Zev Rovine , một nhà nhập khẩu có trụ sở tại Brooklyn, chuyên về rượu vang tự nhiên, lịch sự do dự khi nhận xét về một vụ mua lại 810 triệu đô la gần đây giữa E. & J. Gallo, nhà máy rượu vang lớn nhất thế giới và các công ty đồ uống khổng lồ Constellation Brands.

“Những công ty đó nằm trong một thế giới hoàn toàn khác với nơi tôi làm việc,” Rovine nói. “Họ tồn tại trong thế giới của riêng họ với các nhà phân phối của riêng họ bán cho các cửa hàng tạp hóa và chuỗi nhà hàng.”

Lựa chọn đường mòn Zev Rượu vang chủ yếu được bán trong các quán bar, nhà hàng và cửa hàng đóng chai độc lập, trong khi danh mục đầu tư của Gallo bao gồm các loại rượu khai thác thương mại Apothic và Barefoot.

Rovine của chuỗi nhà hàng bít tết cho biết: “Chris của Ruth đã không mua rượu từ chúng tôi trước đây. “Họ vẫn sẽ không mua rượu từ chúng tôi. Thỏa thuận này không thay đổi điều đó. '

Tuy nhiên, một vụ mua lại lớn của người chơi lớn nhất trong bất kỳ ngành nào cũng có những tác động đáng lo ngại. Hợp nhất không loại bỏ các doanh nghiệp độc lập, nhưng nó có thể làm cho các nguồn lực trở nên khan hiếm hơn, từ sản xuất và phân phối đến sự chú ý và tiếp cận của người tiêu dùng. Làm thế nào để các loại giao dịch này hình thành văn hóa rượu vang Mỹ?

Được thành lập vào năm 1933 tại Modesto, California, E. & J. Gallo là nhà máy rượu lớn nhất thế giới / Courtesy E. & J. Gallo

Karl Storchmann, giáo sư kinh tế lâm sàng tại Đại học New York và là biên tập viên của tạp chí kinh tế Mỹ đang “tiến tới một tình huống mà một số công ty có được sức mạnh thị trường đáng kể”. Tạp chí Kinh tế Rượu . “Việc chuyển các thương hiệu từ Constellation sang Gallo sẽ thúc đẩy thị phần của Gallo từ 4–5%, lên hơn 30%. Điều này sẽ làm tăng sức mạnh độc quyền của Gallo, đặc biệt là trong phân khúc giá rẻ. ”

Vấn đề là đủ, vào ngày 22 tháng 12, Ủy ban Thương mại Liên bang đã yêu cầu Gallo thoái vốn một số thương hiệu họ muốn mua lại Constellation, loại bỏ một số loại rượu giá thấp khỏi thương vụ mua lại và hạ thỏa thuận xuống từ 1,7 tỷ đô la được đề xuất.

Bất kỳ người chơi nào trong thị trường rượu vang đều phải điều hướng một bộ luật mê cung để tiếp cận người tiêu dùng. Mỗi đồ uống có cồn được bán trong quán bar, nhà hàng, siêu thị hoặc cửa hàng đóng chai đi qua ba cấp: đầu tiên nhà sản xuất bán rượu của họ cho các nhà bán buôn hoặc nhà phân phối, sau đó họ bán rượu cho các nhà bán lẻ hoặc nhà hàng, nơi cuối cùng nó có thể được bán cho người tiêu dùng.

Kết quả là, các nhà phân phối có ảnh hưởng to lớn đến việc loại rượu vang được bán ở đâu, cho ai và với giá bao nhiêu.

Một vụ mua lại lớn của người chơi lớn nhất của bất kỳ ngành nào cũng có tác động gợn sóng. Hợp nhất không loại bỏ các doanh nghiệp độc lập, nhưng nó có thể làm cho nguồn lực trở nên khan hiếm hơn.

TJ Douglas là người sáng lập Nho thành thị cửa hàng rượu ở Boston, và trước đây làm việc cho một nhà phân phối ở Massachusetts. Ông nhớ lại cách các công ty rượu lớn có thể cung cấp thêm hoa hồng hoặc đặc quyền như du lịch, khuyến khích người bán và nhà bán lẻ ưu tiên rượu của họ.

