Ở miền tây nước Pháp, giữa thung lũng Loire về phía bắc và Bordeaux ở phía nam là Cognac, khu vực chịu trách nhiệm về một số loại rượu lâu đời nhất và lâu đời nhất trên thế giới rượu mạnh .

Những ngọn đồi và thung lũng trồng nho của khu vực, cùng với những ngôi nhà Cognac hàng thế kỷ của nó, chủ yếu trải dài các cơ quan hành chính của Pháp là Charente và Charente-Maritime. Nhiều người quen thuộc với các ký hiệu tuổi liên quan đến Cognac (VS, VSOP và XO) và có thể đặt tên cho những ngôi nhà lớn nhất, nhưng một số chi tiết tốt hơn về tinh thần Pháp vẫn khó nắm bắt đối với những người chưa từng đến thăm.

Cho dù bạn đang lên kế hoạch cho một chuyến đi đến khu vực này hay chỉ muốn biết thêm một chút về loại rượu mạnh này, đây là một vài thông tin về Cognac mà bạn có thể chưa biết.

Những người nhập cư Hà Lan là những người đầu tiên chưng cất rượu thành rượu mạnh trong Cognac.

Ngay từ thế kỷ 13, người Hà Lan đã bắt đầu chế tạo máy phát điện , một tinh thần giống như rượu gin được chưng cất trong lịch sử từ ngũ cốc mạch nha. Khi những người nhập cư Hà Lan đến Charente, Pháp, vào thế kỷ 17, họ đã sử dụng chuyên môn của mình để làm điều tương tự với rượu vang của nó.

'Cognac trong thùng giống như rượu vang đỏ trong chai.' –Patrice Piveteau, hầm chính, Frapin

Thông qua Folle Blanche và Colombard nho được trồng trong vùng làm ra một loại rượu khá chua, các nhà sản xuất Hà Lan nhận thấy rằng chưng cất là một cách hiệu quả để bảo quản tốt hơn chất lượng của sản phẩm để xuất khẩu. Họ gọi sản phẩm này là 'rượu cháy' và như đã xảy ra, quá trình chưng cất đã cải thiện đáng kể hương vị của rượu.

Tin đồn lan truyền, và đến đầu những năm 1700, rượu mạnh không tuổi hoặc rượu mạnh , được làm thủ công gần Cognac, đã trở thành một doanh nghiệp lớn. Nhờ các thùng được sử dụng để vận chuyển, các nhà sản xuất sớm nhận thấy rằng thời gian tiếp xúc với gỗ kéo dài sẽ cải thiện thêm hương vị.

Công nghệ hiện đại đáp ứng kỹ thuật của Thế giới Cổ tại nhà máy chưng cất rượu Cognac này / Ảnh: BNIC, Benoit Linero

Augier, được thành lập vào năm 1643, là công ty Cognac đầu tiên.

Vào năm 1643, thương gia rượu Philippe Augier đã đặt tên của mình vào nhà rượu Cognac đầu tiên chuyên sản xuất và bán rượu eau de vie có tuổi và chưa già (sau đó được gọi là eau de vie “cũ” và “mới”). Một số nhà Cognac nổi tiếng hiện nay theo sau đó bao gồm Martell năm 1715 và Rémy Martin vào năm 1724. Rượu Hennessy tiếp theo vào năm 1765, và giới thiệu VSOP Cognac theo tuổi đầu tiên vào năm 1818 theo lệnh của Hoàng tử xứ Wales, người sẽ sớm trở thành Vua George IV của Vương quốc Anh.

Mặc dù sản xuất bởi Augier ngừng hoạt động sau khi được Seagrams mua lại vào năm 1966, thương hiệu này được khởi động lại bởi chủ sở hữu mới Pernod Ricard vào năm 2013. Nó tạo ra một bộ ba Cognac - L’Océanique, Le Singulier và Le Sauvage - tất cả đều có sẵn ở Hoa Kỳ.

Các thùng rượu Cognac già cỗi, truyền lại màu sắc đặc trưng / Ảnh cho phép của BNIC, Benoit Linero

Làm Cognac đắt tiền.

