Từ một tách cà phê 100 đô la đến một chiếc bánh su kem 25.000 đô la, khi nào thì hương vị đắt tiền chỉ là hương vị tồi?

Cách đây vài tháng, tôi đã viết một bản tin vắn về một loại hạt cà phê sang trọng đang hiếm, nhưng thường xuyên hơn, xuất hiện trên thực đơn nhà hàng ở Ý nghiện cà phê espresso. Với 30 đô la một lần uống hoặc lên đến 100 đô la cho một phần có kích thước cốc “Americano” hào phóng hơn, bạn cũng có thể thưởng thức món ngon khó tin của Kopi Luwak, một loại cà phê Indonesia được làm từ hạt đã đi qua đường tiêu hóa của loài chồn bản địa được gọi là Cầy hương châu Á, loại đậu này chọn trước những hạt ngon nhất, chín mọng nhất trước khi đào thải toàn bộ. Theo báo cáo, các enzym trong dạ dày làm cho cà phê có hương vị ngon hơn nhiều - với mức giá 1.000 đô la một kg.

Ai sẽ trả nhiều như vậy cho một tách cà phê từ đầu sau của một con chuột?

Tôi đã làm, thực sự. Sau cuộc gặp gỡ tình cờ thứ mười một với Kopi Luwak trong những chuyến du lịch ẩm thực khác nhau của tôi, sự tò mò đã chiếm ưu thế trong tôi. Tôi nghi thức bỏ ra số tiền lớn cho một ly cà phê espresso. Cà phê thực sự rất ngon nhưng tôi chắc chắn không cảm thấy cần phải thử lại bất kỳ loại đồ uống làm từ chồn nào khác, đặc biệt là ở những mức giá đó.
Khi thị trường chứng khoán tăng điểm một cách thận trọng kể từ khi Phố Wall xuống mức thấp nhất vào ngày 9 tháng 3 năm 2009, tôi đã nhận thấy nhiều loại thực phẩm đắt tiền hơn dọc theo đường Kopi Luwak.
New York Daily News gần đây đã công bố danh sách Top 10 loại thực phẩm đắt nhất thế giới. Dưới đây là một số ví dụ, tất cả đều có sẵn ở Thành phố New York: Đầu tiên, một chiếc bánh su kem trị giá 25.000 đô la tại Serendipity 3 ở Upper East Side. Cốc Frrrozen Haute Chocolate pha trộn cacao từ 14 quốc gia và được phủ năm gam vàng có thể ăn được. Thứ hai, một chiếc bánh pizza trị giá 1.000 đô la tại Nino’s Bellissima Pizza, trên Đại lộ Số 2, với đuôi tôm hùm cắt lát và bốn loại trứng cá muối quý được đổ lên trên một lớp bột và kem chua. Một ước tính đưa ra giá của chiếc bánh đó là $ 33 mỗi miếng. Thứ ba, món “Zillion Dollar Frittata” của bếp trưởng Emile Castillo (phục vụ tại nhà hàng của Norma ở khách sạn Le Parker Meridien) với giá 1.000 đô la. Trứng tráng có trứng, tôm hùm và vô số trứng cá muối Sevruga. Bài đánh giá của tờ báo có nội dung: 'Nó quá độc đáo, quá ngoạn mục và đắt đến nỗi ... chưa ai đặt hàng'.
Theo hãng tin AP, một giám đốc khách sạn Nhật Bản gần đây đã trả 100.000 yên (910 USD) cho một chùm nho. Mỗi quả mọng từ cụm New Ruby Roman trị giá khoảng $ 26. Nhật Bản cũng là một thị trường khát nước giá cao. Một thương hiệu, Kona Nigari, được thu thập ở độ sâu 2.000 feet dưới mực nước biển ngoài khơi quần đảo Hawaii. Một chai nhỏ hai ounce cô đặc khoáng nước biển Kona Nigari (để trộn với nước thông thường) được bán với giá 33,50 đô la. Những đợt giảm giá đắt đỏ đó cộng thêm tới $ 2,144 mỗi gallon.
Sau đó, có toàn bộ danh mục chai nước được đính pha lê Swarovski (Bling H20 là 40 đô la một chai) hoặc cocktail với đá quý (16.000 đô la 'Diamonds are Forever' Martini có một viên kim cương Bulgari một carat ở dưới cùng).
Những mặt hàng có giá phi lý này đã tồn tại trước thời kỳ suy thoái kinh tế, nhưng trong những thời điểm thuận lợi, chúng ta thường không nhận thấy. Đó là một phần của cảnh quan, một món đồ khác trong bữa tiệc tích lũy tài sản. Và đó là một phần của vấn đề. Chúng tôi dường như không thể thay đổi. Điều gì thay đổi là bối cảnh mà chúng ta thấy những trường hợp chóng mặt ẩm thực này. Một năm trước, một chiếc bánh su kem trị giá 25.000 đô la có thể đã xuất hiện cao ngất ngưởng như những khoản tiền thưởng dành cho giám đốc điều hành ở Phố Wall. Hôm nay, đó chỉ là hương vị tồi tệ.
Chúng ta dường như đang ở trong một thời đại không biết xấu hổ. Chỉ vài tháng sau cuộc khủng hoảng tài chính tập trung vào Hoa Kỳ gây tiếng vang trên toàn thế giới, hoạt động kinh doanh như thường lệ ở Phố Wall vẫn diễn ra với các khoản tiền thưởng cao ngất ngưởng, khoản bồi thường điều hành quá mức thô tục và tất cả các quy định đều bị lãng quên. Vài năm sau vụ bê bối vận động hành lang ở Washington, những người vận động hành lang đang mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Đó là lý do tại sao những sự vượt trội bề ngoài, quy mô nhỏ này khiến tôi khó chịu đến vậy. Chúng là biểu tượng cho sự vô liêm sỉ của thời đại chúng ta và sự cố ý, bỏ qua cải cách có hệ thống bởi vì chừng nào nền kinh tế còn sáng bóng và tiền đổ vào thì ai còn quan tâm đến việc cốt lõi có thối rữa không?
Bất cứ ai cũng có thể bị kinh ngạc bởi một thẻ giá cao. Điều khó khăn của năm 2009 đã thúc đẩy chúng tôi trả lời là: liệu họ có thể bị đánh giá bởi một mức thấp? Liệu chúng ta có thể học lại cách đánh giá cao các loại thực phẩm và rượu vang có giá trị để lại ấn tượng lâu dài mà không phải trả giá đắt và razzamatazz phô trương không? Thật thú vị khi khám phá ra một loại rượu vang dành cho bánh pizza ngon với giá dưới 15 đô la cũng như khẳng định lại rằng một loại rượu siêu Tuscan 100 đô la có vị ngon như bạn nhớ. Một chiếc bánh pizza pepperoni trung thực sẽ ngon hơn bất cứ ngày nào so với món trứng cá muối và kem chua được mô tả ở trên.
Một ly martini Stoli với một chút biến tấu là cổ điển. Một ly martini với một viên kim cương dưới đáy ly có vẻ phù phiếm — và là một khoản nợ. Nếu bạn nuốt chửng thứ đó, thì bạn không hơn gì con chồn.