Văn hoá

Chào mừng đến với Mezcalifornia: Bên trong Agave Boom của California

Cây thùa nhọn mọc bên các vườn nho, dọc theo sườn đồi rậm rạp, gần bờ biển Thái Bình Dương, trong sân trước khu dân cư. Đó không phải là những cánh đồng khô cằn ở Mexico, mà là một chân trời mới: cây thùa California.

Vẫn còn những ngày đầu đối với “Mezcalifornia”, như một số người đã gọi đùa là ngành công nghiệp cây thùa đang phát triển của bang. Rượu Agave được sản xuất bên ngoài Mexico không thể được gọi là mezcal hoặc tequila một cách hợp pháp. Nhưng hiện tại, những lô sản phẩm chưng cất nhỏ do California sản xuất đã cho thấy những tia hứa hẹn, với hương vị hoa, thực vật, khói hoặc khoáng chất hoang dã, đa dạng gợi nhớ đến mezcal.

Hiện tại, thật khó để có được một cái chai. Nhưng cuối cùng, cây thùa California sẽ đến với bạn.

Nếu không phải vì khí hậu thay đổi , có thể không có Mezcalifornia.

Bạn cũng có thể thích: Hướng dẫn của bạn về Mezcal—Và tại sao loại Agave lại quan trọng

Alec Wasson, giám đốc điều hành của tổ chức cho biết: “Chúng tôi đang rất cần nước ở đây”. Hội đồng Agave California , một tổ chức thương mại của người trồng trọt và chưng cất. “Trong 20 năm qua, xu hướng ngày càng ít nước hơn. Đó là cách chúng tôi bước vào cây thùa.”

Một số người trồng đã chuyển sang trồng cây thùa chịu hạn để bổ sung hoặc thay thế các loại cây trồng cần nhiều nước; những người khác đang sử dụng các loài mọng nước để đốt lửa, vì cháy rừng gia tăng đã đe dọa nền nông nghiệp của bang.

Tất nhiên, California không phải là tiểu bang duy nhất của Hoa Kỳ làm việc với cây thùa: Texas, Arizona và New Mexico, trong số những tiểu bang khác, cũng đang nghiên cứu cây thùa và các quốc gia khác trên thế giới cũng đang trồng cây thùa. Nhưng California rõ ràng đang dẫn đầu, phần lớn là nhờ vào nỗ lực của Craig Reynolds, người có tầm nhìn kiên trì, chủ tịch và giám đốc sáng lập của Hội đồng Agave California.

Ba thập kỷ làm việc trong cơ quan lập pháp California (trong đó có 14 năm làm chánh văn phòng cho thượng nghị sĩ hiện đã nghỉ hưu Lois Wolk) đã chuẩn bị tốt cho ông để vượt qua các quy định hà khắc trong nông nghiệp và đồ uống có cồn. Hơn nữa, anh và vợ là những tình nguyện viên lâu năm của Dự án Amigo, thường xuyên đến Colima, Mexico để làm việc với tổ chức phi lợi nhuận nhằm hỗ trợ các cơ hội giáo dục cho trẻ em địa phương. Một cuộc gây quỹ bán chai rượu tequila để hỗ trợ tổ chức đã khiến Reynolds phải thử trồng cây thùa và đóng chai rượu thùa.

Bạn cũng có thể thích: Sự bùng nổ Agave toàn cầu đã đến

Hành trình đó đã đưa anh trở lại California, nơi anh nhìn thấy tiềm năng của cây thùa chịu hạn để bổ sung cho cây trồng trên toàn tiểu bang. Trên đường đi, anh ấy đã tham gia cùng với những người tiên phong khác, những người nhìn thấy khả năng tạo ra tinh thần cây thùa tại nhà.

Tất nhiên, cơn khát cây thùa dường như không thể nguôi ngoai của người Mỹ cho thấy nhu cầu về tinh thần rất lớn, bất kể nó được đặt tên như thế nào. Từ năm 2003 đến năm 2023, khối lượng rượu tequila và mezcal tăng 294%, tương đương mức tăng trưởng trung bình hàng năm khoảng 7,1%, theo Hội đồng Rượu chưng cất Hoa Kỳ .

“Cuối cùng thì việc bạn gọi nó là gì cũng không liên quan,” Reynolds nói. “Chúng tôi muốn cây thùa của chúng tôi là thứ của riêng nó.”

Agave và hình minh họa que diêm — Minh họa của Ryan May

Cây Agave ở xứ sở rượu vang

Mặc dù phong trào bắt đầu ở phía bắc Quận Yolo nhưng kể từ đó nó đã lan rộng khắp tiểu bang.

