Nhìn bề ngoài, ý tưởng về sự cân bằng trong rượu vang có vẻ dễ dàng nắm bắt được. Không có một yếu tố nào chiếm ưu thế, do đó — trong số những thứ khác — mức độ cồn của rượu không quá cao cũng không quá thấp, lượng đường còn lại của nó phù hợp với phong cách của rượu, bất kỳ đặc điểm nào có nguồn gốc từ gỗ sồi đều tương ứng với các mùi và hương vị khác nồng độ tannin của nó hài hòa với các thành phần khác của rượu.

Các nhà phê bình và đánh giá rượu vang thường xuyên cân bằng thành yếu tố then chốt trong các đánh giá chất lượng của chúng tôi. Charles Curtis, MW, hiện là giám đốc bộ phận rượu của Christie’s tại Châu Á, đã từng cho tôi biết từ viết tắt BLIC — nghĩa là Cân bằng, Độ dài, Cường độ và Độ phức tạp — như một bản thiết kế để đánh giá chất lượng rượu.

Tôi vẫn tin rằng để một loại rượu có chất lượng cao, nó phải được cân bằng. Nhưng tôi ngày càng lo lắng bởi từ đó đang được các nhà sản xuất rượu và nhà sản xuất rượu trên khắp thế giới giải thích như thế nào.

Trong một số bối cảnh, nó dường như được coi là lời khuyến khích chống lại mức độ cồn cao. Trong những trường hợp khác, đó là yêu cầu rằng đặc tính trái cây chính của một loại rượu vang phải được gọi lại.

Nhóm các nhà sản xuất Chardonnay và Pinot Noir có trụ sở tại California, In Pursuit of Balance, gợi ý rằng cân bằng không chỉ giới hạn trong thảo luận về mức độ cồn. Tuy nhiên, phần lớn rượu vang do các thành viên rót tại một buổi nếm thử ở Thành phố New York vào tháng 4 vừa qua, có trọng lượng dưới 14% abv.

Mặc dù tôi đã thưởng thức một số loại rượu vang, nhưng tôi nhận thấy nhiều loại đã thiếu sự tròn trịa và kết cấu phong phú mà tôi đã quen với rượu vang California. Tóm lại, họ không có hương vị của người California cho lắm.

Cách biệt, cách đó nửa vòng trái đất, trong một buổi đánh giá về Chardonnays ở New Zealand vào tháng 11 năm 2011, tôi đã bị một thẩm phán khác kết tội hoàn toàn vì ưu ái một loại rượu mà anh ta cho là quá thô tục. Bất chấp sự thơm ngon tuyệt đối của rượu, nhà phê bình này, người nhận thấy rượu thiếu sự kiềm chế và thăng bằng, đã va nó khỏi bục nhận huy chương vàng.

Trong khi tôi bảo vệ nó như một ví dụ điển hình về phong cách Gisborne của Chardonnay — hương trái cây nhiệt đới, được cân bằng bởi vani quá mức từ quá trình già hóa trong gỗ sồi — anh ấy nói với tôi, “Đó có thể là một phong cách của Chardonnay, nhưng đó không còn là một phong cách được chấp nhận nữa”.

Hai ví dụ về sự cân bằng này minh họa một số vấn đề với thuật ngữ này như một đặc tính xác định của rượu vang ngon.

Đầu tiên, cân bằng như một đại diện cho nghĩa là rượu thấp hoặc ảnh hưởng tối thiểu của gỗ sồi là một từ nhầm lẫn. Tôi đề nghị rằng rượu vang có thể được cân bằng ở các mức độ cồn khác nhau từ 5–20% abv và từ không có gỗ sồi đến gỗ sồi mới 100%. Số dư không thể được xác định một cách đáng tin cậy, chỉ dựa trên các con số.

Thứ hai, việc theo đuổi sự cân bằng này có khả năng đồng nhất các phong cách rượu vang và làm mờ bản sắc khu vực giống như việc theo đuổi độ chín sinh lý hoàn toàn và lạm dụng gỗ sồi mới. Cũng giống như rượu vang dẻo, nấu quá chín làm từ nho quá chín sẽ làm mất đi đặc tính và cảm giác của giống nho, rượu vang được làm từ nho chín cũng vậy.

Thứ ba, đừng quên rằng sự mất cân bằng nhỏ là yếu tố làm cho một số loại rượu vang khác biệt so với các loại rượu khác. Một chút botrytis trong Chardonnay từ Mâcon mang lại cho nó một lợi thế kỳ lạ, nhưng đánh dấu nó là không điển hình cho tên gọi. Một chút biến động mang đến cho các loại rượu vang của Quintarelli sự tinh tế đặc biệt của chúng, tuy nhiên những loại rượu vang đó vẫn nằm trong số những loại được hoan nghênh nhất của Veneto. Việc sử dụng rộng rãi gỗ sồi Mỹ là một dấu hiệu nổi bật của Cabernet Sauvignons thành công rực rỡ của Silver Oak.

Mặc dù sự cân bằng là một cấu trúc lý thuyết đúng đắn, sự cân bằng của bất kỳ loại rượu riêng lẻ nào được cảm nhận như thế nào phụ thuộc vào từng người nếm và khả năng dung nạp của người nếm đó đối với các thành phần rượu khác nhau như đường, rượu, axit và tanin. Hai người nếm có kinh nghiệm hoàn toàn có thể khác nhau về việc một loại rượu có cân bằng hay không.

Cuối cùng, trong khi các nhà sản xuất rượu đang theo đuổi các tầm nhìn khác nhau về sự cân bằng, quyết định cuối cùng thuộc về bạn, người tiêu dùng. Những con số và mô tả chỉ có thể cho bạn biết rất nhiều về một loại rượu. Tại một số điểm, bạn phải tự mình nếm thử, cân nhắc các yếu tố của rượu trên khẩu vị của bạn và xem liệu rượu có cân bằng với bạn không.