và nhãn hiệu khác nhau dường như phát triển quá nhanh, và gia đình mất quyền kiểm soát các sự kiện. Năm 2005, họ đã bị sa thải khỏi hội đồng quản trị của Robert Mondavi Corporation, và hội đồng quản trị đã quyết định bán công ty cho thương hiệu Constellation có trụ sở tại New York, với giá 1 tỷ đô la. Cá nhân các thành viên trong gia đình Mondavi giờ đã giàu hơn bao giờ hết, nhưng đó là cái kết khó cho một câu chuyện thành công tuyệt vời.

Robert Mondavi sẽ được ghi nhớ bởi những người đã làm việc với ông với sự tôn trọng sâu sắc. “Tôi tự hào được đại diện cho anh ấy. Khi tôi làm rượu vang, tôi luôn nghĩ về anh ấy, ”Genevieve Janssens, giám đốc sản xuất rượu lâu năm của Robert Mondavi Winery, nói.

Robert để lại hai con trai, Michael và Tim, một con gái, Marcia, và vợ anh, Margrit.

“Rượu là cuộc sống,” ông viết trên trang cống hiến của Harvests of Joy, trích dẫn lời nhà thơ người La Mã, Petronius. Chắc chắn, Robert Mondavi đã làm phong phú thêm cuộc sống của vô số người yêu rượu trong suốt sự nghiệp lâu dài và đáng chú ý của mình.

Bấm vào đây cho sự tưởng nhớ của Adam Strum về cha đẻ của rượu vang.