Vào một đêm thứ Bảy đầu tháng 3 năm 2020, ngay cả khi đã đặt trước và những lo lắng về đại dịch đầu tiên xuất hiện, sự chờ đợi cho một trong những Làng cay của năm bàn là 45 phút. Khách áp sát vào bức tường trống trải duy nhất của nhà hàng và uống Cruse Wine Co.’s Valdiguié lấp lánh từ những chiếc cốc nhựa trong khi những thực khách âm thầm sẵn lòng từ chỗ ngồi của họ.

Phần thưởng cho sự kiên nhẫn của họ: một bàn tiệc đầy ắp thịt gà trong khay lớn, bánh kếp hành lá, mì kéo tay, thịt cừu ba chỉ hui mei, những miếng bok choy và quá nhiều chai rượu cho một suất sáu người ăn xong.

Spicy Village, nằm ngay gần Công viên Forsyth ở rìa phía bắc của Khu Phố Tàu, là một trong những nhà hàng Trung Quốc BYOB được yêu thích nhất của Thành phố New York và là một trong những nhà hàng nhỏ nhất. Nơi đây cũng trở thành thánh địa của cộng đồng rượu vang, nơi các chuyên gia rượu vang của thành phố mang những chai rượu từ bộ sưu tập cá nhân đến để thưởng thức và chia sẻ trong các bữa ăn. Người đồng sở hữu Wendy Lian thường phải đẩy họ ra khỏi bàn khi họ nán lại quá lâu — hoặc ít nhất cô ấy đã làm trước thành phố đóng cửa dịch vụ ăn tối vào ngày 16 tháng Ba.

Mười tháng sau, đồ dùng cần đi chiếm bàn của cô ấy và thay vì khách, một chiếc xe đạp giao hàng ôm sát tường. Vào một buổi chiều tuyết rơi vào tháng 12, một chiếc túi xách tay duy nhất đã đợi sẵn ở quầy đăng ký để nhận hàng. Lian, người mơ ước một ngày nào đó sẽ mở một nhà hàng lớn hơn, hoành tráng hơn, cho biết doanh số bán hàng giảm 75%.

Đồng chủ sở hữu Wendy Lian, nơi có một lượng lớn thực khách và những người yêu rượu vang thường đợi một trong những bàn theo yêu cầu của Spicy Village / Ảnh của Caroline Hatchett

Khu phố Tàu mới không quá bình thường

Tính đến tháng 9, 27% doanh nghiệp ở Khu Phố Tàu của New York đã đóng cửa vĩnh viễn, theo Gửi tình yêu phố Tàu , một tổ chức cứu trợ Covid-19 giúp đỡ các doanh nghiệp nhỏ do người châu Á làm chủ.

Louise Palmer, đại diện báo chí của nhóm, cho biết: “Những nơi này rơi vào tình trạng thiếu hụt. “Các luận điệu phân biệt chủng tộc và bài ngoại đã xuất hiện trong ê-kip vào tháng Giêng và tháng Hai. Tết Nguyên Đán rơi vào khoảng thời gian đó và là mùa sinh lợi nhất đối với khu vực lân cận. Nếu không có doanh nghiệp đó, họ đã gặp khó khăn. Và thuật ngữ 'kung flu' không biến mất. '

Tổng hợp vấn đề, Palmer nói rằng rào cản ngôn ngữ và sổ sách kế toán bằng bút và giấy đã khiến các doanh nghiệp không nhận được viện trợ của chính phủ. Nhiều người, chẳng hạn như Làng cay, không sử dụng ứng dụng giao hàng hoặc không có công nghệ thẻ tín dụng và Khu phố Tàu là một trong những khu phố cuối cùng của thành phố được phê duyệt chỗ ngồi ngoài trời. “Vào thời điểm ăn uống ngoài trời đến, người ta nợ tiền thuê nhà hàng tháng trời. Thật khó để thoát ra khỏi điều đó, ”Palmer nói.

“Chúng tôi không bao giờ uống hết chai, uống từng giọt cuối cùng, và nếu ai đó trong phòng muốn rượu, chúng tôi sẽ chia sẻ. Đó là phiên bản thực tế lạc quan tuyệt vời nhất. '

Miguel de Leon, giám đốc rượu, Pinch Chinese

Trong lĩnh vực thích hợp hơn của BYOB, phần lớn sự hấp dẫn nằm ở việc tụ tập với bạn bè, ăn những món ăn ngon và uống rượu vang mà bạn yêu thích.