Theo Cục rượu Cognac liên quốc gia (BNIC) , tổ chức có nhiệm vụ giám sát tất cả các khía cạnh của sản xuất Cognac, loại rượu của Pháp nói chung là đắt hơn so với các loại rượu mạnh khác. Điều đó phần lớn là do có một nguồn cung hữu hạn trái cây được sử dụng để làm Cognac, Ugni Blanc nho, trong rượu Cognac Chỉ định xuất xứ được kiểm soát (AOC). Thêm vào đó, cần chín lít rượu để tạo ra một lít eau de vie. Khi bạn tính đến “phần của thiên thần” hoặc lượng mất mát do bay hơi trong thùng, thì đó là loại rượu Cognac ít trưởng thành hơn được tạo ra. Sự trưởng thành của nó, có thể kéo dài hàng thập kỷ, cũng góp phần vào sự khác biệt đáng kể về chi phí.

Patrick Raguenaud, chủ tịch BNIC cho biết: “Thời gian ở Cognac còn rất lâu. “Khi bạn trồng một cây nho, nó đã được trồng trong 40 năm. Khi bạn ủ rượu Cognac, bạn có thể ủ nó trong 15, 20 năm. Nó cần có thời gian. Phải mất nhiều thế hệ ”.

Cây nho Ugni Blanc ở Segonzac, Charente, Pháp / Ảnh: BNIC, Stéphanie Charbeau

Khoảng 98% vườn nho Cognac được trồng với Ugni Blanc.

Khi mà phylloxera bùng phát tại Pháp vào cuối những năm 1800, Cognac không tránh khỏi những tác động tàn phá của nó. Trước khi bùng phát, eau de vie được chưng cất phần lớn từ rượu vang Colombard và Folle Blanche. Tuy nhiên, sau khi dịch bệnh bùng phát, khi buộc phải tìm ra một loại cây nho có khả năng chống chịu tốt hơn, những người nông dân Cognac đã chấp nhận Ugni Blanc, còn được gọi là Trebbiano ở Ý.

Hiện tại, khoảng 98% cây nho được trồng trong sáu quận của Cognac là nho Ugni Blanc, là loại nho lý tưởng để chưng cất vì chúng ít đường và nhiều axit. Tuy nhiên, những người nông dân và những người làm nghề chưng cất, học được những bài học từ quá khứ, không muốn một lần nữa phụ thuộc quá nhiều vào một giống nho. Những người trồng trọt đang làm việc để lai tạo những loại dây leo cứng hơn có khả năng chống chịu sâu bệnh, bệnh tật và các biến chứng tiềm ẩn khác liên quan đến cuộc khủng hoảng khí hậu đang diễn ra.

Ốc sên là linh vật không chính thức của Charente.

Bạn có thể quen với ốc sên , từ tiếng Pháp có nghĩa là ốc sên. Tuy nhiên, khắp Charente, nơi có thành phố Cognac, ốc sên được biết đến như cagouille (phát âm kah-gwee ) và là một loại linh vật không chính thức. Mặc dù thường được coi là một mối phiền toái trong nông nghiệp, bạn có thể tìm thấy sự đáng yêu của chúng trên mọi thứ, từ đồ lưu niệm như nam châm và áo phông cho đến những chai rượu vang Pineau de Charente.

Trái: Cánh cửa trắng mốc đen, dấu hiệu kể về một ngôi nhà Cognac / Phải: Demijohns với rượu Cognac cực kỳ quý hiếm / Ảnh của Anna Archibald

Nhà thùng được gọi là thiên đường , hoặc thiên đường.

Nếu bạn đã từng đến thăm một nhà rickhouse ở Kentucky hoặc một kho rượu rum ở Caribe, bạn có thể đã bị kinh ngạc trước những tháp thùng chứa đầy rượu mạnh. Sẽ không có gì ngạc nhiên khi ở Pháp, những hầm chứa thùng này được gọi là thiên đường , hoặc thiên đường.

Raguenaud nói: “Tôi nghĩ bạn hiểu rằng có sự tương đồng giữa hình ảnh thiên đường trong Kinh thánh và thiên đường trong rượu Cognac của chúng ta. “… Có một khái niệm về sự xuất sắc đằng sau công việc của một thứ gì đó là tốt nhất.”

Không có hai paradis người Pháp nào hoàn toàn giống nhau. Một số có dạng các tòa nhà bằng đá lịch sử, trong khi số khác nằm trong các nhà kho tiết kiệm hơn. Bạn thậm chí có thể bắt gặp một paradis trong thành phố Cognac. Chỉ cần tìm một bộ cửa trắng uy nghiêm lốm đốm mốc đen, hoặc Baudoinia compniacensis , một loại nấm mọc tự nhiên thường được tìm thấy ở những nơi chưng cất và ủ rượu mạnh.