“Các đại diện bán hàng có thể đi vào một cửa hàng và nói,‘ Này, có tiền lập trình đằng sau việc này, nhưng bạn cần mua 50 hộp đựng. Bạn cần phải bán nó ở mức giá này và nó cần ở mức giới hạn cuối cùng của bạn, ”Douglas nói, đề cập đến vị trí hàng đầu trên kệ của cửa hàng. “Nhà bán lẻ có thể không uống rượu vang, bởi vì đó có thể không phải là một cửa hàng bán rượu vang. Vì vậy, họ chỉ nhìn vào số tiền họ nhận được 'miễn phí' và đó là cách họ quyết định bán và quảng cáo rượu vang. '

Trong khi đó, các nhà máy rượu nhỏ và các cửa hàng độc lập tranh giành để duy trì tính cạnh tranh.

“Lĩnh vực này không bằng phẳng. Đó là vấn đề về khối lượng, ”Brian Duncan, người sáng lập của Các khái niệm về rượu vang từ trái đất , một công ty tư vấn khách sạn. Sau khi các nhà phân phối thương lượng chiết khấu theo trường hợp cho các chuỗi cửa hàng hoặc siêu thị có khối lượng lớn, những nhà bán lẻ đó “loại bỏ mọi hình thức cạnh tranh về giá trên thị trường”, ông nói.

TJ Douglas là người sáng lập cửa hàng rượu vang The Urban Grape ở Boston / Ảnh của OJ Slaughter và Philip Keith

Các nhà phân phối đã hợp nhất trong nhiều thập kỷ, ngay cả khi sản xuất và tiêu thụ rượu vang của Hoa Kỳ đã tăng lên trong 25 năm qua. Dựa theo một nghiên cứu ở Rượu và rượu nho , năm 1995 có 1.800 nhà máy rượu vang và 3.000 nhà phân phối ở Hoa Kỳ. Đến năm 2017, quốc gia này có hơn 9.200 nhà máy rượu vang và khoảng 1.200 nhà phân phối.

“Các nhà phân phối lớn muốn giao dịch với các nhà máy rượu lớn. Các nhà bán lẻ lớn muốn giao dịch với các nhà phân phối lớn, ”John Aguirre, chủ tịch, Hiệp hội những người trồng rượu nho California . “Vấn đề thực sự trong đầu tôi không phải là thành công của Gallo. Đó là cách chúng tôi thúc đẩy các nhà máy rượu khác và các nhà máy rượu nhỏ hơn thành công trong việc đưa sản phẩm của họ đến phân phối. ”

Tất nhiên, lợi ích của một thị trường đa dạng không chỉ là kinh tế. Một số chuyên gia về rượu lo lắng việc hợp nhất làm giảm sự sáng tạo và đổi mới từ các nhà máy rượu, đồng thời làm thay đổi kỳ vọng và hành vi của người tiêu dùng.

Elizabeth Schneider, tác giả và người dẫn chương trình podcast cho biết: “Hậu quả ở mặt sau là rất lớn. Rượu cho người bình thường . Các công ty thương mại loại bỏ sự không chắc chắn trong nông nghiệp khỏi rượu vang của họ, cô nói.

“Mỗi khi bạn nhận được một lon Coke, mùi vị của nó giống hệt nhau. Mỗi khi bạn có Barefoot, mùi vị của nó giống hệt nhau. Không có cảm giác về địa điểm hay cổ điển, nhưng rượu vang hoàn toàn ngon và không có gì sai với nó. Đó là nước ngọt. '

Những người hâm mộ Soda có thể nghe thấy điều này và nghĩ, “Tuyệt vời! Tôi thích loại nước ngọt luôn làm hài lòng của mình! ” Và, những người uống rượu bình thường có thể chỉ muốn mua những gì họ biết là họ sẽ thích. Tính nhất quán và quen thuộc có thể thúc đẩy sự thoải mái của người tiêu dùng, sau đó có thể khuyến khích sự tò mò về danh mục.

