Brendan Eliason, nhà sản xuất rượu tại Periscope Cellars, một trong những nhà máy rượu kho thành thị phía bắc California, đã nghiên cứu thiết kế công nghiệp và đóng gói khi còn học đại học. “Khi tôi quan tâm đến rượu vang,” anh ấy nói, “Tôi đã rất ngạc nhiên khi biết rằng bao bì đã 300 năm tuổi. Không có sản phẩm nào khác trên trái đất giống như vậy ”.

Cho đến 20 năm trước, thực sự chỉ có một cách để niêm phong một chai rượu: đặt một nút chai vào đó — trừ khi bạn muốn sử dụng một cái nắp vặn và nhắm đến thị trường Skid Row. Những ngày bình dị ấy giờ đây dường như đã xa vời như thời đại của rượu được đựng trong những chiếc amphorae bằng đá.

Cuộc tranh luận về việc đóng cửa đang diễn ra là vấn đề gây tranh cãi nhất trong thế giới rượu vang. Các tuyên bố và phản đối có rất nhiều về giá trị và điểm yếu của nút chai tự nhiên, chất tổng hợp, nắp vặn và một loạt các loại nắp chai khác. Số tiền lớn đang được ném xung quanh để tài trợ cho nghiên cứu, tác động đến dư luận, giành thị phần và quyến rũ các nhà báo. Tất cả các kiểu đóng cửa đều có những ưu điểm và hạn chế, tất cả chúng, dưới áp lực cạnh tranh gay gắt, đang trở nên tốt hơn và bất kỳ kiểu nào trong số chúng vẫn có thể mang lại niềm vui cho bữa tiệc tối của bạn. Dưới đây là hướng dẫn thực địa về các cuộc chiến tranh đóng cửa.

TCA funk

Vào cuối những năm 1980, nhu cầu sử dụng rượu vang trên toàn thế giới tăng cao đã khiến các nhà sản xuất nút chai tăng cường sản xuất và hạ thấp tiêu chuẩn, dẫn đến làn sóng sản xuất nút chai xấu và ngày càng tồi tệ hơn. Thủ phạm được xác định là TCA (2–4–6 trichloroanisole), cùng với một loại chất hóa học khó chịu của họ hàng, làm cho rượu có đặc tính ẩm mốc, sặc sỡ khiến rượu không thể uống được. Ở cấp độ thấp hơn, TCA chỉ đơn giản làm cho rượu trở nên mốc và nhàm chán. Và TCA đã làm điều này với rất nhiều chai - ước tính khoảng 5–10% vào đầu thiên niên kỷ - bao gồm một số loại rượu vang ngon nhất thế giới.

Các nhà sản xuất thịt lợn, được hưởng độc quyền ảo, ban đầu phủ nhận vấn đề tồn tại. Daryl Eklund, tổng giám đốc của Amorim Cork America, cho biết: “Đối với những người trong ngành,“ phải có một sự thay đổi tư duy lớn ”. Không có gì thay đổi suy nghĩ bằng việc mất một phần ba thị trường của bạn, điều này đã xảy ra với sự gia tăng của nút chai tổng hợp trong những năm 1990.

Kể từ lần đánh thức thô lỗ đó, chất lượng nút chai đã được cải thiện đáng kể. Các công ty sản xuất nút chai lớn, đặc biệt là ở Bồ Đào Nha, đã chi hàng chục triệu đô la để trang bị lại từng bước của quy trình sản xuất. Đối với cả nút chai thân rắn và phiên bản kết tụ được làm từ nút chai mặt đất, các nhà sản xuất hàng đầu sẽ kiểm tra và thử nghiệm lại, sử dụng các phương pháp phân tích công nghệ cao trực tiếp từ phòng thí nghiệm trên CSI. Tại Hoa Kỳ, Hội đồng chất lượng nút chai, một tập đoàn có trụ sở tại Napa gồm bảy nhà sản xuất nút chai lớn, làm việc với Phòng thí nghiệm ETS để lấy mẫu từng lô nút chai nhập vào nước này. Peter Weber của CQC cho biết tỷ lệ mắc TCA trong các lô hàng từ Bồ Đào Nha đã giảm 91% kể từ khi quá trình sàng lọc bắt đầu vào năm 2001.
Nhà sinh vật học Christian Butzke của Đại học Purdue, một nhà phê bình lâu năm về nút chai / TCA, đã kết luận vào tháng 5 năm 2009 rằng “từ cả nhà sản xuất rượu và
quan điểm của người tiêu dùng, TCA không còn là vấn đề lớn đối với ngành công nghiệp rượu vang Mỹ. ”

Nút nhựa tuyệt vời

Giải pháp thay thế đầu tiên để cắn nút chai tự nhiên là các nút đóng bằng nhựa — có hình dạng giống như nút chai tự nhiên, nhưng được làm từ polyme tổng hợp. Một số hương vị của chất liệu tổng hợp được tung ra thị trường vào những năm 1990 — phiên bản đúc, phiên bản ép đùn, nút có hoặc không có ống bọc bên ngoài, nút có đủ màu sắc của cầu vồng Day-Glo - và nhanh chóng thu hút được nhiều người theo dõi. Vật liệu tổng hợp vốn dĩ không có TCA và tốt hơn nữa là rẻ hơn nhiều so với nút chai tự nhiên, một động lực kinh tế lớn.

