Vào cuối giờ chiều thứ Năm, ngày 9 tháng 5, một thông báo lan truyền như cháy rừng trên các phương tiện truyền thông và các nền tảng xã hội.

Hai trong số những biểu tượng đáng chú ý nhất của thế giới bia thủ công, Jim Koch và Sam Calagione, đã thông báo rằng các công ty tương ứng của họ, Công ty bia Boston , nhà sản xuất Sam Adams và Nhà máy bia Dogfish Head , đã ký một thỏa thuận hợp nhất chắc chắn sẽ đưa hai công ty lại với nhau dưới một nền tảng do người Mỹ sở hữu.

Chèn thở hổn hển ở đây.

Đúng rồi. Hai trong số các thương hiệu bia thủ công nổi tiếng nhất thế giới, Samuel Adams và Dogfish Head, hiện là một và giống nhau.

Đối với người viết này, phạm vi của thỏa thuận này chỉ đứng sau liên minh Disney-Star Wars — và vâng, tôi cố ý sử dụng từ đó.

Nhưng đó là một vấn đề lớn đối với nhiều người và vì nhiều lý do, cả tốt và xấu.

Mặc dù công ty sẽ duy trì trạng thái là một nhà máy bia thủ công độc lập, như được định nghĩa bởi Hiệp hội bia , nó chắc chắn khiến một số người nhướng mày về ý nghĩa chính xác của tất cả điều này, không chỉ đối với các thương hiệu và nhà máy bia này, mà còn đối với toàn bộ ngành sản xuất bia thủ công.

Chất lượng sẽ thay đổi? Còn về việc cung cấp các món yêu thích đã thử và đúng? Điều này sẽ ảnh hưởng đến nhân sự và nhân sự như thế nào? Nó sẽ thay đổi tính khả dụng và giá cả? Và điều này sẽ có ảnh hưởng gì đến các nhà sản xuất bia độc lập khác và thị trường bia thủ công của Mỹ?

Một số người nói rằng đó là sự khởi đầu của sự kết thúc, nhưng chúng tôi đề xuất rằng đó chỉ là sự kết thúc của sự khởi đầu.

Mặc dù có nhiều nhà máy bia thủ công của Mỹ hơn bao giờ hết, nhưng cũng có nhiều sự nhầm lẫn về điều gì thực sự đủ tiêu chuẩn làm bia thủ công.

Các vụ mua bán và sáp nhập công ty khác cũng như các chiến thuật quảng cáo đáng ngờ đã khiến người tiêu dùng chìm trong biển nước, tìm kiếm một số hình thức minh bạch và chân thực trong bia của họ, điều thường chỉ có ở nhà máy bia sản xuất quy mô nhỏ tại địa phương.

Lợi nhuận trong phân khúc bia thủ công đã chậm lại đáng kể và đã đến lúc ngành công nghiệp này cần phát triển sang giai đoạn tồn tại tiếp theo để thực sự tạo thế chống lại các tập đoàn lớn hơn đang kiểm soát khoảng 80% kênh phân phối và bán bia.

Còn rất nhiều thứ đang bị đe dọa ngoài bản thân thỏa thuận, được định giá khoảng 300 triệu đô la.

Để làm sáng tỏ một chút, chúng tôi đã ngồi lại với Calagione và Koch vào buổi sáng sau buổi thông báo lớn để hiểu rõ hơn về ý nghĩa của việc hình thành một công ty siêu thủ công Voltron-esque này đối với họ và đối với người uống bia Mỹ.

Đương nhiên, qua một vài loại bia, đây là những gì họ phải nói.

Ảnh do Công ty Bia Boston và Dogfish Head cung cấp

Vì vậy, các bạn…. Ừm, chuyện gì vậy? [cười] Nghiêm túc mà nói, điều này rất lớn. Hãy nói cho tôi biết tất cả điều này đã đến như thế nào?

