Benjamin Wallace là một ngôi sao của thế giới rượu quý hiếm. Một nhà báo ở Brooklyn, New York, người phụ trách chuyên mục cho Tạp chí New York , Wallace đã làm nên tên tuổi của mình với cuốn sách đầu tiên bán chạy nhất Giấm của tỷ phú (Crown, 2008), về thế giới sưu tầm rượu quý hiếm và một vụ gian lận kịch tính kéo dài trong đó. Cuốn sách xem xét những lời buộc tội chống lại nhà sưu tập rượu Hardy Rodenstock, đã được lựa chọn để dựng thành phim truyện. W.E. đã nói chuyện với Wallace về gian lận rượu vang, quá trình đào tạo rượu bia và ly rượu đáng nhớ nhất của anh ấy.

Người say mê rượu: Bạn đã gặp bất kỳ trường hợp gian lận rượu nào có thể truy ngược lại một cá nhân, như trong trường hợp Rodenstock chưa?
Benjamin Wallace: Rodenstock, cho đến nay, là vụ lừa đảo rượu lớn nhất trong lịch sử cá nhân. Một trường hợp khác liên quan đến Rudy Kurniawan [người bị đại bồi thẩm đoàn truy tố vào tháng 5 năm 2012 về tội gian lận qua thư và điện thoại, bao gồm cả bán rượu giả]. Anh ta là một nhà sưu tập trẻ, 20 tuổi người L.A., người đã tích lũy được một bộ sưu tập tuyệt vời. Anh ta đã ký gửi một phần [nó] để bán đấu giá thông qua Acker Merrall [& Condit]. Họ đang tổ chức cuộc đấu giá tại nhà hàng Cru ở Manhattan, bán một phần ba bộ sưu tập của ông với giá ước tính 20 triệu đô la. Một số rượu trong đợt giảm giá là từ Domaine Ponsot, ở Burgundy, nhưng từ những loại rượu chưa bao giờ được đóng chai. Chúng là hàng giả rõ ràng. Laurent Ponsot đã bay đến New York và làm gián đoạn cuộc đấu giá. Đó là một sự bối rối lớn đối với Acker Merrall. Rất nhiều rượu bị nghi ngờ đã được đưa ra khỏi bộ sưu tập của Kurniawan và Kurniawan, giống như Rodenstock, có một lý lịch bí ẩn, bao gồm những câu chuyện phức tạp về lý do tại sao anh ta đổi tên. Vì vậy, của anh ấy là một loại câu chuyện song song với Rodenstock’s.

W.E. : Ý kiến ​​của bạn về mức độ gian lận rượu vang, giữa các chai rượu hiếm và rượu vang thông thường?
BW: Thế giới mà tôi hầu hết quen thuộc là thế giới của những thứ hiếm hoi. Gian lận rượu cấp thấp hơn xảy ra ở Châu Á nhiều hơn ở Hoa Kỳ, nhưng tôi đã từng nghe về giai thoại này và bản thân tôi cũng chưa từng biết nhiều về nó. [Trong số các loại rượu quý hiếm] có một số loại rượu vang mà nó xảy ra thường xuyên hơn các loại rượu khác. Nếu bạn đi đến một loại rượu như Cheval Blanc năm 1947… Serena Sutcliffe, [giám đốc hội đồng quản trị và người đứng đầu toàn cầu về rượu] của các cuộc đấu giá rượu của Sotheby’s, sẽ cho bạn biết [nó] là loại rượu bị làm giả nhiều nhất trên thế giới. Một chiếc Cheval Blanc năm 1947 có khả năng bị làm giả như không. Tôi đã đi nếm thử Cheval Blanc [theo chiều dọc], và tâm điểm là phần mở đầu của ’47. Điều này được tổ chức bởi [nhà sưu tập rượu] Bipin Desai, người hiểu biết và có mối quan hệ tốt như bất kỳ ai. Anh ấy đã tìm nguồn cung cấp ba chai này. Nhưng trước khi nếm thử, anh ta và người làm sommelier đã đồng ý rằng một trong số chúng là hàng giả, chiếc còn lại chắc chắn là hàng thật và chiếc thứ ba cũng có thể là hàng thật. Với một số loại rượu vang này, rất không chắc chắn về mặt nhận thức luận.

W.E. : Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc nghiên cứu rượu vang ở cấp độ cao hơn, hay bạn là một người hâm mộ hơn?
BW: Tôi là một người hâm mộ nhiều hơn. Kể từ khi cuốn sách của tôi ra mắt, tôi đã đùa giỡn với ý tưởng về một cuốn sách khác mà tôi sẽ theo đuổi chuyên môn cấp cao hơn, nhưng tôi quyết định chống lại nó.

W.E. : Có một ly rượu nào đáng nhớ nhất mà bạn có thể nhớ lại, về hương vị hoặc trải nghiệm khi uống nó?
BW: Chương trình kép dọc ba ngày được thực hiện bởi Bipin Desai, với Yquem quay trở lại cuối những năm 1800 và Cheval Blanc quay trở lại năm 1921, là một trải nghiệm tuyệt vời — một lần tiếp xúc cá nhân của tôi với các loạt phim của năm đó. Nhưng nhược điểm là không có một tấm kính nào nhô ra - tất cả chúng đều mờ cùng nhau, tôi rất buồn. Lần đầu tiên tôi uống Chateau Musar, với Michael Broadbent, trong bữa trưa với tôm trong chậu và gà gô nướng ở Piccadilly, thật đáng nhớ đối với công ty và bối cảnh, nhưng cũng khiến tôi cảm thấy thích thú với Musar.

