Đó là một thời kỳ khó khăn cho những người yêu thích rượu whisky Nhật Bản.

Nhu cầu đã tăng vọt trong những năm gần đây, điều này đang khiến nhiều chai rượu có sắc thái phức tạp khó tìm được. Nó đã biến ngay cả những người pha chế hào phóng thành những người tích trữ.

“Chúng tôi có khá nhiều danh sách các loại rượu whisky Nhật Bản, bao gồm một số loại hiếm và cũ”, chủ một quán rượu whisky tương đối mới ở Lower East Side của thành phố New York, người muốn giấu tên cho biết. “Nhưng chúng tôi không đặt chúng trên giá để mọi người có thể nhìn thấy. Bạn phải yêu cầu chúng ”.

Anh hạ giọng. “Đừng nói với mọi người. Nếu chúng tôi hết, chúng tôi có thể không nhận được thêm chai ”.

Tuy nhiên, đây cũng là thời điểm tuyệt vời để khám phá rượu whisky Nhật Bản. Chắc chắn, những người đàn ông độc thân với những tuyên bố về độ tuổi cụ thể trở nên khó kiếm, nhưng chúng không hoàn toàn biến mất. Trong khi đó, 'Big Two,' Suntory và Nikka , đang tung ra các sản phẩm mới và ngày càng có nhiều nhà sản xuất chưng cất nhỏ, mới ra mắt đang được ca ngợi.

“Rượu whisky Nhật Bản đã lấy một bản thiết kế của Scotland và khá cố ý điều chỉnh nó để phù hợp với khẩu vị của người Nhật. Chỉ xảy ra rằng những điều chỉnh đó đã tạo ra một loạt các loại rượu whisky hấp dẫn như nhau đối với khẩu vị phương Tây. ' —Dominic Roskrow

Tổng hợp tất cả lại với nhau và người tiêu dùng Hoa Kỳ có thể tiếp cận với nhiều loại rượu mạnh không phổ biến này hơn họ từng có trước đây.

“Rượu whisky Nhật Bản rất đặc biệt và độc đáo và xứng đáng với tất cả tiếng vang của nó,” Timothy Koenig, tổng giám đốc (và tự nhận là “người đứng đầu nghiện rượu Nhật Bản”) tại Yusho Chicago , tự hào có hơn 50 chai trong kho của mình.

Ông nói, lô máy chưng cất mới này, “phải chú ý đến từng chi tiết. Họ tìm kiếm sự cân bằng và chất lượng, và những thuộc tính đó tỏa sáng. ”

Rượu whisky Nhật Bản đại diện cho một phạm vi đáng chú ý Chúng trải dài từ ánh sáng thì thầm (xem phần mới Kikori đóng chai) đến rượu mạnh đậm đà, có vị caramel giống Bourbon, và thậm chí là các biến thể tráng men sẽ làm hài lòng những người hâm mộ rượu Scotches khói.

Koenig nói: “Đó là lý do tại sao bạn thấy rất nhiều lời khen ngợi. 'Độ phức tạp là rất cao.'

Lịch sử

Nếu bạn là một người yêu thích rượu whisky Scotch, rất có thể bạn cũng sẽ thích những loại rượu đến từ Nhật Bản.

Câu chuyện về rượu whisky Nhật Bản bắt đầu với Scotch. Theo sách của tác giả Dominic Roskrow, Whisky Nhật Bản (Kodansha Hoa Kỳ, 2016) , Nguồn gốc của rượu whisky Nhật Bản có thể bắt nguồn từ năm 1918. Đó là khi Masataka Taketsuru đi du lịch đến Scotland để học cách chưng cất rượu whisky mạch nha “đúng cách”. Năm 1923, người sáng lập Suntory Shinjiro Torii đã xây dựng nhà máy chưng cất đầu tiên của đất nước, Yamazaki và thuê Taketsuru.

Hai người sau đó chia tay. Torii đã xây dựng thứ sẽ trở thành Suntory (hiện bao gồm các nhà máy chưng cất Yamazaki, Hakushu và Chita, cũng như rượu whisky pha trộn Hibiki). Taketsuru thành lập Nikka, bao gồm nhà máy chưng cất Miyagikyo ở phía bắc, cũng như Yoichi, trên hòn đảo xa xôi phía bắc Hokkaido.

Mizuwari

Với rượu whisky đặc trưng của Scotland là nguồn cảm hứng, không phải ngẫu nhiên mà Nhật Bản đánh vần “whisky” như người Scotland. Không phải ngẫu nhiên mà nhiều loại rượu whisky Nhật Bản được làm bằng lúa mạch và hun khói bằng than bùn, cả hai đều được nhập khẩu từ Scotland. Một nhà máy chưng cất nhỏ, Chichibu , đang thử nghiệm với các nguồn địa phương.

Tuy nhiên, các nhà sản xuất rượu whisky của Nhật Bản đã phát triển tinh thần để phù hợp với thị hiếu của đất nước. Men và nước địa phương giúp mang lại cho rượu whisky những sắc thái độc đáo.