“Cố gắng tạo lại trải nghiệm đó trong thời trang solo với mang đi không có ý nghĩa gì”, Miguel de Leon, giám đốc rượu tại Pinch tiếng Trung trong Soho và một BYOB thông thường. “Bạn luôn bị nhìn chằm chằm khi mang tất cả những chai này vào, nhưng khi những thực khách khác bắt đầu nhìn thấy những gì chúng tôi đang uống, họ luôn nói,“ Chúng tôi cũng nên làm điều đó. ”Chúng tôi không bao giờ uống hết chai, uống hết lần cuối cùng thả, và nếu ai đó trong phòng muốn rượu, chúng tôi chia sẻ. Đó là phiên bản thực tế lạc quan tuyệt vời nhất. '

Peking Duck House, một Chinse BYOB khác nổi tiếng với những đám đông rượu vang, tiếp tục sử dụng chỗ ngồi ngoài trời để chống chọi với thời tiết đại dịch, bất chấp những tháng lạnh hơn / Ảnh của Caroline Hatchett

Một kết nối đặc biệt với cộng đồng somm

Shakera Jones ví bữa ăn của BYOB giống như một ly rượu, nhưng với rượu.

Jones, một nhân viên công nghệ tại Mount Sinai Health System, một người đam mê rượu vang và lực lượng sáng tạo đằng sau blog về ẩm thực và rượu, cho biết: “Bạn xây dựng ý thức cộng đồng thông qua cách kể chuyện và những chai rượu mọi người mang từ nhà Black Girls Dine Too . “Nó không phải là khoe khoang. Không ai được khoe khoang hay coi thường. Chỉ là, 'Tôi có một cái chai giết người sẽ bốc cháy với món mì này.'

Khu phố Tàu nằm rải rác với BYOB, nhưng một số giữ vị trí đặc biệt trong lòng cộng đồng rượu vang của New York, như Nhà vịt quay Bắc Kinh , Wu’s Wonton King , Làng cay, Hop Kee và cho đêm muộn, NY Noodletown tuyệt vời . Với sự kết hợp của may mắn, những thực khách trung thành và sự kiên trì, những nhà hàng này đã trụ vững qua đại dịch cho đến nay. Nhưng họ đang chuẩn bị cho một mùa đông khó khăn và Tết Nguyên đán mờ nhạt, các lễ hội bắt đầu vào ngày 12 tháng 2.

“Bạn xây dựng ý thức cộng đồng thông qua cách kể chuyện và những chai rượu mọi người mang từ nhà. Nó không phải là khoe khoang. Không ai được khoe khoang hay làm bá chủ ”.

Shakera Jones, Black Girls Dine Too

Derek Wu, chủ sở hữu của Wu’s Wonton King, cho biết: “Tôi nghĩ mọi người sẽ gọi những đơn đặt hàng lớn cho Tết Nguyên Đán. 'Tôi không nghĩ họ sẽ dùng bữa ở đây.'

Wu đã có thể dựng một khoảng rộng trên vỉa hè để ăn uống ngoài trời và lắp đặt những chiếc bàn với những chiếc ghế lười biếng. Mặc dù công việc kinh doanh chậm lại do thời tiết lạnh hơn, hầu hết 10 bàn của anh ấy đã có người ngồi trong Lễ Tạ ơn và nhà hàng hoạt động kinh doanh mang đi nhanh chóng. Một khách hàng lâu năm thậm chí đã gửi dịch vụ xe hơi để đưa đón bữa ăn.

Tuy nhiên, cho đến nay Wu đã từ chối việc bổ sung dịch vụ giao hàng.

“Tôi biết điều đó thật điên rồ. Một số nhà hàng có kế hoạch giao hàng, nhưng tôi không bao giờ muốn điều đó cho Wu’s, ”anh nói. “Tôi muốn mọi người đến nhà hàng của chúng tôi và trải nghiệm thức ăn và dịch vụ, cảm giác. Đồ ăn của chúng tôi mang phong cách Quảng Đông thực sự, không bị Mỹ hóa và những người phục vụ của chúng tôi đối xử với khách hàng như những người bạn của họ ”.

