Khoảng một giờ sau buổi học đầu tiên Lễ hội bia lớn của Mỹ (GABF) tháng trước, tôi đi ngang qua một cặp đôi có vẻ hạnh phúc và bắt kịp khoảnh khắc. “Tôi chỉ ước có một chỗ để ngồi xuống,” một người nói với người kia khi họ sải bước ngang qua.

TÔI cảm thấy cái đó.

Đã tham dự lễ hội—một trong những lễ hội lớn nhất cả nước—trong suốt 15 năm qua, tôi đã uống vô số mẫu bia, bị bắn tung tóe bởi rất nhiều cốc tràn đầy và thường trở về nhà với giọng khàn khàn vì những cuộc trò chuyện ồn ào diễn ra trong buổi lễ. din của đám đông. Tôi cũng trở về trong trạng thái kiệt sức vì đêm khuya và sáng sớm nhiều ngày liên tiếp.

Ở độ tuổi 20 của tôi, điều đó rõ ràng là dễ dàng hơn. Bây giờ ở độ tuổi 40, tôi chỉ tìm kiếm sự thoải mái và một ly bia thích hợp. Nhưng ở một mức độ nào đó, thái độ của tôi vẫn giống như trước đây: Tôi đã hình thành tính cách nghiêm khắc khi còn trẻ, thường bị nhấn mạnh bởi một chút hoài nghi. Tôi luôn cảm thấy già hơn tuổi của mình. Tôi cũng may mắn có được một sự nghiệp đã đưa tôi đi khắp thế giới và đến với những nhà máy bia và trải nghiệm bia tuyệt vời, vừa gần gũi, vừa đầy học hỏi và đầy đủ. Lễ hội bia vĩ đại của Mỹ (GABF), với tất cả những đặc tính tốt đẹp của nó, không phải là những điều đó.

Sự kiện được tổ chức bên trong khuôn viên rộng lớn Trung tâm Hội nghị Colorado ở Denver, nơi hàng ngàn người đi bộ giữa hàng trăm nhà máy bia chỉ để xếp hàng chờ rót một ounce. Những thứ này thường được rót bởi một tình nguyện viên, mặc dù đam mê bia nhưng không biết nhiều về những gì họ đang phục vụ. Không phải là có nhiều cơ hội để học hỏi, vì thường có người đợi phía sau bạn với chiếc cốc rỗng trên tay. Hãy nghĩ về nó giống như nhà hàng súp ở Seinfeld: Chuẩn bị sẵn sàng đơn đặt hàng, đưa ly của bạn, gọi tên lựa chọn của bạn, lấy cốc đầy và tiếp tục.

Nhưng bất chấp sự gắt gỏng của tôi, tôi vẫn tận hưởng GABF mỗi năm. Nhìn chung, đây là một dịp vui vẻ khi các nhóm bạn tụ tập cùng nhau—đôi khi trong trang phục nhóm—sẵn sàng tiệc tùng, háo hức nếm thử, muốn thử các loại bia mới cũng như những món yêu thích quen thuộc. Có tiếng reo hò khàn khàn khi một chiếc ly rơi xuống sàn và vỡ tan trong buổi chiều thứ Bảy. Đây cũng là cơ hội để tôi gặp gỡ đồng nghiệp, gặp trực tiếp các nhà sản xuất bia và thăm thành phố Denver.

Bạn cũng có thể thích: Hướng dẫn dành cho người yêu thích bia đến Thung lũng Yakima của Washington

Năm nay, vào đêm đầu tiên, một tia lửa đã bị thiếu. Tôi đã có thể rót được một ly Người khuân vác hun khói của Alaskan Brewing , một ly bia Russian River, nước ép cà rốt của hãng Rate, nhiều ngụm bia nhạt tươi của Sierra Nevada, cùng với rất nhiều loại khác. Nhưng hội trường có cảm giác trống vắng và chỉ có vài hàng người xếp hàng mua bia. Mặc dù đó có thể là một điều tốt cho những người có mặt trong phòng, nhưng nó báo hiệu một sự thay đổi trong cách nhìn nhận về lễ hội bia ngày nay.

Thực tế là các lễ hội bia đã suy yếu trong những năm gần đây. Các sự kiện từng có thể bán hết vé một cách đáng tin cậy trong vòng vài ngày hoặc vài giờ giờ đây thường có sẵn số lượng lớn khi dây cổng rơi xuống. Ngay cả ban tổ chức GABF cũng dự đoán sẽ có 40.000 người tham dự trong bốn phiên trong sự kiện kéo dài ba ngày, giảm so với 65.000 vào năm 2019. Số lượng nhà máy bia tham dự cũng giảm, chỉ còn khoảng 500 trong năm nay so với 800 vào năm 2018. Điều này bất chấp số lượng nhà máy bia đang phát triển trong sáu năm qua, với khoảng 10.000 cơ sở đang hoạt động hiện nay.

