Randall Grahm, nhà khai thác gạo cội đứng sau Vườn nho Bonny Doon của Santa Cruz, thường được vẽ là một nhân vật mang tính biểu tượng thiên về những quan điểm kỳ quặc và bình luận khoa trương. Nhưng khi tôi gặp người đàn ông tóc dài, đeo kính cận ở thị trấn truyền giáo nhỏ San Juan Bautista, cách San Jose khoảng 40 phút về phía nam, tôi thấy anh ta là người có đầu óc và sâu sắc hơn hầu hết những người tôi gặp. Trên thực tế, tầm nhìn rộng lớn của Grahm về thế giới, ngay cả khi đầy tham vọng và tiên phong, cơ bản hơn nhiều so với kỳ quái.

Tôi ở đó để khám phá cuộc phiêu lưu mới nhất của anh ấy, Vườn nho Popelouchum gần đó, được đặt tên theo từ của người Mutsun bản địa cho “ngôi làng” và “thiên đường”. Khu vực thiêng liêng của Hạt San Benito này là nơi Grahm sẽ chi 169.700 đô la mà anh ấy gần đây đã huy động được thông qua một chiến dịch tài trợ của đám đông cho nhiệm vụ phát triển và khám phá giống nho của riêng California — hay như anh ấy nói, một New World Grand Cru.

“Tại sao lại làm điều gì đó mà người Châu Âu có thể làm tốt hơn chúng ta?” ông yêu cầu những nỗ lực hàng thập kỷ của California để tạo ra rượu vang hảo hạng từ Pinot Noir, Cabernet Sauvignon và các loại rượu vang cao quý khác của Thế giới Cổ. “Đó có phải là đóng góp tốt nhất của chúng tôi để tạo ra một bản fax tốt không? Bạn đã đạt được những gì? Bạn đã tạo một bản sao tốt. Tôi nghĩ rằng chúng ta ở Thế giới mới nên khao khát nhiều hơn thế ”.

Vì vậy, anh ấy đang trồng càng nhiều trong số hơn 2.000 giống nho trên thế giới mà anh ấy có thể bắt tay vào trồng, sau đó lên kế hoạch lai tạo chúng với mục tiêu là 10.000 loại nho khác nhau để lựa chọn. Bất động sản rộng 400 mẫu Anh mua 6 năm trước từ số tiền kiếm được từ việc bán các thương hiệu Big House và Cardinal Zin, có nhiều loại đất khác nhau - đá vôi đến đá granit đến đất sét đến cát - và nằm giữa Vịnh Monterey mát mẻ và Santa Clara ấm hơn Vùng khí hậu thung lũng. Nó nhấp nhô từ những ngọn đồi dốc thoai thoải hướng về phía bắc đến những đỉnh núi có độ phơi sáng 360 độ, một số điểm rộng mở đón gió biển, một số điểm khác bị nắng nóng thiêu đốt. Nhìn chung, 110 mẫu đất trồng được của bất động sản này là một tình huống khá phù hợp với Goldilocks, cung cấp các điều kiện đa dạng cần thiết để tìm một giống cây sẽ hoạt động ở các góc khác nhau của Golden State.

Với việc thay đổi khí hậu luôn được đặt lên hàng đầu, Grahm đang tìm cách khám phá ra một giống nho bền vững hơn, chịu hạn, kháng bệnh và chín vào đúng mùa, không quá sớm (như chúng ta đã thấy với vụ thu hoạch này của Pinot Noir ) và không quá muộn (có thể xảy ra với các đồn điền có khí hậu mát mẻ ở Syrah và Grenache). Anh ấy đã trồng một vài mẫu Grenache trên các căn hộ của Popelouchum (bao gồm cả Grenache lai với chính nó) và một số Pinot Noir trên một vách đá bấp bênh gần nhà kho mà anh ấy sẽ chuyển đổi thành một nhà máy rượu. Ngoài ra còn có một bụi nho Texas bản địa đang được trồng để làm gốc ghép cũng như một loại nho Piedmontese có tên là Ruché.

Nhưng Grahm nổi bong bóng với sự phấn khích về danh sách giặt là các loại nho khác mà anh ấy sẽ sớm trồng, từ Tibouren đến Rossese, Chasselas đến Listan Negro. Dự đoán ban đầu của anh ấy là loại nho thành công có thể sẽ dựa trên một loại nho thịnh soạn từ Địa Trung Hải - “chúng giống như Zorba người Hy Lạp”, anh ấy cười về tính cách huyên náo đó - mà ở đó anh ấy sẽ có thể “truyền đạt sự sang trọng”. Nhưng anh ấy nhanh chóng thừa nhận, 'Phương pháp luận vẫn đang phát triển.'

Grahm cũng đang nghiên cứu việc sử dụng than sinh học - một loại than dùng để trồng trọt mà ông nhập khẩu từ Romania - như một 'bộ khuếch đại khủng bố', vì nó giữ được nhiều nước hơn và chuyển chất dinh dưỡng từ đất tốt hơn. Nếu kích thước khổng lồ của bí hoặc hương vị thơm ngon của dâu tây núi cao được trồng trên trang trại liền kề của anh ấy là bất kỳ dấu hiệu nào, tất cả chúng ta nên làm vườn bằng than sinh học, loại than này cũng chống lại sự nóng lên toàn cầu bằng cách cô lập carbon. “Điều này sẽ cứu hành tinh nếu hành tinh cho phép mình được cứu,” ông nói.

Bây giờ ở những năm đầu 60, Grahm biết rằng ông có thể không nhìn thấy hành tinh được cứu cũng như kết quả thực sự của thí nghiệm của mình, mà ông nghĩ sẽ mất ít nhất một thập kỷ để bắt đầu mang lại bất kỳ thành công nào. Đó là lý do tại sao anh ấy sẽ dành mùa đông sau thu hoạch này để xây dựng một tổ chức phi lợi nhuận 501 (c) (3) để thực hiện dự án sâu rộng trong tương lai, đảm bảo một di sản vượt xa những năm tháng của anh ấy.

Trong khi đó, Grahm vẫn tập trung vào mục tiêu mà ông đã đạt được kể từ khi bắt đầu kinh doanh rượu vào những năm 1970. Grahm nói: “Tôi chỉ biết một thuật toán: tạo ra rượu thật, thật ngon. “Tôi tin rằng khi bạn uống rượu với sự sống, chúng sẽ nuôi dưỡng bạn ở nhiều cấp độ — về mặt tinh thần, thẩm mỹ, triết học và thậm chí có thể là sinh lý. Khi tôi uống những loại rượu như vậy, tôi cảm thấy tốt hơn. Vậy làm thế nào để chúng ta tạo ra rượu vang với cuộc sống?

Popelouchum là nỗ lực lớn của Grahm để trả lời câu hỏi đó cho các thế hệ sau.

Xem popelouchum.com.

Trò chuyện với nhà làm rượu ở California Iris Rideau