Chủ sở hữu Derek Wu trước Wu’s Wonton King, ở góc East Broadway và Rutgers / Ảnh của Caroline Hatchett

Liz Burton, người làm việc tại Trao đổi rượu vang Brooklyn , là một tín đồ của Wu và đã trở lại vào mùa hè này để tổ chức bữa tối ngoài trời ăn mừng. “Đến nhà hàng và được tiếp đãi mà bạn đã bỏ lỡ, tất cả chúng tôi đều nhận xét rằng đó là lần đầu tiên rất nhiều người trong chúng tôi có thể nhớ được nụ cười”, cô nói.

Burton Boyle đã được đưa vào thế giới rượu của New York thông qua Chinatown BYOBs. Khi cô chuyển từ sự nghiệp truyền hình sang rượu vang, các nhà hàng đã trở thành bối cảnh cho bữa tối của nhà sản xuất rượu với những người làm rượu và người sưu tập. Cô ấy đã tổ chức một sự kiện Charles Heidsieck tại Wu’s với toàn bộ lợn sữa và cua sống được bày sẵn bên bàn và cô ấy đã ăn mừng ở đó với Verve đồng nghiệp trong bữa tiệc ngày lễ của cửa hàng rượu.

“Đến nhà hàng và được tiếp đãi mà bạn đã bỏ lỡ, tất cả chúng tôi đều nhận xét rằng đây là lần đầu tiên rất nhiều người trong chúng tôi có thể nhớ rằng đã mỉm cười”

Liz Burton Boyle, Brooklyn Wine Exchange

“Đó là sự hòa quyện của hai thế giới hiếu khách này, giống như bạn đang quây quần bên gia đình vào Lễ Tạ ơn,” cô nói. 'Ngoại trừ bạn không thể tái tạo nó ở nhà.'

Khi còn là một sommelier trẻ, Ashley Santoro đã tham dự bữa tối của BYOB tại Peking Duck House cùng với sommelier Patrick Cappiello, người mà nhà hàng đã cất giữ một bộ ly rượu đặc biệt. Các bản phát hành cổ điển, các nhóm nếm thử, các buổi giới thiệu khu vực và các sự kiện tạp chí đều là lý do để tạo thành một BYOB.

Santoro nói: “Khi bạn còn trẻ, bạn làm việc sáu ngày một tuần và bạn sống trong một ngày nghỉ và những khoảnh khắc đó bạn có thể đến BYO với bạn bè. 'Bạn giống như,' Tôi muốn ăn giăm bông 'và chia sẻ những loại rượu điên rồ mà bạn thực sự không thể mua được.'

Mark’s Wine & Spirits, một nhà cung cấp chai rượu Mott Street địa phương / Ảnh của Caroline Hatchett

BYOB của Trung Quốc như một phần của hệ sinh thái lớn hơn

Với Caitlin McConnell, Santoro điều hành Rượu Leisir , một cửa hàng bán ve chai ở Khu Phố Tàu nằm gần Wu’s. Những người Sommeliers sẽ ghé qua Leisir để thưởng thức rượu magnum trên đường đi ăn tối hoặc một chai rượu vang cam của một trong những món ăn Trung Quốc yêu thích của Santoro. Cô ấy thậm chí còn giao những chai rượu cho thực khách tại Wu’s, giữa bữa ăn.

Leisir, với sự lựa chọn tập trung vào các loại rượu vang tự nhiên và ít can thiệp, đã khai trương vào giữa năm 2019. Thật tình cờ, Santoro đã triển khai bán hàng trực tuyến và một câu lạc bộ rượu vang chỉ vài tuần trước khi đại dịch đóng cửa thành phố New York. Hoạt động không hề dễ dàng. Để giảm nguy cơ nhiễm trùng, Santoro và McConnell thay phiên nhau quản lý cửa hàng nhỏ . Họ buộc phải trả tiền cho dịch vụ giao hàng và hiện có yêu cầu bồi thường trị giá hàng nghìn đô la cho rượu bị thất lạc với Postmate.

Nhưng doanh nghiệp sẽ tồn tại.

