Mùi hương thơm ngát của arak luôn mang theo May Matta-Aliah, một nhà giáo dục về rượu vang và rượu mạnh, đồng thời là người sáng lập công ty tư vấn Trong quả nho , đến quê hương của cô ấy Lebanon . Cô và gia đình thưởng thức bữa trưa Chủ nhật tại các nhà hàng mezze ngoài trời trên núi. Bữa ăn sẽ kéo dài hàng giờ, với cuộc trò chuyện được thúc đẩy bởi những chiếc đĩa nhỏ bất tận và những ly rượu arak đục ngầu.

Matta-Aliah nói: “Bạn lớn lên xung quanh mùi arak bởi vì nó có rất nhiều ở khắp mọi nơi. 'Đó là thức uống quốc gia.'

Đi sâu vào lịch sử, arak phát triển từ phát minh của người Ả Rập về chưng cất alembic vào thế kỷ 12. Nhiều thế kỷ sau khi được giới thiệu, arak tiếp tục là thức uống chưng cất của mọi người trên khắp Trung Đông và cho những người nắm giữ di sản của nó.

Nhà chưng cất Nader Muaddi ngửi hạt hồi Palestine / Ảnh của Gabriel Helou

Arak là gì?

Arak được làm bằng cách chiết xuất hạt hồi trong rượu mạnh nho và được nhiều người coi là một trong những loại rượu mạnh có hương vị đầu tiên từng được sản xuất. Bạn có thể quen thuộc với rượu hồi từ các vùng khác của Địa Trung Hải và Levant, như pastis của Pháp và Thổ Nhĩ Kỳ Bắc , nhưng arak đi trước tất cả. Nó cũng là thành phần đơn giản nhất, chỉ có hương vị của hạt hồi và không có phụ gia nào khác.

Mặc dù phổ biến ở nhiều nơi trên thế giới, arak vẫn chưa thành công ở Mỹ, có lẽ một phần là do hương vị gây chia rẽ mà nhiều người liên tưởng đến cam thảo.

Mặc dù chúng có thể có mùi vị tương tự nhau, nhưng rễ cam thảo và hạt hồi lại khác nhau về mặt thực vật học. Hương vị của cam thảo đến từ một hợp chất được gọi là glycyrrhizin , ngọt gấp 100 lần đường. Mặt khác, hạt hồi có liên quan chặt chẽ hơn với thì là và tạo ra hương vị của chúng từ hợp chất một con đường .

Anethole là hợp chất tạo ra arak’s louche, một hiệu ứng khiến tinh thần trở nên vẩn đục khi tiêu thụ theo kiểu truyền thống, trộn với đá và nước. Dầu Annethole hòa tan vào sản phẩm chưng cất có độ bền cao. Tuy nhiên, ngay khi được cắt bằng nước, hợp chất sẽ tạo ra một nhũ tương mờ.

Muaddi’s arak lão hóa trong amphorae đất sét / Ảnh của Gabriel Helou

Văn hóa và tinh thần của arak

Arak được quản lý chặt chẽ nhất trong Lebanon , nơi nó được bảo vệ theo một hệ thống tên gọi không giống như rượu vang của Nước pháp và Nước Ý .

Nader Muaddi, một thợ chưng cất, lớn lên uống rượu arak của Liban cùng gia đình ở Philadelphia, nơi anh sinh ra và lớn lên trong một gia đình người Palestine. Arak là một phần của mọi cuộc tụ tập vào cuối tuần và ngày lễ. Muaddi ngày càng yêu thích nó, mặc dù không thích các đồ uống có cồn khác.

Bây giờ, Muaddi chưng cất arak ở Palestine theo tiêu chuẩn của Lebanon. Ông coi các quy định của Lebanon là cách thích hợp để tạo ra arak, lưu ý đến niềm tự hào mà tinh thần được tạo ra ở đó.

Muaddi nói: “Ngay cả trước khi Lebanon trở thành một quốc gia độc lập, họ đã có một đạo luật quy định những gì có thể tạo thành arak. “Đây là quốc gia duy nhất ở Levant có các quy định quản lý những gì có thể đủ tiêu chuẩn là arak.”

Theo quy định của người Lebanon, arak phải đến từ nho trắng, thường sử dụng các giống bản địa ít được biết đến như Obeidy hoặc Merwah. Nó phải được chưng cất ba lần trong một cái nồi vẫn còn trước khi được pha loãng thành rượu 53% theo thể tích (abv). Sau đó nó phải được ủ ít nhất một năm trong đất sét.

Muaddi chuyển đến Palestine cách đây 12 năm để hoạt động nhân đạo. Tuy nhiên, mặc dù gần hơn về mặt địa lý với arak tốt nhất thế giới, lệnh cấm vận của Israel đối với các sản phẩm của Lebanon đã ngăn cản việc nhập khẩu các sản phẩm đóng chai sang Palestine.