“Từ góc độ người trồng, cam kết của Gallo đối với nghiên cứu là khá phi thường.” - John Aguirre, Hiệp hội những người trồng rượu nho California

Tuy nhiên, đối với những người coi rượu vang nhạy cảm và có khả năng thể hiện các yếu tố môi trường, lịch sử và văn hóa xã hội rộng lớn, thì cách tiếp cận cắt bánh quy theo hướng thương mại này thật sự tàn khốc.

“Thật tệ khi những người gây thiệt hại cho ngành công nghiệp không yêu thích rượu vang và vị trí của nó trong cuộc sống cũng như văn hóa của chúng ta. Nếu họ làm vậy, họ không thể đối xử với nó như thế này, ”Duncan nói. “Tôi muốn mang tiếng nói của mình đến với những người đang làm việc với đôi tay của họ trên đất, xây dựng một cái gì đó thực sự đặc biệt.”

Những công nhân có bụi bẩn dưới móng tay của họ được hưởng lợi từ nhu cầu sản xuất ổn định và các nghiên cứu khoa học liên tục được tài trợ bởi các công ty thành công như Gallo, quầy Aguirre. Ông trích dẫn công việc của Gallo với cơ giới hóa, đặc biệt có giá trị ở California, nơi Aguirre ước tính 80% nho làm rượu vang được thu hoạch bằng máy.

Ông nói: “Từ góc độ người trồng, cam kết nghiên cứu của Gallo là khá phi thường.

Schneider tin rằng việc các công ty tư nhân chỉ đạo nghiên cứu khoa học là vấn đề vì họ có thể cố tình tránh một số môn học nhất định để bảo vệ lợi ích của chính họ.

“Tại sao một số loại rượu lại khiến bạn đau đầu? Tại sao một số loại rượu vang sủi bọt lại nhanh hỏng hơn những loại rượu vang khác?… Đây là những điều thực sự thú vị đối với người tiêu dùng khi biết, nhưng điều đó không có ý nghĩa đối với Gallo hoặc Constellation hoặc The Wine Group khi nghiên cứu chúng, vì câu trả lời có thể làm hỏng Schneider nói.

Elizabeth Schneider là tác giả và người dẫn chương trình podcast Rượu cho người bình thường / Ảnh: Elizabeth Schneider

Các chuyên gia rượu vang thực dụng nói rằng các công ty hợp nhất có túi tiền sâu cũng có thể phát huy ảnh hưởng của mình theo những cách tích cực.

Katie Bundschu, phó chủ tịch phụ trách bán hàng và tiếp thị cho biết: “Không còn nghi ngờ gì nữa, các công ty có tác động đáng kể đến du lịch rượu vang ở California — các công ty, vì vấn đề đó, có tác động đến mọi ngành”. Gundlach Bundschu ở Thung lũng Sonoma. 'Nếu được thực hiện một cách cẩn thận, họ có thể là một cánh tay tiếp thị mạnh mẽ cho một khu vực và người quản lý của vùng đất.'

Mọi thành viên trong ngành đều muốn duy trì hoạt động kinh doanh và mang trái tim, khối óc của người tiêu dùng và những đồng đô la khó kiếm được đến với rượu vang. Mặc dù tất cả đều có thể đồng ý rằng việc cung cấp những chai rượu cho những người uống tò mò là rất quan trọng, nhưng một số người lại lo lắng rằng việc củng cố thị trường sẽ trở nên tồi tệ.

“Như chúng ta đang nói về việc khuếch đại người Da đen và da nâu trong ngành công nghiệp rượu vang, nó bắt đầu từ đâu?” Douglas nói. “Nếu bạn đến một khu phố đang phát triển chủ yếu là người da nâu và da đen, rất có thể họ không có bất kỳ loại rượu vang giá 35 đô la nào từ Central Coast trong cửa hàng rượu của họ. Nhưng nó chứa đầy những bông hoa giòi Barefoot và André lấp lánh.

“Điều đó không cho phép những người trong môi trường đó tiếp xúc đầy đủ với rượu thực sự là gì. Điều này hoàn toàn không đến từ một nơi thiếu tôn trọng. Chỉ là, có nhiều thứ rượu hơn André. ”