Tôi đã từng có một khái niệm lãng mạn về việc sở hữu một vườn nho sẽ như thế nào. Từ hiên sau nhà mình, tôi sẽ thấy một vườn nho được cắt tỉa cẩn thận khi những tia nắng cuối cùng ló dạng trên sông Mississippi. Tôi thở dài với sự mãn nguyện về những cây nho tự duy trì một cách kỳ diệu của mình trong khi uống một hơi thật sâu từ một ly đầy đồ cổ điển của năm ngoái.

Thực tế là đầy rẫy những khó khăn, cực kỳ đau đớn và tôi có những vết sẹo để chứng minh điều đó.

Kể từ đầu những năm 1990, tôi đã là một nhà sản xuất rượu tại gia, người đã sản xuất đủ rượu để chia sẻ với bạn bè và gia đình, mặc dù tôi chưa bao giờ đạt đến mức tối đa 200 gallon được luật pháp cho phép. Dù rất thích thú với sở thích này, tôi luôn dùng trái cây của người khác.

Vì vậy, tôi nghĩ đã đến lúc làm rượu vang bắt đầu từ cây nho.

Vào mùa xuân năm 2015, tôi cùng vợ tôi, Kate, chờ một người môi giới bất động sản chỉ cho chúng tôi ngôi nhà mà chúng tôi định sở hữu. Khi chúng tôi đứng trên mái hiên lớn bao quanh của ngôi nhà có tuổi đời hàng thế kỷ, những đám mây mưa tản ra để lộ ra một cầu vồng hoàn hảo chiếu xuống khu vườn bên dưới chúng tôi. Chúng ta có cần thêm bất kỳ dấu hiệu nào không?

Nó có phải là một dấu hiệu để trồng một vườn nho? / Ảnh của Kate Peragine

Có vẻ như tôi đã mua một khu đất lý tưởng quay mặt về hướng Nam để trồng một vườn nho. Nhiệm vụ đầu tiên của tôi là loại bỏ tất cả Cây thiên đường, một loài khá ngoan cường và xâm lấn, lây lan và phát triển nhanh chóng. Chúng tôi đã thuê một công ty cảnh quan để dọn khoảng hơn 200 cây si làm nghẹt tài sản.

Thật không may, thủy thủ đoàn ba người đã đụng phải một ổ áo khoác màu vàng khiến họ bị đốt nhiều lần. Tôi không hề biết rằng điều này sẽ báo trước một trong những khoảnh khắc ít thú vị mà tôi sẽ phải chịu đựng với tư cách là một chủ sở hữu vườn nho.

Tôi ném con ăn cỏ lên không trung và chạy trong khi bị chích liên tục vào chân. Phải mất hai ngày sau, tôi mới có thể lấy hết can đảm để vớt được con sâu ăn cỏ đang mắc kẹt trong dây của giàn.

Với sự giúp đỡ của mẹ chồng tôi, một nhà sử học địa phương, tôi phát hiện ra rằng vùng đất của chúng tôi từng có 6.000 cây nho thuộc sở hữu của con trai Đại tá George Davenport, người được đặt tên cho thị trấn của chúng tôi.

Bài đăng trong vườn nho ở sân sau / Ảnh của Kate Peragine

Vào cuối năm 2015, tôi đã kết nối với George Walker, đồng sở hữu của Mountain Vista Winery and Vineyards ở Rancho Cucamonga, California. George đã tìm cách viết một cuốn sách về lịch sử sản xuất rượu vang Rancho Cucamonga, và vì vậy chúng tôi đã môi giới một thỏa thuận.

Tôi cũng phải đối đầu với “Papahog”, một con nhím đất mập mạp, không hối lỗi, thiết lập một mê cung hang hốc ở trung tâm vườn nho. Một gợi ý để loại bỏ con bọ hung là đổ phân mèo đã qua sử dụng xuống lối vào hang của nó. Papahog không có điều đó và đá nó trở lại ngay lập tức.

George cũng sở hữu Vườn nho Nhà tôi , một công ty lắp đặt vườn nho. Tôi đã đề nghị đồng viết sách để đổi lại sự giúp đỡ trong việc xây dựng vườn nho của tôi.