Sam Calagione: Thực sự thì, tôi có thể nói rằng chúng tôi đã biết nhau khoảng 20 năm. Chúng tôi đã cùng nhau phục vụ trong hội đồng quản trị Hiệp hội các nhà sản xuất bia trong khoảng thời gian đó, chúng tôi, bạn biết đấy, Capitol đã cùng nhau tham gia, quen biết nhau khi chúng tôi làm công việc giảm thuế cho các nhà sản xuất bia thủ công độc lập, và sau đó tôi nghĩ về 10 phần cách đây nhiều năm, chúng tôi đã hợp tác trong một loại bia, điều đó đã thực sự hiểu nhau hơn. Và sau đó, gần đây, chúng tôi đã uống bia tại Extreme Beer Fest vào tháng Hai và đó là nơi mà cuộc thảo luận này được khuếch đại.

Tháng 2 năm nay hay năm ngoái?

Jim Koch: Năm nay.

Năm nay! Vì vậy, bạn đã xoay chuyển điều này một cách nhanh chóng?

Sam: Chúng tôi đã có một số cuộc trò chuyện vào cuối năm ngoái, như, có lẽ chúng tôi nên khám phá điều gì đó, nhưng thực sự ngồi trên sàn nhà và uống các loại bia của nhau và xem chúng bổ sung như thế nào và cả hai đều không thuộc cùng một danh mục…

Jim: Về cơ bản, điều đó đúng. Nó xảy ra rất nhanh, bởi vì nó dễ dàng. Ý tôi là, chúng tôi đã biết nhau trong nhiều thập kỷ, chúng tôi đã làm việc cùng nhau về nhiều việc quan trọng đối với chúng tôi, chúng tôi có cùng niềm đam mê với bia thủ công độc lập và điều đó đã khiến mọi thứ trở nên dễ dàng.

Vì vậy, cùng một mục tiêu, cùng một chỉ thị. Những thay đổi?

Jim: Vâng, cùng một nền văn hóa, cùng một phong cách quản lý. Cả hai chúng tôi đều là những nhà quản lý khá tồi tệ, nhưng chúng tôi có những đội ngũ tuyệt vời và chúng tôi cố gắng trở thành những nhà lãnh đạo giỏi nếu chúng tôi không phải là những nhà quản lý giỏi. Và tôi cũng đã biết nhiều đồng nghiệp của Sam trong những năm qua. Và họ đang theo khuôn mẫu của Sam và Mariah [đồng sáng lập Dogfish head].

Sam: Chúng tôi có những người tại Boston Beer đã từng ở Dogfish rất hào hứng vì họ yêu cả hai nền văn hóa. Giống như nhà sản xuất bia Bob của họ ở Massachusetts từng là nhà sản xuất bia Bob của chúng tôi, và giờ anh ấy là nhà sản xuất bia tập thể Bob của chúng tôi!

Anh ấy là nhà sản xuất bia của mọi người, Bob!

Sam: Anh ấy là vậy, và tôi rất nóng lòng muốn ôm anh ấy vào thứ Hai, bởi vì Jim và Dave [Burwick], Giám đốc điều hành [của Công ty Bia Boston], [và] một trong những nhà lãnh đạo mà Jim đã đề cập đến là người đã thực sự thúc đẩy thương vụ này và đã làm việc chăm chỉ để dẫn đầu về phía xuyên quốc gia, vì vậy tôi, Dave và Jim sẽ tổ chức một cuộc trò chuyện bên lửa với đồng nghiệp của chúng tôi vào tối nay tại Delaware.

Và sau đó vào Chủ nhật, Mariah và tôi lên [Massachusetts] và đi chơi với đồng nghiệp của chúng tôi ở Boston vào thứ Hai. Nhưng bạn đã hỏi những gì thay đổi…

Vâng, thỏa thuận kinh doanh là như thế nào, nhưng điều mà tôi và tôi nghĩ nhiều người thực sự quan tâm là điều này có ý nghĩa gì đối với họ và nó ảnh hưởng đến họ như thế nào. Vì vậy, điều này có ý nghĩa gì đối với họ?

Jim: Đầu tiên, điều đó có nghĩa là họ sẽ dễ dàng tìm thấy loại bia Dogfish Head yêu thích của họ, bởi vì chúng tôi có lực lượng bán hàng lớn hơn để có thể giúp Dogfish Head đến những nơi mà họ không có, nhưng ở những nơi có Dogfish Những người nghiện rượu đầu không thể nhận được Đầu Dogfish.

