Khi tôi nói với các nhà sản xuất rượu từ Bờ biển miền Trung rằng tôi cũng thưởng thức các loại rượu từ xa hơn về phía nam, bao gồm Thung lũng Temecula —Một vùng đồi núi trập trùng ở phía nam Quận Riverside, nơi nho đã được trồng từ những năm 1960 — họ hầu như luôn nói, “Ồ, tôi xin lỗi.”

Bạn không thể đổ lỗi cho các nhà sản xuất rượu có lỗi, vì tôi thường cung cấp thông tin đó với một giọng điệu hơi tiêu cực. Giống như thậm chí tôi đã được đào tạo để bỏ qua các địa điểm về phía nam, vì vậy tôi rất đáng trách. Nhưng phản ứng của họ khiến tôi tự hỏi tại sao ngành công nghiệp rượu lại có xu hướng gièm pha những vùng mới nổi như Temecula hoặc, vì vấn đề đó, những nơi như Michigan, Texas và Virginia, thường là họ chưa từng nếm thử loại rượu mà họ đang thử. Chắc chắn, Napa đã từng làm điều này với Paso Robles, và Sonoma với Santa Barbara, vân vân và vân vân.

Làm công việc hiện tại của tôi được hơn hai năm rồi, tôi đã nếm rất nhiều loại rượu vang của Temecula. Giống như tất cả những nơi tôi đánh giá, không phải loại rượu nào cũng ngon, nhưng tôi đã rất ngạc nhiên bởi nhiều người, từ những người da trắng giòn như Gia đình Palumbo Grenache Blanc chuyển sang màu đỏ thịnh soạn nhưng cân bằng như những màu được sản xuất bởi Leoness , Lorenzi và Gershon Bachus . Rõ ràng là một số nhà máy rượu vang ở đó đang giảm chất lượng gấp đôi, tập trung chăm chú vào vườn nho của họ và sản xuất những chai rượu nổi bật có thể chống lại các vùng lâu đời hơn của California.

Một vài tuần trước, vào một buổi sáng thứ hai mưa sau khi Thế giới của Pinot Noir sự kiện ở Santa Barbara — nơi tôi gặp phải rất nhiều điều xin lỗi như vậy — tôi đã thực hiện chuyến đi đầu tiên đến vùng này và thăm nửa tá nhà máy rượu có những chai rượu đã gây ấn tượng với tôi. Chuyến đi đã mở rộng tầm mắt trên nhiều khía cạnh, khi tôi tìm hiểu về khí hậu của khu vực (được làm mát bởi không khí biển thổi qua Rainbow Gap mỗi ngày) và lịch sử của nó, trong đó những ngôi nhà nhỏ rộng 20 mẫu Anh đã trở thành nhà của các nhà sản xuất rượu theo sở thích trước đây Nhà máy rượu Callaway bắt đầu thống trị bối cảnh vào giữa những năm 1970.

Tấm Charcuterie tại Renzoni, Ảnh: Justin Hulse

Ngày nay, hơn 35 nhà máy rượu vang tăng trưởng đều đặn, nhưng quỹ đạo của Temecula đã bị ảnh hưởng vào cuối những năm 1990 khi bệnh Pierce tàn phá các vườn nho của họ. Tuy nhiên, điều đó đi kèm với một lớp lót bạc: kể từ năm 2000, những người chăm sóc vườn nho đã tập trung vào việc trồng lại những vườn nho với các giống và dòng vô tính hoạt động tốt trong mùa hè khá nóng và lượng mưa thấp của khu vực. Ngoài thông thường Rhône và Bordeaux các biến thể, một số, như Robert Renzoni Winery đang tìm thấy thành công tốt đẹp với Sangiovese , Montepulciano và nho Ý pha trộn, điều này có ý nghĩa vì địa hình đồi núi trông giống như Tuscany . (Renzoni cũng phục vụ bữa trưa tuyệt vời Nhà máy rượu Falkner trên thực tế, dịch vụ ăn uống khá phổ biến, không giống như nhiều khu vực khác xung quanh tiểu bang mà nó được quy định chống lại.)

Nhưng tôi sẽ nói dối nếu tôi không thừa nhận rằng có một chút sự thật đối với định kiến ​​'Tôi xin lỗi'. Cách 23 triệu người sống ở khu vực Nam California đó chưa đến 90 phút, các nhà máy rượu luôn bán hết hầu hết mọi thứ họ sản xuất, vì vậy không bao giờ có động lực tài chính thực sự để nâng cao chất lượng. Điều đó khiến nhiều người chỉ đơn giản tập trung vào số lượng và hiện trạng. Điều đó cũng có nghĩa là nhiều loại rượu này không được phân phối, vì vậy trừ khi bạn đến thăm, bạn sẽ không được nếm chúng ở bất kỳ đâu.

Frankie Sinatra, chú chó nhà máy rượu tại Gershon Bachus, Ảnh lịch sự Ghé thăm Thung lũng Temecula

Ngoài ra, nhiều nhà máy rượu - một số trong số đó hơi lòe loẹt theo tiêu chuẩn khiêm tốn hơn của Central Coast - đã thành công trong việc trở thành điểm đến hàng đầu cho các đám cưới ở vùng quê rượu vang và vâng, những bữa tiệc rượu khét tiếng đó. Với việc đám đông SoCal ùn ùn kéo đến các phòng nếm thử vào mỗi cuối tuần và nhấm nháp loại rượu vang sủi hương hạnh nhân khá phổ biến, hầu hết các nhà sản xuất rượu mà tôi đến thăm đều công khai thừa nhận rằng những người uống rượu nghiêm túc chỉ nên đến vào giữa tuần.

Một trong những người sống lương thiện đó là Phil Baily . Của anh ấy là nhà máy rượu duy nhất mà tôi đến thăm mà tôi chưa từng nếm thử trước đó nhưng rất được giới thiệu, và nhanh chóng rõ ràng tại sao. Là người sống ở Temecula từ năm 1986, Baily đã chia sẻ chuyến bay thẳng đứng của mình Cabernet Sauvignon -dựa trên Meritage pha trộn kéo dài từ 2005–2011. Tôi đã trải qua nhiều ngành dọc, nhưng độ nhất quán của các loại rượu vang của Baily thật tuyệt vời.

Baily nói: “Không có loại nào nổi bật và điều đó khiến tôi tự hào”, người cũng thành thật rằng rượu vang của Temecula đã đi được một chặng đường dài, cho dù phần còn lại của thế giới rượu vang California có biết hay không. “Trong giai đoạn học tập của chúng tôi, chúng tôi đã không nhất quán,” anh thừa nhận. “Nhưng nó giống như đêm và ngày kể từ khi chúng tôi bắt đầu. Bây giờ chúng tôi là một tên gọi đã được thiết lập. '

Có nghĩa là, hãy nếm thử trước khi chúng ta ghét.