Nếu một từ mô tả đúng nhất các loại rượu vang của Levante, vùng núi ngập nắng của Tây Ban Nha bắt đầu từ Valencia và kéo dài về phía nam đến Murcia, thì đó là “Địa Trung Hải”.

Người ta có thể tranh luận rằng rượu vang của Catalonia, miền Nam nước Pháp, Sardinia và các vùng khác của Ý cũng là vùng Địa Trung Hải. Nhưng với Levante, chúng ta đang nói đến cực kỳ khủng bố — điều kiện trồng trọt nóng nhất, khắc nghiệt nhất của bất kỳ vùng rượu vang nào tiếp xúc với Biển Địa Trung Hải.

'Địa Trung Hải' cũng được áp dụng cho ưu thế của nho được trồng ở bảy vùng rượu vang nổi tiếng của Levante — những giống dai, da dày có bề dày thành tích làm rượu vang mạnh.

Chỉ những loại nho có vỏ đen, cứng cáp như Monastrell (Mourvèdre), Syrah, Garnacha, Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot và Tempranillo mới có thể chịu được nắng như lò cao và thiếu nước tưới của khu vực. Levante đơn giản là quá nóng để hầu hết các loại nho trắng phát triển mạnh, và những người da trắng duy nhất được nhìn thấy ở đây là Merseguera bản địa và một số Viognier.

Những giống nho Địa Trung Hải này, khi được trồng trên những cây nho bụi già, nông trại khô, thường mang lại những loại rượu vang đầy đủ nhưng cân bằng. Bạn có thể thấy hơi nóng ở mũi và khi kết thúc một số loại rượu vang Levante. Trong những năm đặc biệt nóng, một số loại rượu vang có thể thể hiện chất lượng như nho khô. Chắc chắn, không ai ở Levante xin lỗi về độ mạnh, màu sắc hay nồng độ cồn cao của các loại rượu.

Nhưng trong những năm mát mẻ hoặc những năm đặc biệt có mùa trồng trọt kéo dài — những năm như 2010, 2011 và ở mức độ thấp hơn, 2012 và 2013 — Levante cung cấp một loạt các loại rượu vang có màu sẫm, bóng bẩy, có tannin mềm, kết hợp tốt với các món ăn thịnh soạn như thịt nướng và món hầm.

Những gì tiếp theo là đi sâu vào Alicante, Jumilla, Valencia và Utiel-Requena, các khu vực chính bao gồm Levante. Các vùng nhỏ hơn như Yecla, Bullas và Almansa sản xuất rượu vang tương tự, nhưng ít nhà máy rượu vang ở đó xuất khẩu sang Hoa Kỳ.

Ảnh của Meg Baggott

Alicante

Jorge Ordoñez, chủ sở hữu Bodegas Volver, thuộc Alicante Denominación de Origen (DO), cho biết: “Những thứ duy nhất mọc ở đây là ô liu, hạnh nhân và Monastrell… và dê.

Thật vậy, dầu ô liu trong khu vực là tuyệt vời. Nếu bạn đã từng thưởng thức hạnh nhân Marcona, thì bạn sẽ biết chúng rất ngon. Và về mặt phát triển Monastrell xuất sắc, Alicante cũng có điều đó.

Chìa khóa để làm ra rượu vang hảo hạng ở một vùng khô nóng như Alicante là cơ bản và không thể lay chuyển: sự phụ thuộc vào những cây nho già, không bị bệnh (chủ yếu là Monastrell) cho ít hơn 2,2 pound trái cây mỗi cây. Quá trình sản xuất sai lầm này tạo ra hương vị trái cây đen đậm đặc nhưng sạch trong các loại rượu vang như Artadi’s El Sequé, Volver’s Tarima Hill và tất cả các loại rượu vang của Enrique Mendoza, bao gồm cả La Tremenda, Best Buy của nhà máy rượu vang.

“Chúng tôi được gọi là‘ El Sequé ’, một từ trong ngôn ngữ Valencia có nghĩa là“ một nơi khô cằn ”. —Vicente Milla Sánchez

Đối với Estrecho và Las Quebradas cao cấp của Enrique Mendoza, những cây nho 70 tuổi chỉ cho năng suất 4 hoặc 5 chùm mỗi cây.

José “Pepe” Mendoza cho biết: “Các chùm quả này có kích thước bằng quả bóng tennis và nặng chưa đến nửa pound mỗi quả. Một trong những người con trai của Enrique, Pepe quản lý các vườn nho và nhà máy rượu vang.