Tuy nhiên, tổng hợp sớm bộc lộ những vấn đề của riêng chúng. Về mặt khó chịu, nhiều chai có xu hướng dính chặt vào cổ chai sau vài tháng hoặc vài năm cất giữ, gần như không thể lấy ra được. Nhà máy rượu St. Francis ở hạt Sonoma, nhà cung cấp chất tổng hợp lớn đầu tiên ở California, đã chuyển nhà cung cấp vào năm 1995 vì nút chặn bị kẹt như giám đốc sản xuất rượu Tom Mackey cho biết: “Tỷ lệ nhiễm độc nút chai là 0, nhưng nếu bạn không thể loại bỏ nó cái chai, thảo luận triết học chẳng ích gì. ” Các nhà sản xuất tổng hợp hàng đầu hiện nay tuyên bố rằng vấn đề “kìm kẹp” đã được giải quyết, nhưng ấn tượng vẫn còn.

Một vấn đề nghiêm trọng hơn nổi lên trong các nghiên cứu có kiểm soát bao gồm các thử nghiệm về lão hóa do Viện Nghiên cứu Rượu vang Úc (AWRI) thực hiện: quá trình oxy hóa. Sau một năm hoặc mười tám tháng, các loại rượu vang có nắp tổng hợp thường xuyên cho thấy tác hại của quá nhiều oxy, thấm qua, thay vì xung quanh, nút đậy. Đối với rượu vang được tiêu thụ ngay sau khi đóng chai, điểm yếu này hầu như không quan trọng. Nhưng đối với các loại rượu vang, đặc biệt là rượu vang đỏ có khả năng bị lão hóa, thì vấn đề này rất đáng lo. Tại St. Francis, phần lớn sản lượng của nó được xử lý tổng hợp, nhưng rượu vang dự kiến ​​sẽ già đi từ năm đến mười lăm năm là loại rượu có nút chai tự nhiên.

Các nhà sản xuất vật liệu tổng hợp đã định dạng lại vật liệu của họ để giảm độ thẩm thấu, và các mẫu khác nhau hiện nay được đánh giá là nắp đậy 3 năm, nút 5 năm, v.v. Olav Aagard, giám đốc nghiên cứu của Nomacorc, cho đến nay là nhà sản xuất chất tổng hợp hàng đầu, cho biết giờ đây họ có thể “điều chỉnh lượng oxy đi vào rượu để có thể đạt được sự kết hợp đóng cửa / tiến hóa rượu lý tưởng”. Nomacorc cũng đang làm việc với một số trung tâm nghiên cứu rượu quốc tế về một nghiên cứu kéo dài nhiều năm về oxy và quá trình lão hóa rượu cho đến nay đã nhấn mạnh vai trò và tầm quan trọng của oxy trong chai và đưa ra các phương pháp mới tinh vi để đo oxy chính xác.

Núm vặn vít

Nút vặn đã tồn tại lâu hơn nhiều so với nút chai tổng hợp, đặc biệt là đối với bao bì rượu mạnh và rượu bình khổ lớn. Khi người Úc thử đặt rượu vang cao cấp vào những năm 1970, người tiêu dùng đã phản đối. Nhưng với nút chai phòng thủ, việc áp dụng vít nắp trong thập kỷ qua đã diễn ra nhanh chóng. Toàn bộ ngành công nghiệp rượu vang quốc gia đã từ bỏ nút chai: New Zealand hiện đặt hơn 90% rượu vang của mình dưới nắp chai, Úc 80%. Giá hời của họ nhiều hơn là bù đắp cho bất kỳ sự thiếu hào nhoáng nào.
Có lẽ thông qua sự hợm hĩnh ngược lại, việc chuyển đổi các vít từ bình thường sang cao cấp đã tạo ra nhiều tiếng vang. Khi Randall Graham từ bỏ chất tổng hợp để đóng vít cho rượu vang Bonny Doon của mình, mọi người chú ý khi nhà máy rượu PlumpJack bắt đầu đóng chai một nửa trong số 100 đô la Reserve Cabernet ở Stelvin, ditto.

Ốc vít, than ôi, cũng có một gót chân Achilles tiềm tàng: không đủ oxy có thể tiếp xúc với rượu. Trong các thử nghiệm lặp đi lặp lại, một số phần rượu vang dưới nắp vặn phát triển các mức mùi liên quan đến lưu huỳnh đáng chú ý, các nhà sản xuất rượu gọi chất lượng thơm được gọi chung là giảm. Trường hợp xấu nhất, rượu vang tạo ra trứng thối và cao su cháy ở nồng độ thấp hơn, các hợp chất lưu huỳnh bao phủ trái cây. Để kiểm soát các sulfua này cần có oxy — chỉ bằng khoảng chính xác lượng oxy được các nút chai tự nhiên tốt nhất cho vào. Trớ trêu thay, người chỉ trích thẳng thắn nhất về việc giảm bớt độ chai rượu lại là Alan Limmer, một nhà hóa học và nhà sản xuất rượu hàng đầu tại New Zealand.

