Danh mục rượu whisky Nhật Bản (không có chữ “e”, giống như Scotch whisky, từ phiên bản của Nhật Bản đã có những dấu hiệu đầu tiên), đã tăng chậm nhưng ổn định trong vài năm qua.

Trên thực tế, danh mục này đã trở nên quá phổ biến, các nhà sản xuất lớn nhất - Suntory và Nikka - nhận thấy rằng các kho dự trữ có nguy cơ cạn kiệt, và gần đây đã rút một số loại rượu whisky được tuyên bố về tuổi để chuyển sang đóng chai mới có sự pha trộn giữa các lứa tuổi. Hibiki 12 Years Old hiện nay khó tìm thấy ở Hoa Kỳ, được thay thế bằng Hibiki Japanese Harmony mới, một sự pha trộn giữa mạch nha và rượu whisky ngũ cốc có mùi vị đặc biệt giống với loại đóng chai 12 Years Old.

Điều đó không có nghĩa là có gì sai với các bản phát hành mới hơn — chúng rất xuất sắc, trên diện rộng. Lưu ý, không một biểu thức rượu whisky nào của Nhật Bản được đánh giá trong tháng này đạt dưới 90 điểm. Tất cả đều giữ được sự mượt mà và cân bằng tinh tế đặc trưng của trái cây, vani và khói khiến chúng trở nên dễ thưởng thức. Nhưng nếu hiện tại bạn có một chai Hibiki 12 hoặc Taketsuru 17 khan hiếm, hãy chỉ rót cho những người bạn thích — nó hiện là một món đồ hiếm của nhà sưu tập.

Ngoài hai sản phẩm lớn, cũng hãy để ý đến các sản phẩm đóng chai từ các nhà máy chưng cất nhỏ hơn như Chichibu, White Oak và Mars Shinshu, những công ty đang bắt đầu thâm nhập thị trường Hoa Kỳ. Mặc dù một số là tương đối truyền thống, những người khác đang thúc đẩy các định nghĩa về danh mục có thể là gì. Ví dụ, chủ sở hữu Chichibu, Ichiro Akuto gần đây đã ra mắt tại New York một sản phẩm đóng chai có tên Ichiro’s Malt & Grain. Đó là một loại rượu Whisky thực sự của Liên hợp quốc, được sản xuất bằng sự pha trộn chưa từng có của các loại rượu whisky từ các quốc gia mà Akuto mô tả là “5 quốc gia lớn”: Hoa Kỳ, Canada, Scotland, Ireland và tất nhiên, Nhật Bản. Nó mượt mà và thanh lịch, với tông màu ấm, giống như hạnh nhân và kết thúc màu khói.

Hibiki 21 Years Old (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 250, 95 điểm. Loại rượu whisky pha trộn này là một thức uống lý tưởng, với một lớp crème brûlèe hấp dẫn và mùi hương mơ khô. Những nốt hương đó vang vọng trên vòm miệng, nhưng được xếp lớp bằng gỗ sồi khô hơn và các nốt giấy bọc xì gà, đan vào nhau trên một lớp khói than bùn nhẹ. Mềm mại, phức tạp và cân bằng tốt.

Nikka Taketsuru Pure Malt (Japan Anchor Distilling, San Francisco, CA) $ 70, 93 điểm. Hương thơm sang trọng pha trộn giữa bơ và vị ngọt của táo. Trên vòm miệng, loại rượu whisky này nhẹ nhàng và nhẹ nhàng, xen kẽ trái cây và khói và kết thúc bằng một tia lửa quế nhiệt. Thêm một chút nước được khuyến nghị để nhấm nháp.

Yamazaki 18 Years Old (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 250, 93 điểm. Loại rượu whisky mạch nha phức hợp này có màu mật ong đậm và hương thơm đậm đặc quyện giữa vani và táo đỏ ngon ngọt. Vòm miệng mượt mà pha trộn giữa làn khói nhẹ nhàng với các nốt hương khô mát miệng — gỗ sồi, da thuộc và trà, kết thúc bằng một làn khói thở ra có điểm nhấn bởi vỏ cam và cà phê espresso.

Hibiki Japanese Harmony (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 65, 91 điểm. Cung cấp rượu whisky pha trộn mới nhất từ ​​Hibiki được dát vàng trong ly và có hương thơm đậm kết hợp vani, lê tươi và một chút khói. Vị khói xuất hiện ngay từ ngụm đầu tiên, bao bọc xung quanh lõi gỗ sồi và sữa trứng vani và kết thúc kéo dài, với nốt sô cô la đắng hấp dẫn.

Nikka Coffey Grain Whisky (Japan Anchor Distilling, San Francisco, CA) $ 70, 90 điểm. Tên của loại rượu whisky này không liên quan gì đến cà phê — đúng hơn, nó được đặt tên cho một loại rượu vẫn được phát minh bởi Aneas Coffey, được sử dụng để tạo ra loại rượu vàng này. Nó cung cấp hương thơm vani-lê nhẹ và tương đối nhẹ và mượt trên vòm miệng. Ban đầu, hãy tìm vị ngọt nhẹ của vani, sẽ nhường chỗ cho phần nhân sô cô la đen tròn trịa và gia vị nướng. Được đề xuất cho món cao và đồ uống hỗn hợp khác.