Vicente Milla Sánchez, nhà sản xuất rượu cho tiền đồn bodega do Juan Carlos López de Lacalle ở Artadi, ở Rioja, cho biết: “Chúng tôi được gọi là 'El Sequé,' một từ trong tiếng Valencia có nghĩa là 'một nơi khô hạn . “Nhưng từ duy nhất bạn cần biết để mô tả các loại rượu của Alicante là‘ Địa Trung Hải. ’”

Điều tốt nhất của Alicante

Artadi 2012 El Sequé $ 45, 91 điểm. Monastrell này mở ra với một màu đỏ tươi và hương thơm của quả mọng dại, thảo mộc sa mạc và cao su. Vòm miệng mang lại cảm giác bùi bùi, trong khi hương vị thảo mộc, dâu đen và mận đất tạo nên một kết thúc mạnh mẽ với các điểm nhấn mặn, thảo mộc. Uống đến hết năm 2022. Folio Fine Wine Partners.

Trở lại 2012 Tarima Hill $ 17, 91 điểm. Anh đào đen và mận có mùi thơm của đất và thơm, với độ khoáng và độ giòn của than. Đây là một Monastrell sống động, hào phóng với dâu đen, bánh gia vị và hương vị sô cô la đến trước khi kết thúc đầy cà phê đi xa. Uống đến hết năm 2018. Fine Estates From Spain.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda $ 12, 90 điểm. Hương thơm bao gồm đá nghiền, da thuộc, anh đào đen và thuốc giảm ho. Vòm miệng trên Monastrell này hẹp, nhưng nó có sức mạnh. Hương vị của gỗ sồi thơm ngon, mận đen và anh đào bao trùm khắp kết thúc. Uống đến hết năm 2019. Winebow. Mua tốt nhất.

Ảnh của Meg Baggott

Jumilla

Jumilla, giống như Alicante, được biết đến với sự pha trộn Monastrells vạm vỡ và Monastrell dẫn đầu. Nói một cách trực quan, đó là một vùng sa mạc nơi xương rồng chia sẻ sườn đồi với những cây nho. Trong khi đó, vào tháng 7 và tháng 8, nhiệt độ chỉ thích hợp cho chó điên và người Anh, hoặc có câu nói như vậy.

Một trong những nhà lãnh đạo lâu đời trong khu vực là Gil Family Estates, bắt đầu trồng nho giữa những cây thông của Jumilla vào năm 1916. Ngày nay, nhà máy rượu rất hiện đại của gia đình Gil ở Thung lũng Carche trở nên chín hoàn toàn, đôi khi rượu vang giàu xi-rô bao gồm Juan Gil, El Nido và Clio. Chủ nhân Miguel Gil cho biết không phải nhà máy rượu và Giám đốc kỹ thuật Bartolo Abellán đang cố gắng tạo ra những cây nho to và sẫm màu, mà đó là những gì mà cây nho khủng bố và những cây nho 80 tuổi tự nhiên tạo ra.

Chia sẻ Thung lũng Carche với gia đình Gil là Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, nơi sản xuất một số loại rượu mạnh nhưng cân bằng độc đáo. Ví dụ, nhà máy rượu vang Crianza từ năm 2010, một sự pha trộn của Monastrell, Tempranillo và Cabernet Sauvignon, thể hiện một cách khéo léo cả sức mạnh của Jumilla và khả năng loại bỏ sự phức tạp của nó.

Điều tốt nhất của Jumilla

El Nido 2012 Clio $ 45, 93 điểm. Hương gỗ sồi, dừa, vả, mận khô và dâu đen rất nồng nàn và nồng nàn. Hương vị trái cây đen nướng ở độ chín tối đa, trong khi hương vị của cà phê, sô cô la và bánh mì nướng tạo nên kết thúc cho sự pha trộn Monastrell rực rỡ này. Uống đến hết năm 2020. Opici Wines. Lựa chọn của người biên tập.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah $ 35, 92 điểm. Hương thơm blackberry mạnh mẽ được kết hợp bởi màu kem sồi. Đây là loại máy khoan có tannin mạnh và toàn thân. Hương vị sồi của trái cây mọng sẫm và mận đen kết thúc với hương vani và lactic. Uống đến hết năm 2021. Bộ sưu tập Nghệ nhân. Lựa chọn của người biên tập.

Casa de la Ermita 2010 Crianza $ 16, 90 điểm. Hương thơm của cola, trái cây mọng nướng và mứt dâu đen tạo nên một khẩu vị sảng khoái với khuôn khổ tannic. Hương vị dâu đen, mận đen và mùn kết thúc với hương vị thịt nướng. Loại rượu này có 60% Monastrell, 25% Tempranillo và 15% Cabernet Sauvignon. Vụ mua lại Tây Ban Nha.

Khoa học ngọt ngào

Felipe Gutiérrez de la Vega đã học được những điểm tốt hơn của rượu khi là một chỉ huy trong hải quân Tây Ban Nha, nơi công việc chính của ông là mua đồ ăn và thức uống chất lượng cao cho các sĩ quan. Tuy nhiên, vào những năm 1970, ông đã bắt đầu nhà máy rượu của riêng mình ở vùng đồi Alicante, không xa nội địa so với Địa Trung Hải mà ông thường đi thuyền.

