Gần đây, tôi đã ghé qua một cửa hàng bán rượu hộp lớn ở địa phương ở Oakland, và điều đó khiến tôi kinh ngạc về những lựa chọn giá trị tuyệt vời mà người tiêu dùng rượu ngày nay có.

Tôi chưa bao giờ thấy nhiều chai như vậy, từ nhiều vùng như vậy, có giá dưới $ 20. Các nhà bán lẻ hiểu rằng kể từ năm 2008, khách hàng khó chi tiêu nhiều hơn số đó cho một chai rượu, đã gây áp lực buộc các nhà phân phối phải đẩy giá xuống. Đến lượt nó, các nhà phân phối chuyển áp lực đó cho các nhà sản xuất, mà trong hầu hết các trường hợp, không có lựa chọn nào khác ngoài việc chú ý đến cảnh báo: Kiểm soát giá cả, nếu không chúng tôi có thể ngừng vận chuyển rượu của bạn.

Càng ngày, các nhà máy rượu vang ở các vùng ven biển của California đang giảm giá bằng cách chuyển sang Thung lũng Trung tâm của bang để lấy trái cây. Bởi vì một loại rượu vang có thể ghi Khu vực trồng trọt Hoa Kỳ (AVA) trên nhãn của nó ngay cả khi chỉ 85% nho của nó đến từ khu vực đó, điều đó có ý nghĩa tài chính đối với một nhà máy rượu vang pha trộn những loại nho có thể mua được với giá rẻ hơn.

Ví dụ, theo Báo cáo về sự nghiền nho của Bộ Nông nghiệp và Thực phẩm California cho năm 2011, chi phí trung bình cho mỗi tấn Cabernet Sauvignon của Hạt Napa trong năm ngoái là $ 4,659,12. Chi phí trung bình cho mỗi tấn Cabernet Hạt San Joaquin— $ 617,05. Bạn có thể thấy lý do tại sao một nhà sản xuất Napa có thể tùy tiện yêu cầu một nhà môi giới nho thu xếp việc giao một số trái cây nội địa, nước trái cây hoặc rượu vang số lượng lớn, tốt nhất là thông qua xe tải không có nhãn hiệu vào đêm khuya.

Peterangelo Vallis, giám đốc điều hành của Hiệp hội những người trồng nho ở Thung lũng San Joaquin, không thể đưa ra bằng chứng rằng các nhà máy rượu ven biển đang chuyển sang trồng trái cây ở thung lũng. Ông nói, đối với các thỏa thuận bảo mật đi kèm với các giao dịch như vậy, bằng chứng phần lớn là giai thoại hoặc gián tiếp. Ông nói: “Chúng tôi biết rằng nhu cầu đối với trái cây ở thung lũng đã tăng lên, bởi vì giá đã tăng.

Trong ba năm qua, giá Chardonnay ở Thung lũng Trung tâm đã tăng từ $ 275 / tấn lên gần $ 600. Cabernet Sauvignon đã tăng từ 300 đô la lên khoảng 600 đô la, và Petite Sirah đã tăng từ 300 đô la lên 700 đô la, theo Vallis. Nhu cầu này đã được nhấn mạnh bởi những khu rừng ngắn gần đây dọc theo bờ biển.

Một số vintners đang tận dụng tình hình. “Chúng tôi làm điều đó,” một nhà sản xuất rượu ở Thung lũng Napa nói với tôi, khi tôi hỏi liệu anh ta có trộn trái cây ở Thung lũng Trung tâm vào rượu của mình hay không. Anh ta từ chối tiết lộ danh tính vì sợ bị chủ trả thù.

Ông nói: “Nó đi xuống giá trị,” ông giải thích cách ông pha trộn tới 15% trái cây ở Thung lũng Trung tâm để duy trì tên gọi Thung lũng Napa, hoặc lên đến 25% trái cây ở Thung lũng Trung tâm cho tên gọi Hạt Napa.

“Rượu ngon, khách hàng chấp thuận, họ không có vấn đề gì khi bán chúng,” anh nói. “Không phải rượu vang phải là tất cả Thung lũng Napa thì mới ngon”.

Số lượng rượu vang do ban biên tập và Mua tốt nhất mà tôi đã đề xuất kể từ tháng 10 năm 2011 tổng cộng là 177 (cả hai chỉ định đó đều bao gồm đánh giá về chất lượng và giá cả). Ngoài những lựa chọn hàng đầu đó là hàng chục loại rượu khác có giá dưới $ 10 và hàng trăm loại khác có giá từ $ 11 đến $ 20.

Không phải tất cả các loại rượu rẻ tiền này đều được điểm cao. Nhưng nhiều người đã. Và với những món ăn đơn giản mà hầu hết chúng ta ăn ở nhà, một loại rượu vang đình đám là không cần thiết. Một loại rượu vang thông thường, hoặc thứ mà người Pháp gọi là vin de table, sẽ rất tốt.

Tôi không nói rằng mọi nhà sản xuất ven biển đều pha trộn nho hoặc nước trái cây ở Thung lũng Trung tâm. Nhiều điều tốt nhất không và sẽ không, mặc dù họ có thể. Nhưng sẽ rất thú vị khi thấy nguồn cung cấp trái cây chính xác cho mỗi loại rượu vang “ven biển”.