Cognac từ những năm 1800 vẫn đang được ủ trong các hầm rượu ở demijohns.

Nếu bạn cần một lý do khác để đến thăm Cognac trực tiếp, nhiều nhà sản xuất vẫn còn trữ lượng Cognac từ những năm 1800. Raguenaud nói rằng thói quen giữ những cổ phiếu này là phổ biến đối với các nhà Cognac lâu đời hơn, những người đôi khi sử dụng chúng để đóng chai rượu mạnh phiên bản giới hạn quý hiếm. Ông nói: “Đó là một phần đặc trưng của thương hiệu [và] ký ức về công ty.

Frapin là một trong những nhà sản xuất đã bám vào cổ phiếu như vậy.

Patrice Piveteau, bậc thầy hầm rượu tại Frapin cho biết: “Cognac trong thùng giống như rượu vang đỏ trong chai. “Khi Cognac được làm già đi, [chúng tôi] cho nó vào demijohns. Chúng tôi có Cognac trong demis từ những năm 1870, từ [thậm chí] trước khi [bùng phát] phylloxera. ”

Một lớp bụi lịch sử / Ảnh của Anna Archibald

Thiên đường đầy mạng nhện — và nhện.

Một thùng duy nhất có thể được sử dụng để ủ Cognac từ 10 đến 50 năm. Thường xuyên hơn không, những thùng này sẽ được đặt ngay sau khi chúng đi vào paradis. Điều này mang lại cho các sinh vật tám chân nhiều cơ hội để xây dựng mạng lưới, cuối cùng tạo ra một phong cách trang trí buồn bã và cảm giác lịch sử trong toàn bộ căn hầm.

Trong khi một số nhà sản xuất Cognac tuyên bố rằng nhện giúp kiểm soát các sinh vật ít lành tính hơn trong hầm rượu, Raguenaud khẳng định rằng sự hiện diện của chúng chỉ đơn giản là làm tăng thêm bầu không khí lịch sử của các hầm rượu. Băn khoăn về loài nhện? Chỉ cần không nhìn quá kỹ các ngóc ngách giữa các thùng.

Các thùng đã từng được vận chuyển với sự trợ giúp của các vòng hạt dẻ.

Cho đến những năm 1960, các vòng hạt dẻ được đặt trên các vòng kim loại giữ các thùng lại với nhau như một phương tiện giúp vận chuyển thùng từ nơi này đến nơi khác.

Raguenaud nói: “Các vòng hạt dẻ được sử dụng để cuộn thùng vì vào thời điểm đó, họ không có xe tải để di chuyển thùng và họ buộc phải lăn thùng. “Các vòng hạt dẻ giúp thùng lăn dễ dàng hơn, tạo cảm giác thoải mái hơn cho người lao động.”

Bạn sẽ vẫn bắt gặp những chiếc thùng có vòng hạt dẻ, một số trong số đó vẫn còn nguyên vẹn. Ngày nay, chúng chủ yếu giúp thêm vào truyền thuyết Cognac.

Raguenaud nói: “Ngày nay, ở một số nơi, họ vẫn tiếp tục mua những chiếc nhẫn đó, nhưng nó nhiều hơn cho chương trình, cho hình ảnh.

Những điều bạn cần biết về Cognac vs Armagnac

Pháp xuất khẩu 98% Cognac của mình.

Việc sản xuất Cognac, từ trồng trọt và chế tạo thùng, đến chưng cất và ủ rượu eau de vie, duy trì nền kinh tế của khu vực Pháp và sinh kế của nhiều cư dân của nó. Tuy nhiên, chỉ có khoảng 2% Cognac được bán ở Pháp.

98% Cognac được xuất khẩu đáng kinh ngạc và Mỹ hiện là khách hàng lớn nhất của họ, với 87,4 triệu chai được nhập khẩu vào năm 2018. Sự nổi tiếng và tuổi thọ của các thương hiệu rượu thủ công mới nổi một phần đến từ các nghệ sĩ hip-hop đã phát triển mối quan hệ với Cognac và đề cập đến các nhãn hiệu như Hennessy và Courvoisier trong lời bài hát của họ. Điều đó bao gồm các biểu tượng Notorious B.I.G., 2Pac, Snoop Dogg (người đã rap, “Cognac là thức uống được Gs uống” vào năm 1993) và Jay-Z, người nổi tiếng đã uống D'Usse , thương hiệu Cognac của anh ấy, ngoài giải Grammy của anh ấy vào năm 2013.