Ngày nay, Gutiérrez de la Vega, hợp tác chặt chẽ với con gái của ông là Violeta, là vua của rượu vang ngọt Levante. Nhưng đừng gọi chúng là rượu Alicante. Giống như nhiều nhà sản xuất rượu có suy nghĩ tự do trên khắp Tây Ban Nha, Gutiérrez de la Vega gần đây đã quyết định không tuân thủ các quy tắc của DO địa phương. Điểm gắn bó chính là nồng độ cồn tối thiểu đối với rượu vang ngọt.

Violeta nói: “Chúng tôi không muốn bị buộc chỉ sản xuất các loại rượu có từ 15% cồn trở lên.

Bất kể loại rượu vang có ghi Alicante hay “Tây Ban Nha” trên nhãn, đây đều là những loại rượu vang tráng miệng ngon nhất đang được sản xuất tại Levante. Được đặt tên theo aria và opera, rượu vang được lên men và ủ trong gỗ sồi đã qua sử dụng tốt, đồng thời “lắng nghe” các bản nhạc mà chúng được đặt tên theo.

Violeta nói: “Cha tôi tin rằng chơi những bản nhạc hay trong nhà máy rượu sẽ tạo ra những loại rượu đẹp. Với chất lượng rượu vang ngọt của Gutiérrez de la Vega, chỉ có kẻ ngốc mới không đồng ý.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony $ 35/500 ml, 94 điểm. Rượu vang ngọt Monastrell chắc nịch, chắc nịch này là tất cả các át chủ bài. Hương thơm blackberry, cassis và sồi mỹ tạo nên một vòm miệng mượt mà đầy cảm hứng với đầy đủ hương vị kẹo bơ cứng, sô cô la, cà phê, hạt tiêu, blackberry và cassis. Một kết thúc cân bằng lâu dài, ấm áp, hoàn hảo là tinh khiết và ngon. Uống đến năm 2025. Lựa chọn của người biên tập.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva Sweet Honey Harvest $ 35/500 ml, 93 điểm. Hương thơm của vỏ cam, nhục đậu khấu và đường nâu cháy làm cho Moscatel ngọt ngào này trở nên khác biệt so với mọi người. Bánh tròn và có vị kem nhưng vẫn thanh thoát trong vòm miệng, điều này kết hợp hương vị của mật ong, quế, cam và mơ thành một tổng thể tốt. Một kết thúc dài, tích hợp với mật ong và hương vị caramel là lý tưởng. Uống đến năm 2023. Lựa chọn của người biên tập.

Ảnh của Meg Baggott

Valencia

Cho đến gần đây, Valencia DO hầu như không được biết đến. Nhìn chung, các loại rượu vang từ khu vực, chủ yếu là Monastrell, Bobal và Forcallat địa phương, đều mộc mạc, có mùi ngựa và không cân bằng. Để gọi chúng là rượu vang “kiểu đồng quê” là một cách nói quá.

“… Đây, vẻ đẹp là đất và vườn nho.” —Rafael Cambra

Tham gia Rafael và Vicente Cambra, những người anh em họ và những vị cứu tinh bắt nguồn từ Valle del Alforins, tiểu vùng chính của Valencia dành cho những vườn nho. Hoạt động ra khỏi một khu công nghiệp khoảng 60 dặm nội địa từ thành phố Valencia, Rafael hỏi: “Bạn có biết Valencia là vùng rượu vang thứ hai núi nhất ở Tây Ban Nha sau khi Alicante?” Không, tôi trả lời, đang nghĩ đến Priorat, hoặc có lẽ là một nơi nào đó gần Sierra Cantabria hoặc Pyrenees.

“Ở Rioja, họ xây dựng nhà máy rượu vang trị giá 30 triệu đô la, nhưng ở đây, vẻ đẹp là ở đất và những vườn nho,” anh nói.

Vicente điều hành một nhà máy rượu vang đầu trần chuyên sản xuất rượu vang dưới nhãn hiệu Angosto. Năm 2014 La Tribu của anh ấy, từ một cây cổ điển mà anh ấy mô tả là 'một trong những nơi khô nhất được ghi nhận ở đông nam Tây Ban Nha', là sự pha trộn khéo léo của Monastrell, Garnacha và Syrah. Trong khi đó, rượu vang Almendros của ông lại có những nhãn bắt mắt được thiết kế bởi Paula Sanz Caballero, một nghệ sĩ địa phương và họa sĩ minh họa thời trang nổi tiếng.