Wasson nói: “Cảm giác như bạn đang ở một thế giới khác. “Bạn không quen nhìn thấy điều này ở California. Nhìn đâu cũng thấy những cây thùa nhọn.”

Đối với nhiều người muốn trồng và chưng cất, câu hỏi đầu tiên là loại cây thùa nào trong số hơn 200 loại cây thùa sẽ hoạt động tốt nhất, tùy thuộc vào các biến số như độ cao, loại đất và khí hậu. Wasson lưu ý: “Cây Agave rất bền nhưng sương giá là một vấn đề. Ở Mexico, loài weber xanh xám xanh khổng lồ (Weber Azul hoặc Agave tequilana) là giống duy nhất được phép sản xuất rượu tequila — và một số người trồng ở California đang trồng blue weber ở đây. Nhưng nhiều người tìm cách tạo dấu ấn bằng nhiều loại khác nhau.

Ví dụ, tại Tinh linh ngắm sao ở Glen Ellen, những người đồng sáng lập Laurie và Adam Goldberg trồng hơn 30 loại cây thùa trong lòng một ngọn núi lửa đã tắt, ở Moon Mountain AVA của Sonoma. Sau một thời gian dài làm việc trong lĩnh vực nhập khẩu và phân phối bia thủ công, cuối cùng cặp vợ chồng này đã mua được đất nông nghiệp cho riêng mình ở Quận Sonoma .

`; }

Laurie nhớ lại: “Khi chúng tôi xem xét những gì đang diễn ra với biến đổi khí hậu và hạn hán ở California, đó có vẻ là một ý tưởng hay. (Họ ước tính, cây thùa cần khoảng 1/4 lượng nước so với nho làm rượu vang.) Họ bắt đầu bằng việc trồng 1,5 mẫu Anh; trong vòng ba năm, con số đó đã tăng lên sáu và họ hy vọng sẽ mở rộng diện tích đó lên tổng cộng 80 mẫu Anh.

Ngày nay, họ đang theo dõi xem loại cây thùa nào phát triển tốt nhất, với kế hoạch sàng lọc loại cây thùa đó cho khoảng 15 giống. Họ nói, cho đến nay Espadín— một giống chủ chốt được sử dụng để làm mezcal — đã bị phá sản, trong khi salmiana đã phát triển mạnh, cung cấp “hương vị ớt chuông và jalapeño thực sự đẹp mắt”.

Adam nói: “Có hàng trăm loại cây thùa có thể được chưng cất. “Và chúng có mùi vị rất khác nhau, như Cabernet Sauvignon Và Chardonnay hương vị khác nhau. Và cùng một loại cây được trồng ở ba nơi khác nhau sẽ có mùi vị khác nhau.”

Và trong khi cây nho trưởng thành theo mùa, cây thùa vẫn tồn tại trong khoảng bảy năm, trái tim được chôn chặt dưới lòng đất. “Họ thực sự khai thác từ đất,” ông nói. “Agave phản ánh đất và địa điểm, thậm chí còn hơn cả nho.”

Bạn cũng có thể thích: Có thể có khủng bố trong tinh thần?

Từ hạnh nhân đến Agave

Tương tự như vậy, Stuart Woolf làm việc với hàng chục giống cây thùa khác nhau, được mua ở Mexico và trồng ở Hoa Kỳ. Nuôi len công ty nổi tiếng với cà chua, hạnh nhân và các loại cây trồng khác—nhưng mối lo ngại về hạn hán đã khiến ông phải thành lập Người trồng Agave California , tập trung vào việc cung cấp nguồn giống cây thùa cho các nhà máy chưng cất và các nhà máy khác trong tiểu bang.

Woolf nói: “Cây thùa tượng trưng cho một tia hy vọng rằng chúng ta có thể giúp giữ gìn những vùng đất này và giữ cho dòng nước chảy”. “Chúng tôi tích hợp theo chiều dọc: Chúng tôi trồng cà chua và chế biến chúng. Chúng tôi trồng hạnh nhân và chế biến chúng. Tầm nhìn của tôi là: Liệu một ngày nào đó chúng ta có thể xử lý di sản ở California được không?”

Cuối cùng, anh ấy muốn sản xuất một loại sản phẩm chưng cất có sự pha trộn của cây thùa dành riêng cho bang — một “tập hợp” theo tiếng mezcal-speak.

Ông khẳng định: “Nói chuyện với những người trồng trọt và những người chưng cất thủ công khác ở California, mọi người không muốn làm nhái di sản của rượu tequila hoặc mezcal. “Chúng tôi đang tìm cách tạo ra thứ gì đó khác biệt một chút.”

