Khi bạn nghĩ đến rượu vang, hầu hết những gì bạn nghĩ đến là các vùng cường quốc như Bordeaux, Napa hoặc Champagne. Hoặc, nho như Pinot Noir, Malbec, Riesling và Cabernet Sauvignon.

Nhưng một nhóm các nhà sản xuất rượu ngày càng tăng ở Trung Đông, Tây Á và Đông Âu mong muốn được nhắc nhở rằng họ đại diện cho những vùng sản xuất rượu lâu đời nhất trên thế giới và rằng họ đang làm ra những loại rượu như không nơi nào khác trên trái đất.

Tại một sự kiện gần đây do Smithsonian Associates ở Washington, DC, các nhà sản xuất rượu và các nhà sử học rượu đã kiểm tra xem ai trên thực tế có thể tuyên bố là người tạo ra rượu ban đầu. Mặc dù rất khó xác định nơi sản xuất đồ uống nho lên men đầu tiên, nhưng các nhà nghiên cứu đã truy tìm nguồn gốc của nho thuần hóa ở một khu vực xung quanh đầu nguồn của sông Tigris ở Thổ Nhĩ Kỳ.

Tiến sĩ Patrick McGovern, giám đốc khoa học của Dự án khảo cổ học phân tử sinh học cho ẩm thực, đồ uống lên men và sức khỏe tại Bảo tàng Đại học Pennsylvania ở Philadelphia, đã đi khắp khu vực để tìm câu trả lời.

Bên trong nhà máy rượu vang đầu tiên được biết đến, “Areni-1,” ở Armenia, nơi tìm thấy bằng chứng lâu đời nhất cho đến nay về máy ép rượu và bình lên men, cùng với hạt vinifera sớm / Ảnh do Gregory Areshian, Đại học California, Los Angeles (UCLA)

Được biết đến với cái tên “Indiana Jones of Alcohol”, McGovern đã tìm ra thứ mà ông tin là những trái nho tạo nên nền tảng của sản xuất rượu hiện đại.

Giống nho dại, giống như nhiều loại cây, có các giống đực và cái. Chúng đòi hỏi sự thụ phấn giữa các cây để kết trái. Nhưng ở gần đầu nguồn chảy xiết của Tigris, McGovern và Tiến sĩ José Vouillamoz, một nhà di truyền học nho Thụy Sĩ, đã tìm thấy một đột biến tự nhiên — những cây nho lưỡng tính có thể tự thụ phấn và cho năng suất trái cao hơn.

Họ tin rằng những cây này đã được sử dụng để nhân giống những cây nho thuần hóa sớm nhất. Những thứ này đã trở thành cơ sở của loại rượu chúng ta uống ngày nay.

Thương mại lan rộng những loại rượu vang ban đầu này dọc theo Địa Trung Hải vào Hy Lạp, Ý, Pháp và các vùng sản xuất rượu hiện đại khác. Bằng chứng cho thấy rằng phải đến năm 600 trước Công nguyên. hoặc vì vậy mà người Etruscans đã vận chuyển loại rượu đầu tiên của họ trong các thùng chứa amphorae đến Pháp.

Vậy chuyện gì đã xảy ra?

Làm rượu là một phần nổi bật của cuộc sống và văn hóa ở khu vực này trên thế giới trong nhiều thiên niên kỷ. Tuy nhiên, chúng tôi không nói về những vùng như Kakheti ở Georgia, Central Anatolia ở Thổ Nhĩ Kỳ hay Thung lũng Bekka ở Lebanon bằng sự tôn kính mà chúng tôi dành cho Bordeaux.

Nếu sự gia tăng quan tâm đến rượu vang tự nhiên và kỹ thuật sản xuất rượu khác thường là bất kỳ dấu hiệu nào, có thể bạn sẽ sớm thấy Georgia và Lebanon nổi bật như Bordeaux trong danh sách rượu vang.

Mỗi khu vực có nhiều yếu tố riêng biệt dẫn đến cảnh rượu vang chậm lại. Ở Thổ Nhĩ Kỳ, lệnh cấm rượu trong lịch sử của Đế chế Ottoman đã dẫn đến một nền văn hóa hạn chế rượu nghiêm ngặt so với các nước láng giềng phương Tây và 83% người Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay vẫn tự gọi mình là những người nghiện rượu.