Vì vậy, chúng tôi có thể làm điều đó cho họ. Đó là một lợi ích. Tôi nghĩ rằng sẽ có một số hiệp lực trong sản xuất bia, bởi vì mỗi chúng tôi đều có những kỹ thuật mà chúng tôi đã đổi mới, các phương pháp sản xuất bia mà chúng tôi đã nâng cao và tôi biết rằng họ biết những thứ mà chúng tôi không biết.

Vì vậy, phân phối tốt hơn và khả dụng tốt hơn. Còn những loại bia hiện có trong danh mục đầu tư của mỗi thương hiệu thì sao? Có gì rối với điều đó không?

Jim: Bạn đang giỡn đấy à?! Đó là một trong những lý do mà chúng tôi rất thu hút khi tham gia lực lượng với Dogfish Head, không có gì phải gây rối! Chúng tôi không có gì ngoài sự tôn trọng và ngưỡng mộ đối với loại bia Dogfish Head, vì vậy, tôi sẽ là một tên ngốc khi cam kết 300 triệu đô la và sau đó gây rối với một thứ gì đó không cần thiết.

Sam: Chúng ta đã nói về văn hóa bổ sung, danh mục đầu tư bổ sung và bây giờ nơi chúng ta có thể sử dụng tất cả các loại xi-lanh khác nhau này từ bia hơi cho đến rượu bia cho đến rượu bia cho đến thuốc bổ.

Nhưng tôi cũng muốn nói rằng các cơ sở bổ sung. Giống như, có những loại bia không bao giờ có thể rời Delaware, điều này thật tuyệt vời vì nó có nghĩa là công việc sẽ không bao giờ rời Delaware, giống như các loại bia liên tục của chúng tôi.

Nhưng một loại bia như Slightly Mighty đang tăng gấp tám lần những gì chúng tôi dự trù,… một loại bia không cần máy nhảy liên tục, vì vậy có thể một ngày nào đó, nó có thể đi vào một trong những cơ sở khác của chúng tôi và có thể một ngày nào đó chúng tôi có thể lấy Boston Lager và thực hiện một phiên bản của lager liên tục nhảy trong các cơ sở [Delaware] của chúng tôi.

Đó là những thứ mà chúng tôi chỉ mới thảo luận ban đầu.

Ảnh do Công ty Bia Boston và Dogfish Head cung cấp

Đối với những trụ cột của ngành bia thủ công có liên quan như hai bạn, theo bạn, việc sáp nhập này có ý nghĩa như thế nào đối với bức tranh toàn cảnh hơn về ngành bia thủ công hoặc độc lập trong tương lai?

Jim: Chúng tôi hy vọng rằng nó sẽ củng cố và cải thiện tương lai cho các loại bia thủ công indie. Sam và tôi đều là những người ủng hộ liên tục và rất lớn tiếng chỉ vì sự đặc biệt của một nhà sản xuất bia thủ công độc lập vào thời điểm mà, như Sam đã nói, các nhà sản xuất bia của các công ty lớn đang cố gắng nắm lấy đạo đường của chúng tôi. Chúng tôi hy vọng rằng sự kết hợp này đặt ra một ví dụ hoặc một tiêu chuẩn cao về tính minh bạch, vì cả hai chúng tôi đều cam kết rằng chúng tôi sẽ không che giấu mối liên kết với Công ty Bia Boston. Chúng tôi muốn người tiêu dùng biết ai là người sản xuất bia của họ, cả tôi và Sam đều tự hào về công ty của chúng tôi, vì vậy bia Dogfish Head sẽ có tên Công ty Bia Boston ở đó bạn nêu rõ người sản xuất ra nó. Chúng tôi muốn thấy sự minh bạch trở thành tiêu chuẩn của ngành.