Một điểm khác biệt chính khác: Nhiều loại rượu whisky được ủ trong thùng làm từ gỗ sồi mizunara của Nhật Bản, một loại gỗ đặc biệt mịn tạo ra kết cấu mượt mà và mang lại hương vị trái cây và gia vị tinh tế.

Roskrow cho biết: “Rượu whisky Nhật Bản đã lấy một bản thiết kế của Scotland và điều chỉnh khá có chủ ý để phù hợp với khẩu vị của người Nhật. 'Chỉ xảy ra rằng những điều chỉnh đó đã tạo ra một loạt các loại rượu whisky hấp dẫn như nhau đối với khẩu vị phương Tây.'

Bốn loại rượu Whisky Nhật Bản ghi điểm hàng đầu

Nikka Taketsuru Pure Malt $ 70, 93 điểm. Một hương thơm bơ cao cấp mang lại cảm giác nhẹ nhàng hơn, khẩu vị nhẹ nhàng hơn, xen kẽ trái cây và khói và kết thúc bằng một tia lửa nóng của quế.

Yamazaki Aged 18 Years 250 $, 93 điểm. Điều này ngày càng khó tìm, nhưng nó đáng để nỗ lực. Loại mạch nha đơn này mềm mượt và phức tạp, cân bằng làn khói nhẹ nhàng với gỗ sồi và da thú vị, kết thúc bằng một làn khói thở ra có điểm nhấn bởi vỏ cam và cà phê espresso.

Hibiki Japanese Harmony $ 65, 91 điểm. Hương thơm đậm đà pha trộn giữa vani, lê tươi và một chút khói. Mùi khói xuất hiện ngay từ ngụm đầu tiên, bao bọc xung quanh lõi là sữa trứng sồi và vani. Nhấm nháp hoặc trộn.

Rượu Nikka Coffey Grain Whisky $ 70, 90 điểm. Được đề xuất cho món cao và đồ uống hỗn hợp khác. Loại sipper nhẹ, mượt này cung cấp vị ngọt nhẹ của vani-lê, nhường chỗ cho sô-cô-la đen tròn và kết thúc gia vị nướng.

Sự khan hiếm

Cho đến gần đây, những người uống rượu ở Mỹ chỉ được tiếp cận với một số lượng hạn chế rượu whisky Nhật Bản, những nhãn hiệu được nhập khẩu bởi Suntory và Nikka. So với Scotch và Bourbon, rượu whisky Nhật Bản không nhận được nhiều sự chú ý.

Một lý do cho sự khan hiếm là do cuộc suy thoái kéo dài của Nhật Bản vào những năm 1990 đã khiến nhiều nhà máy chưng cất của nước này phải đóng cửa. Ngay cả Suntory và Nikka cũng thu hẹp mức sản xuất.

Koenig nói: “Sang trọng là một trong những thứ đầu tiên xuất hiện trên cửa sổ. “Chúng tôi đã thấy các nhà sản xuất rượu whisky Nhật Bản đóng cửa. Thật là bi thảm ”.

Ngày nay, những người yêu rượu mạnh đang khám phá lại rượu whisky Nhật Bản. Người tiêu dùng ở Hoa Kỳ và các nơi khác đã đón nhận một loạt các loại rượu whisky trên thế giới và các nhà nhập khẩu buộc phải đưa nhiều loại rượu đóng chai của Nhật Bản đến thế giới phương Tây.
Bốn quốc gia cần theo dõi rượu Whisky
Những loại rượu whisky này bắt đầu nhận được sự hoan nghênh và giành được nhiều giải thưởng. Và sau đó, vào năm 2014, nhà phê bình Jim Murray tuyên bố loại malt đơn thành phẩm đóng thùng Sherry từ Yamazaki là loại rượu ngon nhất thế giới. Sau đó, rượu whisky của Nhật Bản đã được đưa vào các cuộc đua. Mọi người đều muốn một chai.

Không đủ để đi vòng quanh.

Quay lại

Nhu cầu tăng nhanh đến mức dự trữ nhiều loại rượu whisky cũ của Nhật Bản đã cạn kiệt. Những loại rượu whisky lâu đời như Nikka’s Yoichi 15 hay Suntory’s Yamazaki 25 trở nên đặc biệt khó tìm.

Trong khi các mạch nha đơn lẻ mất thời gian cần thiết để già đi trong nhà kho, thì Big Two đã phản ứng bằng cách tung ra các loại chai mới mà không cần khai báo tuổi. Nikka đã phát hành Taketsuru Pure Malt (để bổ sung cho Taketsuru 12 tuổi), Coffey Grain và Coffey Malt.