W.E. : Có một bài báo trên tờ New Yorker về vụ gian lận dầu ô liu vừa được xuất bản dưới dạng sách, và tác giả nói với tôi rằng ông ấy muốn viết về vụ gian lận rượu vang ở Ý, nhưng tính mạng của ông ấy đang bị đe dọa. Có suy nghĩ gì không?
BW: Cảm ơn Chúa, tôi không gặp phải bất cứ điều gì như vậy, nhưng câu chuyện cụ thể mà tôi đang viết phần lớn là một công việc khai quật. Các tội ác đã xảy ra 20 năm trước đó trái ngược với việc viết về một cuộc đấu tranh liên quan đến tội phạm có tổ chức. Người duy nhất mà tôi có khả năng lo lắng là Rodenstock, và tôi đã có một vài phút sợ hãi về anh ta, nhưng đó chỉ là sự hoang tưởng.

W.E. : Có nhiều kẻ làm rượu bị kết án không?
BW: Trong những năm qua, đã có những người, nhưng không phải là về các vụ lừa đảo quy mô lớn. Một chàng trai tên Louis A. Feliciano đã làm giấy dán tường với nhãn hiệu Andy Warhol Mouton, sau đó anh ta cắt nó ra và làm thành nhãn chai rượu. Anh ta bị bắt ở New York. Tôi tin rằng có một số người ở Bordeaux đã bị kết án, một anh chàng người Bắc Phi. Tôi nghĩ [một trong những lý do tại sao ít người bị kết án] là đó là một tội ác khó chứng minh. Với những loại rượu lâu đời hơn này, một trong những điều khó khăn là bạn có thể ghi ngày tháng chính xác vào năm 1950, nhưng trước năm 1950, sai số là 200 năm. Vì vậy, nếu ai đó cho rượu 1949 vào chai, đó có thể là rượu 1949 hoặc rượu 1749, và không ai có thể thực sự ghim được. Vì vậy, có rất nhiều chỗ cho kẻ lừa đảo làm việc trong đó.

Một điều nữa mà tôi thấy thú vị là có rất nhiều kiểu gian lận rượu khác nhau. Có một người như Rodenstock, người đang cố gắng chuyển một số rượu vang không danh hiệu thành rượu vang danh hiệu, nhưng sau đó bạn có các nhà sản xuất Bordeaux của bạn, những người có thể muốn chuyển loại nho đã giải mật. Chắc chắn là có bằng cấp của tiệm bánh. Đã có những người ở Pháp gặp rắc rối vì chuyển giao những thứ như tên gọi mà không phải là tên gọi. Một người giao hàng ở Burgundy tên là Bernard Rivelais đã đóng chai rượu kém chất lượng trong chai magnum và double magnum và gọi chúng với tên gọi là Burgundy vào năm 2001, và anh ta đã bị kết án.

W.E. : Có ai tiến lên với tư cách là thám tử rượu hàng đầu, nhà khoa học hay nhà điều tra, sau vụ Lafite không?
BW: Có một người làm việc cho [William] Koch, Jim Elroy. [Philippe Hubert], anh chàng ở Bordeaux, người cuối cùng trở thành một chuyên gia hẹn hò qua radio cho rượu vang… đã thu hút báo chí vì đã hẹn hò thành công những chai rượu của anh ta, sử dụng phương pháp của anh ta. Có những người, thường là những người từng là đấu giá viên, được những người giàu có thuê để kiểm kê hầm của họ và tìm kiếm đồ giả. David Molyneux-Berry, cựu giám đốc Sotheby’s, là William Edgerton, [nhà thẩm định rượu] của Edgerton Wine Appraisals. Nhà sưu tập, Russell Frye, đã bắt đầu một trang web, wineauthentication.com . Frye, cùng với Koch, đã đệ đơn kiện Rodenstock. Frye thiết lập trang web này đã trở thành đầu mối điều tra.

W.E. : Bạn có bao giờ được nhận ra bởi các nhân viên phục vụ tại các quán bar và nhà hàng không?
BW: Không thường xuyên, nhưng nó đã xảy ra. Thông thường, khi họ gọi cho tôi và nhìn thấy tên tôi trên thẻ tín dụng.

W.E. : Sự nổi tiếng của bạn có khiến bạn e ngại khi gọi những loại rượu cũ hơn không?
BW: Ha! Giá như tôi có đủ phương tiện để có thể gọi những loại rượu cũ trong nhà hàng.

W.E. : Bạn uống rượu gì ở nhà?
BW: Nói chung, tôi là một người Pháp uống rượu ở Old World nói riêng, đặc biệt là Loire. Và tôi rất tin tưởng vào phương pháp Mike Steinberger trong việc xác định rõ lựa chọn rượu vang của nhà nhập khẩu. Nơi tôi sống ở Brooklyn, có một số cửa hàng rượu gần đó chuyên cung cấp các loại rượu do Kermit Lynch, Louis Dressner, Michael Skurnik và Jenny & Francois mang đến và tôi thường hài lòng với những lựa chọn của họ.

W.E. : Nếu bạn đột nhiên có một đống thu nhập khả dụng để đầu tư vào rượu, bạn có thể tìm mua những chai rượu nào để xây dựng bộ sưu tập?
BW: Tôi sẽ dành nó để xây dựng một căn hầm với độ sâu và bề rộng, không phải trên bất kỳ chai trạng thái nổi bật nào. Một số loại rượu vang Bordeaux hạng ba và hạng tư được phân loại, có thể và trẻ hơn từ Loire.