Những điều tốt nhất của Valencia

Rafael Cambra 2012 Một $ 48, 91 điểm. Mùi hương tinh khiết, tinh tế của mâm xôi, anh đào và cam thảo khởi đầu mọi thứ. Tiếp theo là một vòm miệng sạch sẽ với độ chua sáng. Hương vị quả mọng hoang dã, thảo mộc và carob kết thúc với độ rộng và ôm. Uống Monastrell giống này đến năm 2020. Nhập khẩu rượu Frontier.

La Tribu 2014 hẹp $ 17, 89 điểm. Sự pha trộn giữa Garnacha, Monastrell và Syrah này có màu đỏ tươi, với hương thơm nồng nàn của blackberry và boysenberry. Một khẩu vị đậm đặc, bão hòa mang đến hương vị quả mọng đen, chua cay trước một lớp kết thúc ngon và có độ dài vừa phải. Uống đến hết năm 2018. Nhập khẩu Hidalgo.

Vicente Gandia 2013 El Miracle của Mariscal $ 11, 86 điểm. Hương thơm quả mâm xôi và mận giòn mở ra Garnacha Tintorera này (a k a Alicante Bouschet). Một khẩu vị sắc sảo mang đến hương vị mận và dược liệu cùng với độ chua sáng, trong khi hương gia vị nhẹ đánh dấu sự kết thúc. Vicente Gandia Hoa Kỳ. Mua tốt nhất.

Ảnh của Meg Baggott

Utiel-Requena

Được biết đến chủ yếu để sản xuất rượu vang số lượng lớn, Utiel-Requena chuyên về Bobal, một loại nho đỏ có vỏ dày, có tính axit và tannin mạnh.

Trước khi dành một ngày ở Utiel-Requena, nơi giáp ranh với Valencia DO, có vẻ như Bobal không phải là cầu thủ xuất sắc nhất. Hầu hết các giống Bobal mà tôi đã thử trước đây đều loãng hoặc quá. Sự cân bằng chỉ thoáng qua và hương thơm của các loại rượu cho thấy có quá nhiều mủ và cao su.

'Khi phần còn lại của Tây Ban Nha đi biển, chúng tôi đang ở trong vườn nho cắt chồi và thu hoạch xanh.' —Toni Sarrión

Nhưng khi thử một chai Bobal do Toni Sarrión của Bodega Mustiguillo làm, nó giống như chơi một trò chơi bóng khác. Để bắt đầu, Sarrión không sử dụng tên Utiel-Requena cho các loại rượu vang của mình, mặc dù các vườn nho của ông nằm ngay trong DO. Thay vào đó, ông ghi nhãn rượu của mình là Vino de Mesa de España (rượu để bàn của Tây Ban Nha).

Sarrión nói: “Bobal có tiếng xấu. “Nó được biết đến với những quả mọng lớn và không có nhiều tính cách. Nhưng giống như với nhiều loại nho, đó là về kiểm soát sản xuất.

Ông nói: “Khi phần còn lại của Tây Ban Nha đi biển, chúng tôi đang ở trong vườn nho để cắt chồi và thu hoạch xanh. “Tôi thích để những cây nho già của chúng tôi mọc hoang, rồi sau đó chặt chúng lại. Và tôi sẽ chỉ tưới những cây mới. Tôi xử lý 63 kiện hàng riêng biệt, chỉ trộn sau thời gian trong thùng. '

Các kết quả nói cho mình. Rượu vang của Mustiguillo rất thú vị và một số loại rượu Bobals ngon nhất mà tôi đã thử.

Những điều tốt nhất của Utiel-Requena

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo Paid Wine $ 37, 92 điểm. Bobal biến thể này có nhiều mùn, cay và chứa nhiều hương mận đen và dâu đen. Một khẩu vị chín muồi, thuần khiết bao gồm hương vị mận nướng, bánh mì, gia vị và sô cô la, trong khi kết thúc là dai và phức tạp. Uống đến hết năm 2019. Lựa chọn Valkyrie.

Finca Casa Lo Alto 2010 Dự trữ $ 28, 90 điểm. Hương thơm quả mọng dại tạo nên một vòm miệng săn chắc, tannic. Hương vị của blackberry, cassis và mận khô kết thúc với ghi chú của bánh quy giòn và bánh mì nướng. Sự pha trộn Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon này có vị tannic và mạnh mẽ. Uống đến hết năm 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Tây Ban Nha) $ 15, 90 điểm. Mùi hương nhẹ nhàng của quả mận và quả mâm xôi đi kèm với sự phức tạp như vỏ chanh và một chút quế. Món này rõ ràng, tập trung và thân thiện, với hương vị mận chín, dâu đen, sô cô la và gia vị. Một pha dứt điểm ổn định, nhanh khiến pha trộn do Bobal dẫn đầu này trở thành người chiến thắng. Uống cho đến hết năm 2017. Các lựa chọn của Valkyrie. Mua tốt nhất.