“Việc bỏ đi bảng kê khai tuổi đời có thể gây sốc cho một số người tiêu dùng, nhưng chất lượng thì vẫn còn. Chúng tôi bị treo trên vùng đất lão hóa. ' —Timothy Koenig

Trong khi đó, Suntory đã tung ra Hibiki Japanese Harmony (thay cho Hibiki 12 Year Old), và Toki, một loại rượu whisky pha trộn dùng để trộn. Các chai lâu năm vẫn còn xung quanh, mặc dù số lượng có hạn.

Những phiên bản mới này vẫn giữ được sự cân bằng tươi tốt của trái cây, gia vị và khói mà người tiêu dùng mong đợi.

Koenig nói: “Bỏ tuyên bố về tuổi đời có thể gây sốc cho một số người tiêu dùng, nhưng chất lượng vẫn còn đó. 'Chúng tôi bị treo trên các tiểu bang lão hóa.'

Trong khi đó, các nhà sản xuất nhỏ như Chichibu, Mars Shinshu và cây sồi trắng đã thâm nhập thị trường Mỹ, từng hy vọng tìm được một lượng khán giả yêu thích. Kikori , một loại rượu whisky không pha không pha nhẹ làm từ gạo, cũng có sẵn.

Chichibu được biết đến nhiều nhất trong số các nhà máy chưng cất mới nổi, nếu chỉ vì nó được điều hành bởi Ichiro Akuto nổi tiếng. Ông đã cứu (và đổi tên) nhà máy chưng cất Hanyu, vốn thuộc về ông nội ông và đã rơi vào tình trạng đổ nát trong những năm 1990. Akuto đã quản lý để giải cứu 400 thùng cổ phiếu cũ (“những đứa con của tôi”, anh ấy gọi chúng), trước khi mở cửa trở lại với tên Chichibu vào năm 2008.

Ngoài việc đóng chai một số loại rượu whisky cũ hơn (thường có giá khoảng 200 đô la), Akuto còn chưng cất và ủ rượu mới. Hãy tìm cách đóng chai Chichibu’s Ichiro’s Malt On the Way, một sự pha trộn của các loại rượu whisky có độ tuổi từ ba đến năm năm.
Shibui
Mars Shinsu sản xuất các loại whisky trái cây, phức hợp như The Iwai và Iwai Tradition, được đặt theo tên của Kichiro Iwai, “người tiên phong thầm lặng của rượu whisky Nhật Bản”.

White Oak, một trong những nhà máy chưng cất nhỏ nhất ở Nhật Bản, tạo nên dấu ấn của mình với những lớp hoàn thiện khác thường. Nó để rượu whisky của mình trong các thùng được sử dụng cho rượu Bourbon, Sherry, rượu vang và thậm chí cả rượu shochu, loại rượu chưng cất phổ biến của Nhật Bản. Những điều này truyền đạt hương vị đậm đà vượt qua ranh giới của thể loại này.

Thanh bên của các loại rượu whisky được đề xuất tập trung vào các loại chai đóng chai tương đối dễ kiếm. Đối với những người quan tâm đến các loại rượu whisky Nhật Bản có tuổi đời, hãy lưu ý: Nếu bạn thấy một loại ở mức giá hợp lý, hãy nhanh tay mua. Có thể mất một thời gian trước khi bạn gặp lại nó.

Minh họa bởi Jon Fox

Cách rót rượu Whisky Nhật Bản

Mặc dù không có gì sai khi chỉ đơn giản là đổ ra một chiếc dram, nhưng những người pha chế rượu của Nhật Bản đã nâng tầm trình bày rượu whisky và cocktail lên thành một nghệ thuật. Dưới đây là cách thực hiện tại nhà, theo giải thích của Kazuo Uyeda, chủ sở hữu của Tokyo nổi tiếng Thanh đấu thầu .

Ông nói: “Mọi hành động đều tự nhiên và là kết quả của sự tập trung cao độ. 'Người pha chế không bao giờ khoe khoang và, không có gì là ngẫu nhiên cả.'

Làm lạnh một ly đá vừa đủ để làm mờ nó. Đặt nó vào ngăn đá khoảng 10-15 phút. Uyeda cũng khuyên bạn nên cầm ly ở phía dưới để tránh dùng tay làm ấm.

Trình bày chai. Lấy chai ra khỏi kệ và nếu cần, lau sạch bằng khăn sạch. Dùng tay giữ phần ba dưới cùng của chai để nhãn có thể nhìn thấy được. Uyeda nói: “Bằng cách giữ chai ở vị trí thích hợp, cổ tay của bạn có khả năng tự do di chuyển nhiều hơn và các chuyển động của bạn sẽ trông thật duyên dáng.

Tháo nắp. Làm điều đó trong một chuyển động nhanh chóng. Và đừng đặt nó xuống, điều này 'làm ngưng trệ dòng chuyển động và trông có vẻ luộm thuộm.'

Nghiêng cổ tay của bạn để đổ. Để rượu whisky rót vào ly thành một dòng chảy mỏng và duyên dáng. Sau đó nhấc chai và thay thế nắp, vẫn còn trong tay bạn.