Tại Mark’s Wines & Spirits, một cửa hàng trong khu phố truyền thống hơn, doanh số bán hàng đã giảm 75%, theo một quản lý cửa hàng. Mark’s tọa lạc tại 53 Mott Street, cách ít nhất 5 BYOBs: Peking Duck House, Hop Kee, The Original Buddha Bodai Kosher Vegetarian Restaurant, Great NY Noodletown và Deluxe Green Bo chỉ vài phút đi bộ.

Mark’s phục vụ cho những người uống rượu bình thường hơn — những người lấy một chai Beaujolais và chạy. Nó cũng phục vụ nhiều người trong cộng đồng người Mỹ gốc Hoa. Trong những ngày lễ và Tết Nguyên đán, không hiếm người mua sắm chi từ 1.000 USD trở lên cho rượu và rượu whisky để mang đến các nhà hàng gần đó. Doanh số bán hàng đã bốc hơi.

Đã đến lúc xác định lại 'Sommelier'?

Palmer nói: “Những doanh nghiệp nhỏ này rất quan trọng đối với cấu trúc của Khu Phố Tàu, về mặt văn hóa. BYOBs là một phần của hệ sinh thái tạo ra việc làm, thường là cho những người lao động hỗ trợ các hộ gia đình nhiều thế hệ và tiếng Anh là ngôn ngữ thứ hai. Thông qua công việc của mình với Gửi tình yêu phố Tàu, Palmer, người lớn lên trong một cộng đồng giàu có và mang trong mình nửa dòng máu Trung Quốc, phát hiện ra rằng cứ bốn người lớn tuổi ở châu Á thì có một người sống trong cảnh nghèo khó ở New York và những người châu Á nghèo cao tuổi có nhiều khả năng sống với đại gia đình hơn bất kỳ nhóm nào khác.

Bà nói: “Khu phố Tàu tràn ngập các tòa nhà kiểu chung cư, giá thuê ổn định và nhiều nhà hàng lân cận giữ giá thấp vì họ đang nuôi sống một cộng đồng không có tiền,” cô nói.

Tại Leisir, Santoro đã tìm ra cách điều chỉnh giá và điều chỉnh hàng tồn kho cho một thế giới tập trung vào giao hàng. “[Nhưng] làm sao Spicy Village có thể phải chịu tất cả những khoản phí này khi họ đang bán những thứ với giá 4 đô la?” cô ấy nói. 'Cùng một món ăn sẽ là $ 12 ở bất kỳ nơi nào khác.'

Giá trị được xây dựng vào khu vực lân cận nhưng tạo ra phức tạp. Thức ăn rẻ tiền thúc đẩy hoạt động kinh doanh trong khi cũng làm tê liệt khả năng thích ứng của các nhà hàng.

Mặc dù tất cả mọi người, bao gồm cả cộng đồng rượu vang, đều yêu thích những món ăn ngon, nhưng de Leon nói rằng du khách không đi dạo vào Khu Phố Tàu để tìm đồ ăn rẻ. Anh ấy đã chi tới 200 đô la cho bữa ăn trưa thịnh soạn của BYOB được lên lịch vào buổi trưa, nhưng “không ai đến đó cho đến 1 giờ chiều và tất cả chúng tôi đều tung ra ngay khi họ bắt đầu phục vụ bữa tối,” de Leon nói. “Bạn có thể làm điều đó ở đâu khác? Có đồ ăn ngon và trải nghiệm ăn uống chân thực, cùng với uống bất cứ thứ gì bạn muốn? Tôi rất vui khi tiêu số tiền này vì tôi biết những địa điểm này sẽ rất tuyệt. ”

Hop Kee, một BYOB đêm khuya đặc biệt nổi tiếng với các chuyên gia khách sạn nghỉ làm trong thời gian trước đại dịch / Ảnh của Caroline Hatchett

Một năm khó khăn kết thúc trong khi một tương lai bất định bắt đầu

Vào lúc 1 giờ chiều ngày thứ Tư trong tháng 12, trước khi Thành phố New York đóng cửa dịch vụ ăn uống trong nhà lần thứ hai, có một quán ăn duy nhất tại Hop Kee. Trong vòng một giờ, một vị khách thứ hai ghé qua để mua mang về. Vòng hoa và dây đèn trang trí các bức tường, và một nhật ký theo dõi hợp đồng bắt buộc tiết lộ rằng sáu bên đã đến vào ngày hôm trước, cũng như một ngày trước đó. Những người phục vụ ngồi trong các gian hàng và kiểm tra điện thoại của họ, một người bẻ khớp ngón tay, và đó là âm thanh duy nhất trong các nhà hàng lưu lại tiếng xoong nồi trong bếp.