Việc giảm nắp vặn có thể không thành vấn đề đối với các loại rượu được tiêu thụ ngay sau khi đóng chai — rất nhiều rượu. Những người ủng hộ cũng chỉ ra rằng bất kỳ mùi thơm nào không phải do chính nắp vặn gây ra — theo cách mà nút chai TCA gây ô nhiễm cho rượu — mà là do hóa chất lưu huỳnh của rượu. Lập luận rằng sản xuất rượu cẩn thận có thể giải quyết các vấn đề tiềm ẩn trước khi những người hoài nghi đóng chai hoàn toàn không bị thuyết phục. Các nhà sản xuất vít đang thử nghiệm với nhiều lớp lót khác nhau đi vào bên trong vỏ nhôm, bên ngoài, cho phép cung cấp lượng oxy khác nhau. Bruno de Saizieu, giám đốc tiếp thị của Stelvin, nhà sản xuất nắp vặn lớn nhất, lưu ý rằng một số nhà sản xuất rượu muốn giảm một ít rượu vang của họ, và một số thì không, và vì vậy nhiệm vụ của công ty ông là cung cấp một loạt các tùy chọn để quản lý oxy.

Chờ đợi sự hoàn hảo

Nhưng xin chờ chút nữa. Với vấn đề nút chai / TCA tự nhiên đang dần lắng xuống, hai mặt trận mới đã mở ra trong cuộc chiến đóng cửa: quản lý môi trường và biến thể chai.

Được dẫn dắt bởi Amorim, nhà sản xuất nút chai lớn nhất thế giới, nút chai tự nhiên nhấn mạnh thực tế là nút chai của chúng đến từ các nguồn bền vững - rừng - giữ carbon dioxide, giữ đất cho mục đích sử dụng nông nghiệp, ngăn ngừa sa mạc hóa cảnh quan Iberia và hỗ trợ lối sống truyền thống . Mặt khác, nút chai tổng hợp và nút vặn, chủ yếu được làm từ dầu mỏ và nhôm. Rain Forest Alliance đã công nhận Amorim về vai trò của mình trong việc bảo tồn rừng và tương tự cũng khen ngợi Vườn nho Thung lũng Willamette của Oregon khi họ chuyển sang chỉ sử dụng nút chai của Amorim. Amorim cũng đã ra mắt ReCork America, một chương trình thu thập và tái chế nút chai tự nhiên. Có phải các công ty nút chai đang cố gắng thay đổi chủ đề? Tất nhiên - nhưng họ vẫn có thể có lý.

Các nhà phê bình Cork cũng muốn thay đổi chủ đề - sang vấn đề biến thể chai. Nút chai và nút vặn tổng hợp, là sản phẩm được thiết kế, hứa hẹn sự nhất quán, thứ mà nút chai tự nhiên không bao giờ có thể mang lại: tính “tự nhiên” của chúng có nghĩa là một số chai rượu nhất định sẽ nhận được nhiều oxy hơn theo thời gian, một số ít hơn một chút, tạo ra sự khác biệt về hương thơm và hương liệu. Mức độ quan trọng của biến thể tiềm năng này đối với người tiêu dùng rượu bình thường vẫn chưa được chỉ ra.

Cork Supply Hoa Kỳ tham gia lĩnh vực này, bán các loại nút chai tự nhiên của Bồ Đào Nha, chất tổng hợp Nomacorc và vít đóng ốc SAVin. Giám đốc tiếp thị Ron Glotzer cho biết nghiên cứu của họ chỉ ra rằng nút chai tự nhiên vẫn đứng đầu ở Hoa Kỳ, với khoảng một nửa thị trường rượu vang tổng hợp vẫn chiếm hơn 40% một chút khoảng 8%. Trong khi ông nhận thấy doanh số bán các loại nút vặn đang tăng lên, nút chai tự nhiên vẫn chiếm được sự yêu thích mạnh mẽ của người tiêu dùng, gắn liền với truyền thống, sự lãng mạn và chất lượng.

Trong khi đó, Eliason, nhà sản xuất rượu và sinh viên ngành đóng gói, người niêm phong tất cả các loại rượu của mình dưới nắp vặn, cho rằng vấn đề thực sự có thể là việc đưa rượu vào chai. Những chiếc chai có trọng lượng ngang với lượng rượu mà họ giữ để vận chuyển chúng đi khắp nơi trên thế giới sẽ làm tăng chi phí carbon khổng lồ và ngay sau khi chai được mở ra và tiếp xúc với oxy, chất chứa trong nó bắt đầu xấu đi. Ông cho rằng hầu hết rượu vang nên được để trong các hộp có túi, loại rượu này sẽ hoạt động tốt hơn trên mỗi lần đếm.

Các cuộc chiến tranh đóng cửa hứa hẹn sẽ có thời hạn sử dụng lâu dài.
.