Lệnh cấm đã tạo ra một thị trường cho hàng nhái arak giá rẻ, hầu hết được tạo ra từ rượu mạnh công nghiệp đã được ngâm nước và có thêm hương liệu. Kết quả là, arak bắt đầu mang tiếng xấu.

Baijiu, vị thần phổ biến nhất thế giới mà bạn có thể chưa bao giờ nghe đến

Phục hồi tinh thần vững vàng

Trong một thời gian, Muaddi lấy nguồn arak đắt đỏ từ thị trường chợ đen và buôn lậu những chai rượu dư thừa từ các chuyến đi đến nước láng giềng Jordan. Nhưng sự quan tâm của anh ấy trở thành một niềm đam mê quá mức đến mức bí mật.

Kể từ năm 2018, Muaddi đã sản xuất loại rượu mà anh ấy chưng cất cho nhãn arak của mình, Nhà máy chưng cất thủ công Muaddi . Các lô là rất nhỏ so với các nhà sản xuất rượu mạnh lớn hơn. Sản phẩm cổ điển cuối cùng của anh ấy chỉ sản xuất được ít hơn 500 chai, nhưng phản hồi về sản phẩm của anh ấy đã rất cao. Chai nhanh chóng bán hết tại các cửa hàng địa phương nơi có sẵn.

Ngày nay, nhiều nhà máy rượu vang hàng đầu của Lebanon sản xuất tinh thần bằng cách sử dụng nho bản địa, như Domaine des Tourelles's Arak Brun . Đôi khi, rượu mạnh được dán nhãn với tên nhà máy rượu, như với Massaya’s arak . Chateau Musar, được cho là nhà sản xuất rượu nổi tiếng nhất của Lebanon, tạo ra một loại rượu đặc biệt, Musar’s Arack , trong đó chủ sở hữu Marc Hochar sử dụng lần chưng cất thứ tư để tăng thêm độ mượt mà.

Arak trưng bày phòng nghỉ mơ hồ đặc trưng với ẩm thực Trung Đông / Ảnh của Gabriel Helou

Cách uống arak

Mặc dù arak có hương vị đậm đà, nhưng nó không phải là thức uống tráng miệng. Trái với định nghĩa của Cục Thuế Thương mại Rượu và Thuốc lá (TTB) của nó như một loại rượu mùi / rượu mạnh, nó không chứa đường hoặc chất tạo ngọt ngoài gia vị tự nhiên của cây hồi. Một khi bạn pha loãng nó (hoặc 'phá vỡ' arak, như nó được gọi), nó tạo ra một thức uống sảng khoái dễ chịu hoàn toàn khác với danh tiếng quá lớn mà những chai kém chất lượng có được.

Giống như nhiều người thưởng thức rượu arak, Matta-Aliah không nghĩ nó là rượu theo nghĩa giống như các loại rượu mạnh khác. Các bữa ăn ở Lebanon được kèm theo những ly rượu mạnh, nhưng đó là một phong tục văn hóa hơn. Nó không phải là thứ được tiêu thụ quá mức.

Matta-Aliah cho biết mức đổ truyền thống là từ 1/3 arak đến 2/3 nước. Tuy nhiên, vì bạn tự pha loãng nên bạn có thể điều chỉnh tỷ lệ cho phù hợp với khẩu vị của mình.

Luôn luôn đổ arak trước, và luôn luôn vào một ly sạch, để có thể đánh giá cao tác dụng đầy đủ của kính râm.

Arak là thức uống hiếm hoi được chào đón trước, trong và sau bữa ăn vì hương vị đậm đà của nó tương thích với tất cả các thành phần chính có trong các món ăn Trung Đông phổ biến nhất. Hương vị của rượu mạnh chịu được sức nóng mạnh mẽ của tỏi sống và vị chua chua của chanh tươi, nhưng nó cũng làm mới khẩu vị giữa các món ăn đậm đà hơn như thịt nướng hoặc sốt tahini béo ngậy. Nó cũng hoạt động như một chất tiêu hóa tuyệt vời.

Ở Hoa Kỳ, bạn có thể tìm thấy ít nhất một trong những nhà máy đóng chai chính của Lebanon, như Razzouk hoặc là Gantous & Abou Raad , tại bất kỳ nhà bán lẻ nào có hàng.

Đối với hầu hết mọi người bên ngoài văn hóa Trung Đông, arak hiếm khi được cho là đúng. Nhưng đối với nhiều người, đó là một phần của cuộc sống. Rất ít thứ tồn tại gần với hình dạng ban đầu của chúng qua nhiều thế kỷ. Tầm quan trọng của Arak giữa các linh hồn và lịch sử của những người tạo ra nó là không thể phủ nhận.

Cho dù bạn tìm đường đến arak như một cuộc khám phá hay như một nghi lễ, thì đó cũng là một thức uống đáng để bạn quan tâm.