Sam: Điều duy nhất tôi sẽ thêm vào đó là chúng tôi biết rằng một trong những cơ hội đầu tiên mà chúng tôi phải giải quyết cùng nhau là điều chỉnh tốt hơn dấu ấn phân phối của chúng tôi. Khoảng một nửa số bia của chúng tôi đã nằm trong cùng một mạng lưới, nhưng điều đó có nghĩa là suy nghĩ của chúng tôi là chúng tôi muốn liên kết hoàn toàn ở mọi nơi mà điều đó có ý nghĩa ở Mỹ.

Đây cũng sẽ là một thời điểm thú vị để công ty chúng tôi tham gia vào mạng lưới nhà phân phối độc lập trên khắp đất nước này bởi vì chúng ta đều biết bia nói chung là ngang giá ở Mỹ. Và thật tuyệt vời khi có sự phấn khích ở phía trước nhà máy bia trong phòng nếm. Cả hai chúng tôi đều có “nhà máy bia trong phòng nếm”, nơi chúng tôi có thể tương tác với khách hàng và phát triển thương hiệu của mình ở quy mô con người rất thân mật. Nhưng đối với cả hai công ty của chúng tôi, 99% doanh số bán hàng của chúng tôi đều thông qua hệ thống ba cấp và chúng tôi muốn đây là một trải nghiệm tích cực khi làm việc với các nhà phân phối trên toàn quốc để cho phép các thương hiệu của chúng tôi sắp xếp hợp lý, bởi vì Nói thẳng ra, hệ thống ba tầng đang bị bao vây ở một mức độ nào đó đối với bia. Bia không phát triển.

Ở một mức độ lớn, những người chơi quốc tế chiếm phần lớn thị phần không tái đầu tư vào bia thương hiệu ở Mỹ ở mức độ mà bạn biết đấy, nhà sản xuất bia đứng đầu và doanh nhân đứng thứ hai. Tất cả chúng tôi đều hướng tới sự sôi nổi của cộng đồng bia thủ công của Mỹ và vì vậy chúng tôi hy vọng các nhà phân phối sẽ nói rằng đây là điều mà chúng tôi cần phải đạt được, bởi vì chúng tôi cần các nhà máy bia cỡ trung mạnh trong danh mục đầu tư của chúng tôi có trụ sở tại Mỹ, không chỉ nước ngoài, các công ty quốc tế sản xuất bia mà họ tiếp thị như thể họ là những nhà máy bia nhỏ của Mỹ.

Với tôi, đó là sức mạnh thú vị nhất của vở kịch này. Bia đã trở nên quá phổ biến, tôi tin rằng phần lớn là do sự tràn ngập của các loại hình công ty và loại bia đang thống trị các kênh phân phối và không gian bán lẻ. Chỉ để đưa ra một chút bối cảnh, tổng hợp lại, các bạn hiện đại diện cho điều gì trong ngành công nghiệp bia lớn hơn?

Jim: Khoảng 2%.

Sam: Nói chung, tất cả chúng ta, các nhà máy bia indie / thủ công, có ít hơn 14% thị trường. Có vẻ như phổ biến như bia thủ công, chúng tôi vẫn đang đối đầu với một số người khổng lồ Goliath khổng lồ, thực sự đáng tin cậy.

Vì vậy, cố gắng mang bia indie đích thực đến với mọi người một cách thực sự và bền vững. Tôi thích nó. Có bất kỳ cái nhìn lén nào về một số ý tưởng thú vị cho các loại bia trong tác phẩm không?

Jim: Chúng tôi đang cố gắng tìm hiểu xem đâu sẽ là lần hợp tác đầu tiên của chúng tôi. Chúng tôi vừa mới bắt đầu nói về nó hai giờ trước…

Tôi không tin điều đó trong một giây.

Jim: Không, đó là sự thật!

Sam: Nó thực sự là như vậy!

Jim: Trên xe, trên đường tới đây, uống bia. Nhưng bạn biết rằng chúng tôi chưa thể cho bạn biết bất cứ điều gì về điều đó.

Tôi cho rằng các bạn phải chuẩn bị thêm một vài thủ thuật nữa. Chà, chúc bạn may mắn với sự cân não và tất cả chúng ta đều háo hức xem hai bạn sẽ nghĩ ra gì tiếp theo. Chúc mừng!