Điều gì đằng sau sự suy thoái? Vâng, ngành công nghiệp này đang thay đổi. Đúng, còn có những yếu tố khác như khả năng chịu đựng của COVID-19 và việc tránh đám đông nói chung. Thêm vào đó là thực tế là thế hệ trẻ nhìn chung đang uống ít hơn và không tập trung vào bia. Nhưng người ta chỉ cần nhìn vào thành phố Denver để biết bia trên thực tế đang phát triển như thế nào. Thành phố Mile High, và Colorado nói chung, từ lâu đã là một điều không tưởng về bia nhờ vào một số ít người tiên phong và các nhà lập pháp sẵn sàng giúp các nhà máy bia dễ dàng mở cửa và vận hành. Đổi lại, một số nhà máy bia tốt nhất của đất nước đều nằm trong bang.

Quả thực, hàng năm tại GABF, Denver đều là người trình diễn xoay quanh chương trình. Các nhà sản xuất bia và khách du lịch từ khắp đất nước đổ về những nơi như Nhà bia Bierstadt , hãng chỉ sản xuất bia lager truyền thống của Đức; Các cường quốc IPA như đồng chí pha bia Và Bia não ; Và Nhà máy bia Hogshead , chuyên gia về rượu thùng. Các nhà hàng tự hào có thực đơn bia địa phương, thậm chí cả sân bay và quán bar bình dân cũng có sẵn bia ủ Colorado. Các nhà máy bia thường có rất nhiều người ngồi, trò chuyện và thưởng thức bất cứ thứ gì họ thích.

Bạn cũng có thể thích: Các quán bia thủ công đang đóng cửa ngay khi chúng ta cần chúng nhất

Tuy nhiên, cảnh này không phải chỉ có ở Denver. Trên thực tế, nó có thể được tìm thấy trên khắp đất nước, khi những người uống bia ngày càng đến các nhà máy bia địa phương của họ và uống khi rảnh rỗi và thoải mái. Ngày nay, ngày càng có nhiều lựa chọn không phải bia có sẵn tại các nhà máy bia để mở rộng đối tượng người tiêu dùng. Đó là chưa kể đến số lượng khổng lồ tùy chọn bia có sẵn trực tuyến .

Tôi tin rằng lý do chính dẫn đến sự sụt giảm lượng người tham dự lễ hội bia là do: Thật khó để một trung tâm hội nghị rộng lớn, nơi những ly bia nặng 1 ounce được phục vụ trong những chiếc cốc nhựa sang trọng cỡ lòng bàn tay có thể cạnh tranh được. Đó không hẳn là một điều xấu - đó là nhờ vào sự phong phú của các lựa chọn uống bia thoải mái tồn tại ngày nay. Với rất nhiều con đường có sẵn để khám phá loại bia ngon, việc dạo quanh một trung tâm hội nghị khổng lồ có cảm giác vô trùng có lẽ kém hấp dẫn hơn.

Tuy nhiên, Hiệp hội các nhà sản xuất bia, cơ quan sản xuất GABF, đã cố gắng ngăn chặn một số vấn đề chảy máu. Một gian hàng không chứa gluten đã được giới thiệu trong năm nay. Bộ lọc cứng, kombucha và rượu táo lần đầu tiên được rót tại lễ hội. Thậm chí còn có một gian hàng bia quốc tế… tại Lễ hội bia lớn của Mỹ. Thời gian sẽ trả lời liệu những nỗ lực mở rộng lượng người hâm mộ của sự kiện này có thành công hay không.

Dù thế nào đi nữa, theo tôi, sẽ luôn cần có những sự kiện như GBAF. Đó là một lễ kỷ niệm và hành hương bia, một cơ hội để kết bạn và khám phá hương vị. Không cần phải là fan cuồng bia mới có thể tham dự, mọi người đều được chào đón. Ngay cả khi những sự kiện này không còn thu hút được lượng đông đảo như trước đây, chúng vẫn là cơ hội tuyệt vời để thử nhiều loại bia cùng một lúc.

Tôi chắc chắn sẽ trở lại vào năm tới. Hy vọng sẽ có nhiều chỗ ngồi hơn.