Trong 20 năm qua, tôi đã cùng mẹ thực hiện 9 chuyến đi đến Thế giới Walt Disney.

Những lần đầu tiên đến Vương quốc Phép thuật, tôi là một cậu thiếu niên lầm lì, mỉa mai, ngớ ngẩn. Tôi không hiểu tại sao mẹ tôi lại chọn Disney là điểm đến yêu thích trong kỳ nghỉ của mình. Cô ấy là một luật sư. Cô ấy đọc Joyce và Locke cho vui. Cô ấy đã đến Paris, Rome. Cô biết có những điểm tốt hơn ngoài kia, nhưng vì lý do nào đó, Orlando, F-L-A là trung tâm của vũ trụ kỳ nghỉ của cô.

Khi tôi đến Boston để học đại học, mối quan hệ của tôi với mẹ tôi từ xấu trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, khi một lời mời khác đến để đi cùng cô ấy đến Disney, tôi đã miễn cưỡng. Nhưng tôi đã suy sụp, cần ánh nắng mặt trời và ít nhất chúng tôi phải giả vờ mối quan hệ của chúng tôi đã bình thường.

Tuy nhiên, tôi đã chuẩn bị đầy đủ để càu nhàu và cằn nhằn suốt thời gian về lối trang trí sặc sỡ, đội ngũ nhân viên thân thiện về mặt tâm lý (được gọi là diễn viên, ugh), và khó chịu nhất là các lựa chọn ăn uống kinh khủng. Với tư cách là một “tín đồ ăn uống” và một nhà phê bình nhà hàng đầy tham vọng, tôi ghét món bánh burger và pizza nhạt nhẽo thống trị thực đơn của Disney. Nhưng rồi một điều gì đó kỳ diệu đã xảy ra. Vào buổi tối đầu tiên của chúng tôi, chúng tôi đã đến thăm Jiko, nhà hàng theo chủ đề châu Phi trong Animal Kingdom Lodge. “Họ có thể ném thịt đà điểu xay lên một ít rau diếp và gọi nó là‘ Safari Caesar Salad ’,” tôi dự đoán. Không hẳn. Thực đơn bao gồm các món hấp dẫn, giàu trí tưởng tượng như tôm Nigeria với cơm nghệ tây và gà mái guinea với khoai tây chiên Tanzania. Hấp dẫn hơn nữa là danh sách rượu vang, cung cấp một loại rượu vang mà tôi chưa bao giờ nghe nói đến: Pinotage.

Đêm đó, mẹ tôi nảy sinh tình yêu mới với món xoài atjar, và tôi phát hiện ra tôi thực sự rất thích Pinotage. Chúng tôi đã cười, và nâng ly và trao đổi các ghi chú nếm thử. Và sau đó nó đánh tôi: Mẹ tôi và tôi thực sự đang rất vui vẻ. Và liên kết. Tại Disney. Nơi mà tôi đã luôn nhắc đến bằng một cái đảo mắt.

Kể từ đó, mẹ và tôi đã quay lại nhiều lần để khám phá các dịch vụ ẩm thực ngày càng cải tiến của Disney. Chúng tôi đã xem pháo hoa vào mùa hè từ ban công của California Grill với sáo Roederer Brut sau bữa tối muộn với trai và ravioli bí ngô. Chúng tôi đã ăn cá hồi trên ván tuyết tùng và nếm thử sau chuyến bay rượu vang Tây Bắc Thái Bình Dương tại Artist Point. Và tại lễ hội EPCOT Food & Wine, cô ấy tuyên bố rằng cô ấy sẽ ổn nếu chỉ uống rượu glühwein trong suốt phần đời còn lại của mình, khi tôi đặt tên cho món bò cuộn là món ăn yêu thích mới của mình. Năm nay, tôi sẽ bước sang tuổi 32 và sẽ đến Disney World lần thứ mười cùng mẹ.

Tôi không thể tin được rằng tôi đang mong chờ nó đến thế nào.

Joanna O’Leary đang theo học Tiến sĩ Văn học tại Đại học Rice. Khi không làm luận văn, cô ấy viết về ẩm thực và du lịch.