Có vẻ như có một bữa tiệc đang diễn ra trong căn hầm cũ kỹ tại Copper & Kings ở Louisville, KY. Nữ hoàng Crazy Little Thing Called Love tiếng nổ từ loa đặt giữa các thùng rượu mạnh, một số được sơn màu xanh lá cây và hồng neon. Nó hoàn toàn trái ngược với Cognac truyền thống của Pháp, nơi các thùng rượu nằm yên trong yên bình.

Tuy nhiên, đó không phải là tất cả về niềm vui và trò chơi. Copper & Kings là một trong số ít các nhà máy chưng cất sử dụng kỹ thuật gọi là “lão hóa âm” để khuyến khích tinh thần già đi nhanh hơn. Về lý thuyết, tiếng bass đập mạnh đó cho phép chất lỏng tiếp xúc với gỗ bên trong thùng thường xuyên hơn. Cho dù bạn có tin rằng âm nhạc tạo ra sự khác biệt hay không, thì đó là dấu hiệu cho thấy cách các nhà sản xuất rượu mạnh của Mỹ đang áp dụng sự đổi mới cho một trong những danh mục rượu mạnh lâu đời nhất và thành thật mà nói.

Nếu đã từng có lúc hào hứng với rượu mạnh do Mỹ sản xuất thì bây giờ là như vậy. Những gì đã từng là một danh mục tương đối không được yêu thích đang nhận được một số lực kéo mới, với các nhà chưng cất cho ra đời những chai rượu tuyệt vời.

Tại sao bây giờ?

Brandy là một loại rượu truyền thống được làm từ rượu chưng cất, mặc dù có thể sử dụng bất kỳ loại trái cây lên men nào. Và công bằng mà nói, Mỹ đã sản xuất rượu mạnh miễn là chúng ta còn trái cây để lên men, chưng cất và đóng thành thùng. Tuy nhiên, so với những chai rượu được đánh bóng huyền thoại của Châu Âu, như Cognac, Armagnac và Calvados, hầu hết các thương hiệu của Mỹ không có cùng chất lượng và đã bị sa lầy trong nhiều năm.

Vậy điều gì đã thay đổi? Câu trả lời ngắn gọn: nhiều nhà sản xuất rượu mạnh đã lấy cảm hứng từ sự thành công rực rỡ của rượu vang nâu khác của Mỹ: Bourbon.

Laird’s Applejack là một trong những nhà sản xuất nổi tiếng nhất đã dẫn đầu, với sản phẩm chưng cất táo ủ trong các thùng Bourbon cũ, trái ngược với gỗ sồi Pháp trung tính hơn, để thêm caramel và các ghi chú gia vị quen thuộc với những người uống rượu whisky.

Joe Heron, người sáng lập Copper & Kings, cũng sử dụng các thùng Bourbon trước đây (cũng như các thùng trước đây đựng bia, rượu và các loại rượu mạnh khác) để tạo nên sự tinh tế của Cognac với sự mạnh mẽ của các sản phẩm Mỹ. Ông nói: “Chúng tôi đang mơ mộng về rượu Bourbon và rượu Cognac.

Áp lực cảm thấy phải đáp ứng sự thành công vượt bậc của rượu whisky Mỹ đang phổ biến trong toàn ngành, ngay cả với các nhà sản xuất rượu mạnh truyền thống. Ví dụ: Hội nghị thượng đỉnh về rượu mạnh California lần đầu tiên, được lên lịch vào tháng 4 tại Yosemite, California, tuyên bố rằng mục tiêu của hội là “giúp rượu mạnh California được công nhận là xếp hạng trong số các loại rượu mạnh nâu ngon nhất thế giới”.

Ảnh: Copper và Kings American Brandy Company, Facebook

Cái gì tiếp theo?

Dù có hay không có thùng Bourbon, làn sóng rượu brandy tiếp theo của Mỹ đang dần tiến triển trong một thời gian. Một phần của nó được xây dựng dựa trên công việc của những người tiên phong như Germain-Robin, Clear Creek và Osocalis, những người đã tạo ra rượu mạnh xuất sắc trong nhiều thập kỷ. Gần đây hơn, phong trào đồ thủ công đã giúp thúc đẩy các nhà sản xuất nhỏ hơn.

