Tiểu thuyết gia kiêm họa sĩ Momčilo “Momo” Kapor, một cư dân Belgrade lâu năm, đã nói điều đó hay nhất: “Trong rakija là bản chất của con người Serbia — niềm vui đầu tiên, sau đó là kỷ niệm về hương vị, sau đó là giận dữ, lòng trắc ẩn, cảm giác rằng thế giới tốt đẹp và rằng tất cả những người uống nó là bạn bè. '

Trong khi đi thăm bạn bè ở Belgrade, tôi bắt đầu một nhiệm vụ để lấy mẫu tâm hồn của Serbia. Rakija là một loại rượu mạnh được làm từ trái cây chưng cất, lên men. Vì là một người tương đối nhẹ cân, tôi đã mời Luka, em họ 26 tuổi của một người bạn, làm người bạn uống rượu rakija của tôi.

Là sinh viên tại Khoa Địa lý của Đại học Belgrade, Luka vừa mới kết thúc kỳ thi và đang thực hiện một buổi quay quảng cáo kéo dài sáu giờ cho một loại thuốc trị đau đầu. Anh ấy đã sẵn sàng cho một ly rượu.

“Mỗi nhà đều có một số loại rakija,” Luka nói với tôi. “Không có điều đó, đó không phải là nhà. Đó là văn hóa. '

Những chai rượu Rakija tại Ambar / Photo by Kristin Vuković

Ở Serbia, họ nói rakija nói cả nghìn thứ tiếng. Người Thổ Nhĩ Kỳ đã mang từ rakija đến khu vực này vào thế kỷ 14 và 15. Nó có nguồn gốc từ từ al-rak trong tiếng Ả Rập, có nghĩa là “giọt mồ hôi”. Các tên tương tự (arak, raki, rakia, rakija) tồn tại ở các quốc gia như Iran, Thổ Nhĩ Kỳ, Albania, Bulgaria và các quốc gia là một phần của Nam Tư cũ.

Miodrag Popović, quyền giám đốc của Tổ chức Du lịch Belgrade, cho biết: “Người dân ở Serbia coi rakija như một loại thuốc, cho biết khi ông nhấm nháp một ly rakija mận. “Trong các ngôi làng ở Serbia, mọi người uống rakija với cà phê khi thức dậy”.

Đầu tiên, họ lấy một đến hai thìa cà phê slatko, một loại đường trái cây caramel. “Vi trùng tụ tập xung quanh slatko, cà phê làm đen chúng, sau đó rakija giết tất cả chúng,” ông nói.

Khi trẻ bị sốt, nhiều bậc cha mẹ thậm chí còn xoa rakija lên ngực trẻ vì tin rằng nó sẽ giúp làm giảm nhiệt độ cao.

Một lời khen ngợi cho rượu say

Popović nói: “Vào mùa đông, khi bạn cảm thấy lạnh hoặc cảm lạnh, bạn sẽ làm šumadijski čaj. Một phần ăn duy nhất được làm với hai phần rakija, một phần nước và một thìa cà phê đường. Hỗn hợp này được làm ấm trong một džezva - một cái nồi giống như cốc được sử dụng để pha cà phê Thổ Nhĩ Kỳ. Popović khẳng định công thức pha chế này rất tốt để giảm căng thẳng và đẩy lùi chứng trầm cảm.

Theo truyền thống, rakija được sử dụng để kỷ niệm các sự kiện đặc biệt. Mọi người chôn rakija tự làm của họ và đào nó lên để sinh con hoặc kết hôn. Mỗi người đều có công thức riêng và mỗi người đều cho rằng món домаћа ракија (rakija tự làm) của họ là ngon nhất.

Khám phá rượu mạnh

Luka tham gia cùng tôi tại Hổ phách tại quận Beton Hala thời thượng, nằm trong khu Savamala dọc theo sông Sava. Ambar, có nghĩa là “nhà kho” trong tiếng Serbia, phục vụ các món ăn truyền thống của vùng Balkan và có tiền đồn ở Washington, D.C., và Arlington, Virginia.

Được trang trí bằng những mảnh gỗ rừng hơn 100 năm tuổi, địa điểm Belgrade cung cấp hơn 40 loại rakija khác nhau. Người quản lý, Nenad Simić, đã chọn một số mục yêu thích cá nhân của anh ấy để chúng tôi thử.