Tác giả với công cụ dọn sân / Ảnh của Kate Peragine

George đã đến thăm nơi nghỉ này vào năm 2016 và anh ấy đã giúp vạch ra một kế hoạch cho vườn nho và các loại nho có thể trồng trong khí hậu thời tiết lạnh giá này. Chúng tôi đã thống nhất về sự kết hợp của nho trắng và đỏ: Himrod, Golden Muscat, Buffalo, Neptune, Einset, Fredonia, Marquette, La Crescent và Catawba. Chúng tôi sẽ trồng 138 cây nho, chia thành 12 hàng.

Sự thật khó khăn về việc sở hữu một vườn nho

Trước khi đoàn đến, công việc của tôi là thu dọn tài sản. Mặc dù những cây nhỏ đã biến mất, nhưng rất nhiều cỏ dại và cỏ cao vẫn còn.

Hàng đang được chuẩn bị trồng / Ảnh của Kate Peragine

Nếu bạn muốn biết những người bạn chân chính nhất của mình là ai, hãy nhờ họ giúp dọn sạch lông và chải từ sườn đồi. Bạn tôi, Darren, và hai con trai của anh ấy đã làm việc với tôi trong hai ngày với một chiếc máy cắt cỏ, dụng cụ ăn cỏ và những chiếc rìu được mài sắc. Tôi bị đau ở những nơi mà tôi không bao giờ tưởng tượng được, cánh tay của tôi bị cắt nát bởi những sợi dây và cành cây.

George đã truyền lại công việc xây dựng vườn nho cho cậu con trai 21 tuổi của mình, Clayton Walker. Cao, cao lêu nghêu và rám nắng, Clayton kéo những khúc gỗ đã qua xử lý, những kiện dây và dụng cụ nặng 50 pound lên và xuống đồi trong tám ngày. Một vài tình nguyện viên đã giúp đỡ trong vài ngày và tôi đã làm những gì mà cơ thể của một nhà văn ngoại hình của tôi có thể làm được, nhưng công lao xây dựng và trồng 138 cây nho thuộc về Clayton.

Tôi cũng phải đối đầu với “Papahog”, một con nhím đất mập mạp, không hối lỗi, thiết lập một mê cung hang hốc ở trung tâm vườn nho. Một gợi ý để loại bỏ con bọ hung là đổ phân mèo đã qua sử dụng xuống lối vào hang của nó. Papahog không có điều đó và đá nó trở lại ngay lập tức.

Nếu bạn đang tưởng tượng Caddyshack , bạn đang đi đúng mục tiêu.

“Papahog,” cuối cùng sau song sắt / Ảnh của Kate Peragine

Papahog phát triển sở thích đối với những chiếc ống màu xanh bảo vệ những cây nho non của tôi, vì vậy nó phải đi. Tôi đã sử dụng một cái bẫy sống mồi bằng dứa, và Papahog nhanh chóng được chuyển đến một hòn đảo tư nhân xinh đẹp gần sông Mississippi.

Cỏ dại Iowa mọc cao hơn cây bắp và để cắt chúng là một quá trình tốn nhiều mồ hôi. Trong một ngày đặc biệt ẩm ướt, loài ăn cỏ của tôi đã tấn công lối vào của một tổ áo khoác màu vàng mới phát triển. Tôi đã rất ngạc nhiên về độ cao mà giọng nói của tôi có thể đạt được. Tôi ném con ăn cỏ lên không trung và chạy trong khi bị chích liên tục vào chân. Phải mất hai ngày sau, tôi mới có thể lấy hết can đảm để vớt được con sâu ăn cỏ đang mắc kẹt trong dây của giàn.

Côn trùng gây hại trên dây leo / Ảnh của Kate Peragine

Thử thách lớn nhất của tôi là sự phá hoại khủng khiếp của bọ cánh cứng Nhật Bản làm rách lá nho. Mỗi sáng, tôi lấy xô nước xà phòng của mình để vớt bọ và dìm chết chúng. Tôi sợ rằng vườn nho của tôi đã bị phá hủy. Tuy nhiên, đến tháng 9, những con bọ đã biến mất và những cây dây leo cao 6 feet.

Khi mùa thu đang xuống trên vườn nho, tôi mơ ước năm sau khi tôi sẽ có một số nho để thu hoạch. Tôi đã học được rất nhiều, và tôi có một kế hoạch tấn công mới vào mùa xuân để giữ cho vườn nho sống và phát triển. Với nó, tôi có một sự đánh giá mới về rượu thực sự là gì: một điều kỳ diệu, được sinh ra từ lao động và tình yêu.