Tại Germain-Robin ở Mendocino, California, Hubert Germain-Robin và Ansley Coale đã sản xuất ra Cognac-ing Cognac trong nhiều năm, sử dụng các phương pháp của Thế giới Cổ và nho làm rượu vang California để tạo ra một số loại rượu mạnh ngon nhất xung quanh. Các thí nghiệm giống nho đơn và một thùng của họ đặc biệt ngoạn mục. Ví dụ, Germain-Robin’s Old & Rare 1985 Chenin Blanc rất tinh tế, nhưng với giá 600 đô la, đây là một sản phẩm khó để giới thiệu cho người tiêu dùng bình thường.

Trong một nỗ lực dành cho người tiêu dùng trẻ tuổi, Germain-Robin gần đây đã phát hành chai Millard Fillmore với giá 35 đô la. Nó cũng khá tốt, chứng minh rằng nếu ai đó có thể đưa người tiêu dùng Mỹ đến với rượu mạnh, Germain-Robin là con ngựa đáng xem trong cuộc đua này.

Bourbon hiếm, đã hoàn thành tốt

Cũng có thể một nhà sản xuất rượu mạnh có lòng tin của Bourbon có thể ăn cắp chương trình. Hãy để mắt đến Chip Tate, người đi tiên phong trong các sản phẩm mạch nha đơn và rượu Bourbon do Texas sản xuất dưới nhãn hiệu Balcones. Hiện anh điều hành nhà máy chưng cất Tate & Co. ở Waco, nơi anh đang xây dựng các ảnh tĩnh (cho bản thân và những người khác) và thử nghiệm nho từ Texas Hill Country, một vùng sản xuất rượu vang đang phát triển.

Tate không muốn bắt chước rượu mạnh của Pháp. Anh ấy muốn sản xuất rượu mạnh đặc trưng cho Texas. Hương vị đầu tiên của thành phẩm của ông dự kiến ​​sẽ được tung ra vào mùa thu, một loại rượu brandy phiên bản rất hạn chế được làm bằng nho Zinfandel trồng ở Texas. Tate nói rằng họ tạo ra một tinh thần 'đầy đủ hơn,' nhiều trái cây hơn khi so sánh với phong cách rượu mạnh của Pháp.

Tate nói: “Không chỉ là sản xuất rượu mạnh ở Mỹ. 'Đó là về việc thực sự tạo ra phong cách rượu mạnh độc đáo của Mỹ.' Đó là loại mục tiêu đáng để tổ chức một bữa tiệc khiêu vũ trong hầm rượu.

Bốn loại rượu Brandies của Mỹ để thử

Millard Fillmore rượu mạnh (Germain-Robin, Mendocino, CA) $ 35, 40% abv. Được làm bằng nho California trưởng thành trong gỗ sồi Pháp và Mỹ. Một hộp đựng đa năng với hạnh nhân và vani êm dịu và một lớp gia vị nướng. Nhấm nháp hoặc trộn.

Rượu mạnh Osocalis Rare Alambic (Osocalis, Soquel, CA) $ 40, 40% abv. Nho California và thiết bị chưng cất kiểu Cognac mang lại hương vị trái cây khô mạnh mẽ và một ngụm thanh tao, mượt mà.

A&G Reserve Michigan Brandy (Công ty rượu St. Julian, Paw Paw, MI) $ 46, 40% abv. Brandy từ Michigan? Đó có thể là một điều bất ngờ, nhưng sản phẩm mật ong này cho thấy nó thuộc về sự kết hợp tinh tế của vani, gỗ sồi và quế.

3 Marlenas rượu mạnh táo (Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40 cho 375 ml, 50% abv. Rượu táo 5 năm tuổi được ủ trong thùng rượu Tequila, tạo ra vị cay nồng đáng kinh ngạc. Thêm nước cho vừa miệng…