Một trong những trang web có ảnh hưởng nhất của Tiểu bang Washington, Vườn nho đỏ Willow , mọc lên từ những khởi đầu khiêm tốn.

“Tôi là một đứa trẻ mới ở nông trại, 22–23 tuổi,” người trồng Mike Sauer nói. 'Vừa mới đến trang trại để tìm kiếm vị trí của tôi.'

Sauer quyết định rằng địa điểm của mình là trồng nho làm rượu vang, một ý tưởng tương đối mới lạ vào đầu những năm 1970.

Sauer nói: “Chúng tôi luôn tìm kiếm một loại cây trồng mới để trồng. “Vì một số lý do, tôi đã ăn nho làm rượu, mặc dù tôi chưa bao giờ uống rượu trước đây trong đời. Tôi đã nghe nói về những loại nho nghe có tiếng Pháp này — Cabernet Sauvignon và Chardonnay. Chúng nghe thật thú vị đối với tôi. ”

Tiến sĩ Walter Clore, được coi là ông tổ của ngành công nghiệp rượu vang Washington , đang khám phá các khu vực thích hợp cho các giống nho rượu vang khác nhau. Anh ấy nói rằng vị trí của Sauer có vẻ hứa hẹn và hợp tác với người nông dân trẻ tuổi để trồng một khối thử nghiệm gồm 20 giống. Họ sẽ làm rượu vang từ nho và đánh giá kết quả.

“Chúng tôi đang tiến đến trường bắn, và anh ấy hỏi tôi có quan tâm không. Tôi đã nói rằng tôi là, mặc dù tại thời điểm đó, tôi thậm chí không biết Cabernet là một giống nho rượu vang đỏ hay trắng ”. —Mike Sauer

Sauer nói: “Chúng tôi luôn trở thành một trong những cầu thủ ghi bàn hàng đầu cho Gewürztraminer. 'Đối với một đứa trẻ nông dân nhỏ, đó là một vấn đề lớn.'

Việc trồng Chenin Blanc và Chasselas ban đầu của Sauer vào năm 1971 đã không thành công. Hai năm sau, một người bạn trong lực lượng Vệ binh Quốc gia đã tìm cách bán một xe tải các hom giống Cabernet Sauvignon.

Sauer nói: “Chúng tôi đang tiến đến trường bắn, và anh ấy hỏi tôi có hứng thú không. “Tôi đã nói rằng tôi là, mặc dù tại thời điểm đó, tôi thậm chí không biết Cabernet là một giống nho rượu vang đỏ hay trắng.”

Mike Sauer (thứ ba từ trái sang) cùng các con trai Jonathan và Daniel và con rể Rick Willsey. / Ảnh: Mike Sauer

Sauer trồng cây nho Cabernet Sauvignon đầu tiên của mình vào năm 1973. Những cây nho đó vẫn được sản xuất cho đến ngày nay.

Vườn nho Red Willow, được đặt theo tên của một con lạch khô cạn nằm gần nơi nghỉ này, nằm trên một ngọn đồi ở rìa phía tây xa xôi của Thung lũng Yakima. Phân lập từ các trang web khác khoảng 15 dặm, nó là hình ảnh một vườn nho mang tính biểu tượng như có trong tiểu bang. Nó tự hào có một nhà nguyện bằng đá trên đỉnh đồi, nơi có Dãy Cascade và Núi Adams làm bối cảnh cho nó.

Phá vỡ biên giới trong rượu vang Tây Bắc Thái Bình Dương

Là một phần của trang trại gia đình nhiều thế hệ, lịch sử của Red Willow gắn bó chặt chẽ với Nhà máy rượu Columbia , chủ yếu thông qua công việc của nhà sản xuất rượu quá cố của Columbia, David Lake. Lake đã biến Red Willow trở thành một trong những vườn nho được chỉ định làm rượu vang đầu tiên của bang vào đầu những năm 1980.

Năm 1985, khi một chủ nhà hàng ở Seattle thuyết phục Sauer trồng Nebbiolo, Lake đề xuất một ý tưởng khác.

Sauer nói: “Anh ấy nói,“ Thực sự, một trong những loại rượu vang đỏ tuyệt vời trên thế giới mà tôi nghĩ sẽ phù hợp hơn với khu vực này là Syrah ”.

Năm 1986, Sauer trồng cây nho Syrah đầu tiên của Washington.

Ông nói: “David đã mang đến đội hầm rượu của mình cùng với một số chai rượu Rhône. “Chúng tôi trồng những cây nho, làm đồ nướng và sau đó, chúng tôi đi lên và chôn những cái chai trong vườn nho để mang lại may mắn cho mình”.

Kết quả vượt quá mong đợi của mọi người.

Sauer nói: “Syrah, từ Ngày đầu tiên, chỉ là một ngôi sao băng. 'Nó phát triển rất tốt.'

Ảnh: Mike Sauer

Ngày nay, Syrah là giống nho đỏ được trồng nhiều thứ ba ở Washington với diện tích hơn 3.000 mẫu Anh và nó tạo ra một số loại rượu vang đặc biệt và có điểm số cao nhất của bang.

Red Willow Vineyard hiện có 140 mẫu Anh trồng 16 giống. Nó đã đi tiên phong trong việc sản xuất ở Washington of Nebbiolo, Syrah, Sangiovese, Viognier, Tempranillo và Cabernet Franc.

Sauer nói: “Đó chỉ là mong muốn tìm hiểu xem mỗi loại sẽ hoạt động như thế nào ở Washington.

Trong nhiều năm, vườn nho hầu như chỉ được sử dụng bởi Columbia Winery. Gần đây hơn, Sauer đã hợp tác với các nhà sản xuất khác trong tiểu bang. Một trong số họ là Bob Betz của Nhà máy rượu gia đình Betz , người làm việc với các đồn điền Syrah ban đầu của Red Willow cũng như các khối khác tại vườn nho.

Betz nói: “Tôi không chắc bạn có thể thiết kế trên giấy một vườn nho tốt hơn Red Willow. “Nó quay mặt về hướng Nam với nền đá bazan và lớp đất cổ, yếu khiến các loài dây leo phải vật lộn. Nó có hệ thống thoát nước và không khí tuyệt vời. '

Mặc dù Betz nói rằng trang web là đặc biệt, nhưng anh ấy ghi nhận phần lớn thành công của vườn nho đối với gia đình Sauer và sự chú ý của họ đến từng chi tiết.

Betz nói: “Không ai chú ý hơn đến đặc tính và chất lượng của trái cây họ trồng.

Vườn nho hiện đã gần đến năm thứ 45 và Sauer vừa tổ chức sinh nhật lần thứ 70 của mình. Anh ấy nói rằng anh ấy đã học được một số điều trong suốt quá trình.

“Hãy bắt đầu trẻ, sống lâu và có những đứa trẻ tiếp nối bạn,” anh cười khúc khích nói.

Thật vậy, ba trong số sáu người con của Sauer đều tham gia vào vườn nho và các cháu của ông đại diện cho thế hệ thứ năm trong trang trại. Sauer nói: “Chúng tôi tự hào về điều đó.