'Vi trùng tụ tập xung quanh slatko, cà phê làm đen chúng, sau đó rakija giết tất cả chúng.'

Tôi bắt đầu với Zlatni Tok, một sự pha trộn của bốn loại mận chưng cất từ ​​5 đến 12 năm. Đối với một loại rượu mạnh thường có tối thiểu 40% cồn (và thường nhiều hơn trong các biến thể tự làm), hương vị cực kỳ mượt mà.

Mơ, mộc qua, lê và táo chỉ là một số ít các loại bạn sẽ tìm thấy trên thực đơn khắp thành phố. Nhưng nhà vô địch không thể tranh cãi của rakija là šljivovica, một loại rượu mạnh mận của Serbia. Serbia là một trong những nước trồng mận hàng đầu trên thế giới, và šljivovica đồng nghĩa với lòng hiếu khách của người Serbia.

“Rakija, kết nối mọi người”, Luka và Nenad nói đùa, một câu nói đùa về khẩu hiệu của một công ty công nghệ nổi tiếng. Chúng tôi cụng ly và nói, 'Živeli!'

Pristan Raft Bar / Facebook

Luka và tôi đã nếm một ít rakijas tại Ambar, tất cả đều gây ấn tượng. Hai sản phẩm nổi bật: Magija, một loại rượu mơ từ Nhà máy chưng cất Zarić nổi tiếng, có mùi thơm nồng nàn như một vườn cây ăn quả vào mùa hè và Destilerija Hubert 1924 Dunja Barrique, rượu mạnh mộc qua được ủ trong các thùng rượu cognac cũ trong hai năm.

Luka nói: “Klizi, có nghĩa là“ nó có một dòng chảy tốt. ”

Šljivovica sản xuất giới hạn của Giáo sư Radoslav Paunović được phục vụ trong ly Cognac. Khi Luka xoáy nó, anh ấy lưu ý, 'Bạn có thể uống nó như sữa.'

Tiếp theo là hai loại cocktail sáng tạo dựa trên rakija do nhà tư vấn cocktail Esteban Ordonez tạo ra. “Ambar Colada” được làm bằng rakija mộc qua, váng sữa, pho mát kaymak trong nước, vani và mè đen, trong khi “Chào mừng đến với Belgrade”, sử dụng rakija làm từ táo với bạch đậu khấu.

Sau khi rời Ambar, Luka gọi cho em họ của anh ấy, Siniša, và chúng tôi dừng lại để thưởng thức ćevapčići, món xúc xích Balkan nướng đã giúp giải rượu. Đêm trước, Siniša và vợ của anh ấy, Ivana, đã đưa tôi đến Đê , một quán bar (xà đơn) nằm gần trung tâm đào tạo của ngôi sao quần vợt Novak Djokovic. Ở đó chúng tôi nhấm nháp Manastir Kovilj, một loại rakija độc đáo do các nhà sư sản xuất.

Thực đơn trên hộp CD tại Rakia Bar Belgrade / Ảnh của Kristin Vuković

Siniša và Ivana tham gia cùng chúng tôi với một người bạn khác và chúng tôi ngồi ngoài trời tại Rakia Bar Belgrade ở trung tâm thành phố. Thực đơn, được in khéo léo trên hộp CD, có 54 món rakijas, mỗi món được liệt kê giống như một bài hát được đánh số.

“Chúng tôi thường không uống nó vào mùa hè,” Siniša nói, khi chúng tôi đổ mồ hôi cùng nhau vào đêm tháng 6 nóng nực. Tuy nhiên, anh ấy đã thừa nhận, “Mọi người thường uống một đến hai ly vào buổi sáng để trải qua một ngày.”

Ivana nói thêm rằng ông của cô, 94 tuổi, vẫn uống một ly trước bữa trưa.

Trên chuyến bay Air Serbia về nhà đến Thành phố New York (rất may là không ngừng nghỉ sau cuộc phiêu lưu uống rượu của tôi ở Belgrade), tôi đã duyệt qua danh mục hàng miễn thuế để vượt qua thời gian và bắt gặp một nhãn hiệu rakija có tên là Fairy Grass, do Rakia Bar sản xuất và làm từ mận , mật ong và thảo mộc. Với giá 25 đô la, tôi đã mua chai rượu này, được an ủi khi biết rằng sau khi về nhà, tôi vẫn có thể thưởng thức linh hồn của Serbia bất cứ lúc nào tôi muốn.