Bạn cũng có thể thích: Mezcal tốt nhất để uống ngay bây giờ

Nó giống như Caddyshack

Trong khi đó, nông dân trồng cây thùa của bang đang vật lộn với cách trồng cây thùa trong điều kiện có thể rất khác so với ở Mexico. Điều đó không hề dễ dàng—mặc dù đôi khi người trồng trọt thấy hài hước trong tình huống này.

Trong số các vấn đề chính: khí hậu và đất đai khác nhau có nghĩa là các loại sâu bệnh khác nhau. Woolf phàn nàn: “Họ không có chuột túi má ở Mexico, ít nhất là không giống như ở đây”. “Gophers yêu cây thùa! Đó là loài gây hại số một của chúng tôi. Đó là một loại cây ngọt, có đường trong đó, và chuột túi sẽ ăn toàn bộ củ dưới lòng đất và toàn bộ cây sẽ nằm xuống.”

Tại các hội nghị chuyên đề về cây thùa, vấn đề về chuột túi thường là câu hỏi đầu tiên được người trồng đặt ra. Một số đặt bẫy gopher; những người khác khuyến khích cú săn mồi các loài gặm nhấm đang đào hang.

“Nó giống như Caddyshack,” Woolf nói, nửa đùa nửa thật. “Con trai tôi đang ở ngoài đồng ném bom khói vào hang chuột túi.”

Dịch vụ giao hàng tận nhà

Có lẽ mô hình kinh doanh hấp dẫn nhất là của Gian Nelson của Jano (phát âm là “HA-no”) Spirits: trong khi chờ đợi nhiều năm cho cây thùa chín, anh ấy đã tìm ra một giải pháp sáng tạo để tìm những cây trưởng thành hoàn toàn để thu hoạch và chưng cất. .

“Chúng tôi đã đến gõ cửa từng nhà,” anh giải thích, tiếp cận các khu nhà và thậm chí cả những ngôi nhà dân cư, nơi có thể nhìn thấy những cây đã trưởng thành, thường là cảnh quan trang trí. “Khi chúng tôi nhìn thấy cây Agave Americaas, chúng tôi sẽ gõ cửa nhà họ và bắt chuyện và thu hoạch cây thùa của họ. Có rất nhiều trang trại cho phép họ chuyển vùng tự do trên tài sản của họ. Chúng tôi đã trở thành một dịch vụ tận nhà. Chúng tôi đưa lũ con ra khỏi cây thùa mẹ.”

Khi có thể, anh ấy cũng làm việc với nông dân về việc đóng chai theo mẻ nhỏ.

Nelson nói: “Hai đợt đầu tiên, chúng tôi thật may mắn được biết Henry Garcia, nông dân Agave Americaana đầu tiên của chúng tôi. “Anh ấy và cha anh ấy đang trồng những cây thùa này để làm rượu thùa, một loại rượu thùa. Thật không may, cha anh đã qua đời. Tôi đã biết anh ấy. Chúng tôi đều là cựu thủy quân lục chiến, đều là người gốc Mexico. Chúng tôi đã thực hiện đợt đầu tiên với anh ấy.

Cam kết theo đuổi biểu hiện của địa phương, cây thùa đã được lên men bằng men bản địa từ nơi này và nấu trong hố đất ngầm trong 5–6 ngày, sử dụng gỗ địa phương để đốt lửa, tương tự như cách làm mezcal của tổ tiên. Sau khi chưng cất trong nồi đồng, rượu được ngâm bằng nước giếng cũng từ gia sản. Nelson giải thích: “Bằng cách đó, bạn thực sự có thể nắm bắt được vùng đất và những người trồng những loại cây này. Rượu thành phẩm có vị cam quýt, với một chút khói từ quá trình nấu và vị giống thực vật, giống như ớt jalapeño.

“Có rất nhiều điều phức tạp,” Nelson nói. “Lời khen cao nhất mà chúng tôi từng nhận được là ‘Ồ, đây không phải là mezcal sao?'”

Bạn cũng có thể thích: Các chất phụ gia trong rượu Tequila đang gây tranh cãi lớn. Nhưng chúng có thực sự quan trọng không?

Miền Tây hoang dã

So với Mexico, nơi có truyền thống lâu đời qua nhiều thế kỷ, các nhà máy chưng cất non trẻ của California vẫn đang tìm cách vận hành mọi thứ. Một số loại cây thùa hấp, giống như rượu tequila; những người khác nấu chúng trong hố, chẳng hạn như mezcal hoặc raicilla; vẫn còn những cái khác là tĩnh vật jerry-rigging thường được sử dụng để làm rượu whisky hoặc rượu vodka.