Tại Lebanon, một cuộc nội chiến kéo dài từ năm 1975 đến năm 1990 đã khiến việc làm ruộng trở nên vô cùng nguy hiểm và đã tàn phá nhiều vườn nho lịch sử, một số trong số đó chỉ mới được trồng lại gần đây.

Theo Lado Uzunashvili, một nhà oenologist và là người sáng lập Mukado rượu vang ở vùng Kakheti của Georgia, thời Liên Xô phần lớn là nguyên nhân cho sự suy giảm rượu ngon của đất nước ông, cũng như của Armenia láng giềng.

Uzunashvili nói: “Liên Xô nhấn mạnh số lượng hơn chất lượng.

Phong cảnh của Mukado Wines ở Kakheti, Georgia / Ảnh do Mukado cung cấp

Khi Bức màn sắt hạ xuống, ngăn cách hiệu quả nền rượu của Georgia và Armenia với các đối tác của họ ở Tây Âu, xuất khẩu nước ngoài và sự tập trung vào sản xuất rượu chất lượng của hai quốc gia này đã giảm sút. Chính phủ Liên Xô ra lệnh hạn ngạch sản xuất mới và cản trở sự đổi mới.

Trên thực tế, trong những thập kỷ mà bối cảnh rượu vang của California bắt đầu bùng nổ và những người làm rượu Tây Âu đang hoàn thiện kỹ thuật và khả năng phân phối rượu vang của họ trên quy mô lớn, những người khổng lồ ban đầu của thế giới rượu vang buộc phải ngủ đông.

Kéo rèm lại

Nhìn về tương lai, các nhà sản xuất muốn làm nổi bật các loại rượu vang được làm từ nho bản địa độc đáo đã được sử dụng ít ở các vùng sản xuất rượu vang nổi tiếng hơn.

Rkatsiteli đã ăn sâu vào nền văn hóa của khu vực đến nỗi truyền thuyết tôn giáo địa phương cho rằng đây là cây nho đầu tiên do Noah trồng sau trận lụt trong Kinh thánh.

Ví dụ như Saperavi là nguồn tự hào dân tộc ở Georgia. Đây là một trong số ít nho teinturier - có nghĩa là cả thịt và da của nó đều có màu đỏ - được sử dụng trong sản xuất một giống nho. Nó chiếm phần lớn sản lượng rượu vang đỏ của quốc gia, nhưng hiếm khi được nhìn thấy bên ngoài khu vực ngoài các đồn điền biệt lập xung quanh vùng Finger Lakes của New York.

Rkatsiteli, một giống màu trắng có tính axit, là loại cây trồng làm rượu được trồng rộng rãi nhất ở Liên Xô cho đến năm 1985, khi Mikhail Gorbachev bắt đầu khuyến khích nông dân nhổ bỏ vườn nho của họ trong nỗ lực hạn chế nghiện rượu trên toàn quốc. Theo Vouillamoz, phân tích DNA cho thấy Rkatsiteli là một trong những giống nho được trồng gần nhất với các giống nho hoang dã ban đầu do ông và McGovern tìm thấy. Các nhà nghiên cứu chưa phát hiện ra giống nho “cha mẹ” nào về gen.

Rkatsiteli đã ăn sâu vào nền văn hóa của khu vực đến nỗi truyền thuyết tôn giáo địa phương cho rằng đây là cây nho đầu tiên do Noah trồng sau trận lụt trong Kinh thánh.

Georgia Qvevri được chôn cất hoàn toàn / Ảnh lịch sự Wines of Georgia

Rượu vang Gruzia cũng được biết đến với việc sử dụng độc đáo các bình amphorae địa phương để lên men và ủ, được gọi là qvevri . Sự khác biệt cơ bản so với các kiểu amphorae truyền thống khác là qvevri được chôn, cho phép kiểm soát nhiệt độ ổn định hơn.

Ở Armenia, những cây nho ở độ cao cao tạo ra những chiếc chai hấp dẫn từ các giống địa phương như Voskehat, được gọi là 'Nữ hoàng của nho Armenia.' Với mật ong và hương mơ của nó, nho tự tạo thành rượu vang ngọt đặc trưng của đất nước, mặc dù các nhà sản xuất thích Hầm rượu Tây Nguyên sản xuất chai Voskehat 100% khô đáng chú ý.