Hop Kee là một nhà hàng Quảng Đông chỉ thu tiền mặt, không giao hàng trên Phố Mott. De Leon gọi nó là “vùng đất của món ăn tùy chỉnh” và tưởng tượng món thịt băm viên của họ, hàng tấn và thịt lợn băm. Không có chỗ ngồi ngoài trời và lệnh cấm ăn uống trong nhà, hoạt động kinh doanh của Hop Kee đã giảm dần theo các đơn đặt hàng qua điện thoại từ khu vực lân cận.

Ngay bên kia đường, Peking Duck House có giá tốt hơn. Chỗ ngồi ngoài trời có mái che của nó chứa được 10 bàn, tất cả đều được lấp đầy vào tối thứ bảy của tháng 12. Nhưng theo quy định của thành phố, bữa tiệc gồm bánh bao, thịt lợn xiên, vịt quay Bắc Kinh và sườn cừu kết thúc đột ngột lúc 10 giờ tối. Nó giống như Cinderella’s ball, với lệnh giới nghiêm sớm hơn.

Pizza Joints đã trở thành Hotbed cho rượu vang vượt trội

Jones và nhóm bạn ăn uống đáng tin cậy của cô đã trở lại Nhà Vịt quay Bắc Kinh vào mùa hè năm ngoái. Trong quá khứ, cô ấy có thể đã mang theo đồ thủy tinh của riêng mình, để nhâm nhi một chuyến du ngoạn hàng đầu Chablis . Nhưng bây giờ cô ấy nói rằng đó chỉ là đến với nhau.

Jones nói: “Nhìn này, tôi rất vui khi được gặp mọi người và tôi nghĩ mọi người bắt đầu đánh giá cao giá trị của việc ngồi xuống và chia sẻ một bữa ăn.

Nhưng bữa ăn có cảm giác khác, giống như ở các nhà hàng trên toàn quốc với việc bổ sung ngăn bàn, thực đơn mã QR, nước rửa tay và kiểm tra nhiệt độ.

Jones nói: “Ở Chinatown, điều đó đã được khuếch đại. “Bạn đã quen với việc ngồi gần mọi người và xem mọi người gọi món gì. Nó khơi mào cho cuộc trò chuyện. Giống như, ‘Chết tiệt! Tôi đã không đặt món đó, và nó trông rất ổn. 'Bây giờ, bạn chỉ tương tác với những người bạn đi cùng.'

De Leon chỉ ăn tối một vài lần kể từ tháng 3, cảnh giác về việc lây lan vi-rút cho công nhân cũng như lo ngại cho sự an toàn của đội mình tại Pinch. Anh ấy đang nấu ăn ở nhà nhiều hơn, mặc dù thỉnh thoảng vẫn chọn món thịt lợn quay và mì hành lá gừng từ Great NY Noodletown. Dù rất muốn gọi toàn bộ thực đơn tại Wu’s vào chiều thứ Ba, nhưng de Leon nói rằng một mình những người bình thường không thể cứu được những nhà hàng mà họ yêu thích.

Ông nói: “Chúng ta có thể bày tỏ sự tiếc nuối và thương tiếc về văn hóa nhà hàng và những gì đã xảy ra, nhưng chúng ta cũng có thể chuyển nỗi đau đó thành ý chí chính trị, nói chuyện với các thượng nghị sĩ và dân biểu.

Trong khi đó, bộ sưu tập rượu cá nhân của de Leon đang “thu dọn bụi” khi anh ấy chờ đợi ngày anh ấy và hàng chục người bạn có thể quay trở lại Peking Duck House. “Lần đầu tiên chúng ta có thể ra ngoài và làm một bữa tối thịnh soạn, vui vẻ, đó là nơi chúng ta sẽ đến.”