Nelson nói: “Chúng tôi đang cố gắng vạch ra con đường riêng của mình khi nói đến các quy trình”. “Tôi nghĩ về tổ tiên của chúng ta, những người tiên phong khai thác vàng. Họ phải tìm ra tất cả, không có ngành khai thác mỏ. Chúng tôi không có tahonas [bánh xe đá để nghiền cây thùa] hoặc Hornos [lò nấu cây thùa]. Chúng ta phải tìm ra nó. Chúng tôi đã có đủ mùa màng, chúng tôi có nền tảng khá tốt cho những gì chúng tôi phải làm. Và chúng tôi đang tinh chỉnh nó mỗi khi chúng tôi phải làm điều đó.”

Trong khi nhiều người phải dựa vào sự tư vấn của các nhà chưng cất và trồng trọt truyền thống ở Mexico, thì nhiều người khác lại tận hưởng cảm giác phấn khích khi đi theo con đường riêng của họ.

Adam Goldberg nói: “Có một sự tự do tuyệt vời đến từ việc nằm ngoài các quy tắc của rượu tequila và mezcal. “Bởi vì chúng tôi không có các quy tắc quy định cách sản xuất rượu mạnh của chúng tôi, cách đăng ký và trồng cây thùa…chúng tôi sẽ thấy các phong cách và phương pháp sản xuất khác nhau mà bạn không thấy ở Mexico.”

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là cây thùa California hoàn toàn tự do. Vào năm 2022, Thống đốc Gavin Newsom đã ký thành luật yêu cầu “rượu thùa California” chỉ có thể được làm từ cây thùa trồng ở California và chúng không được chứa bất kỳ chất phụ gia hương vị hoặc màu sắc nào.

Nhưng thách thức lớn nhất? Những người trồng trọt, những người chưng cất và những người đam mê cây thùa đều mong muốn thấy nhiều sản phẩm đóng chai được tung ra thị trường và nhu cầu vẫn vượt xa nguồn cung.

Wasson nói: “Nó rất mới, ngay khi một trong những nhà máy chưng cất tung ra mẻ mới, nó đã bán hết rất nhanh. “Mọi người đang ngấu nghiến nó, họ rất muốn thử nó.”

Nhưng những người ủng hộ hứa hẹn rằng sự khan hiếm đó sẽ không kéo dài mãi mãi.

“Ngay bây giờ, hạn chế lớn nhất ở California là nguồn cung cây thùa có hạn,” Nelson than thở, người đang gõ cửa các chủ trang trại và chủ nhà để thu hoạch cây của họ. “Nhưng sẽ có nhiều cây thùa hơn, và điều đó sẽ mở ra cơ hội cho những nhà chưng cất khác muốn nỗ lực và tạo ra rượu thùa.”

“Rất nhiều điều tuyệt vời sẽ xảy ra,” Nelson dự đoán. “Nó giống như miền Tây hoang dã. Chúng tôi nóng lòng muốn đến được đó.

Với tính kiêu ngạo điển hình của California, Wasson thậm chí còn nhắc đến Phán quyết của Paris năm 1976, thời điểm khét tiếng khi một loại rượu vang California đánh bại loại rượu vang Pháp được yêu thích nhất trong cuộc thi. “Tôi nhìn lại lịch sử của mình, [khi mọi người được biết] không ai có thể làm ra loại rượu vang đẳng cấp thế giới ở California; không ai đến California để uống rượu,” anh nói.

Bạn cũng có thể thích: Các quán bar Mezcal tốt nhất ở Mỹ

California Agave để thử

Được sản xuất theo lô rất nhỏ, vẫn rất khó để có được rượu agave California, đặc biệt là ở ngoài tiểu bang. Nhưng nếu bạn háo hức nhâm nhi một ít thì đây là những thứ bạn nên săn lùng:

Bài viết này ban đầu xuất hiện trong Tháng 6/Tháng 7 năm 2024 của tạp chí Người đam mê rượu vang. Nhấp chuột đây để đăng ký ngay hôm nay!

Trong cửa hàng

Nhâm nhi với sự thanh lịch

Lựa chọn ly barware và bộ đồ dùng cá nhân của chúng tôi là cách hoàn hảo để thưởng thức chai rượu đặc biệt đó và kết thúc buổi tối của bạn một cách vui vẻ.

Mua sắm tất cả đồ dùng quầy bar