Các nhà sản xuất rượu trong khu vực cũng đang cố gắng thu hút sự quan tâm của người nước ngoài đối với các giống rượu đỏ địa phương như Sireni. Nó ít được biết đến bên ngoài Armenia, nhưng nho đang được sử dụng bởi các nhà sản xuất như Qatar để tạo ra những chai đỏ khô chất lượng.

Trong khi đó, Yacoubian-Hobbs , một liên doanh do hai anh em Vahe và Viken Yacoubian đứng đầu, hợp tác với nhà sản xuất rượu Paul Hobbs, đang đưa rượu vang của mình lên một tầm cao mới với việc trồng rừng ở độ cao lớn, có xu hướng trồng cây nho cao khoảng 5000 feet so với mực nước biển. Yacoubian-Hobbs tập trung vào nho bản địa, tạo ra một loại rượu vang duy nhất từ ​​Areni — một loại rượu đỏ chín muộn phát triển mạnh ở các vùng khó khăn, nhiều đá — cũng như hỗn hợp màu trắng bao gồm Voskehat, Khatuni, Qrdi và Garan Demak.

Những cái nôi lịch sử của rượu

Vahe Keushguerian, giám đốc điều hành của Tư vấn hội thảo , lưu ý rằng chỉ có khoảng 10% cây nho Armenia được ghép vì khu vực này đã thoát khỏi dịch bệnh phylloxera gần như xóa sổ sản xuất rượu vang của châu Âu.

Tại Lebanon, 15 năm nội chiến đã làm đình trệ sự phát triển của một trong những khu vực sản xuất rượu vang lâu đời nhất thế giới. Mặc dù vậy, Lâu đài Musar ở Thung lũng Bekaa, được thành lập vào năm 1930, đã sản xuất ra những loại rượu chất lượng trong nhiều thập kỷ. Musar chuyên về các loại rượu dành cho người già lâu năm, vì màu sắc hiện tại của các sản phẩm màu đỏ và trắng của nó lần lượt là từ năm 2007 và 2006.

Cửa hàng rượu vang của Chateau Musar vào những năm 1933 trên đại lộ Avenue des Francais ở Beirut / Ảnh lịch sự Chateau Musar

Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã chứng kiến ​​sự hồi sinh ở bảy vùng trồng nho của mình với 600–1.200 giống nho vinifera bản địa (chỉ có khoảng 60 loại đang được trồng đại trà). Những vườn nho đã tồn tại hàng thế kỷ dưới sự cai trị của Ottoman và lệnh cấm rượu khi họ tạo ra những công dụng ẩm thực khác cho nho của mình.

Các giống châu Âu như Gamay, Cabernet Sauvignon và Riesling đã được trồng trong nước trong những năm gần đây. Tuy nhiên, các nhà sản xuất thích Kavaklidere , nhà máy rượu vang lâu đời nhất trong nước, đã đánh dấu phần lớn danh tiếng của họ vào các loại nho địa phương như nho trắng Narince và nho đỏ Kalecik Karasi, được đưa trở lại từ bờ vực tuyệt chủng.

Thế giới rượu đã sẵn sàng cho một trật tự thế giới cũ và mới chưa?

Hầu hết các nhà sản xuất rượu từ những khu vực lịch sử này tin rằng trở ngại lớn nhất của họ đối với thành công ở nước ngoài là thiếu sự công nhận ở các thị trường phương Tây. Các nhà sản xuất đã cố gắng nâng cao nhận thức về những loại rượu này để thuyết phục người tiêu dùng và các nhà nhập khẩu do dự.

Những người uống rượu bình thường đã sẵn sàng thử một thứ gì đó khác biệt chưa? Nếu sự gia tăng quan tâm đến rượu vang tự nhiên và kỹ thuật sản xuất rượu khác thường là bất kỳ dấu hiệu nào, có thể bạn sẽ sớm thấy Georgia và Lebanon nổi bật như Bordeaux trong danh sách rượu vang.

Và ngay cả khi phần còn lại của thế giới vẫn chưa sẵn sàng, những vùng rượu vang này đã chứng minh được sự kiên nhẫn của họ. Rốt cuộc, họ đã ở đây ngay từ đầu.