Cách đây vài năm, khi tôi được yêu cầu nói chuyện với một lớp người có thu nhập thấp, chủ yếu là sinh viên Latinx ở Whittier, California, tôi không hoàn toàn hiểu tại sao mình được hỏi hoặc thấy tầm quan trọng của việc kể câu chuyện của mình.

Tôi nói rằng tôi quá bận, và tôi thực sự nghĩ rằng tôi đã. Tôi cũng không coi mình là tấm gương của bất cứ điều gì. Tôi chỉ đang cố gắng để tồn tại trong ngành công nghiệp này. Tôi đã nhảy vào trò chơi của một người giàu mà không có tiền. Tôi chỉ đang hối hả.

Tôi đến Hoa Kỳ vào năm 1989, khi tôi 8 tuổi, trốn cùng em gái trên xe buýt VW chạy qua một cái lỗ ở hàng rào biên giới gần Tijuana. Chúng tôi cùng với bố mẹ tôi và hai gia đình khác sống trong một ngôi nhà nhỏ ở Cambria, California. Tôi lớn lên và muốn trở thành một cảnh sát. Nhưng không có tài liệu, tôi phải chọn một con đường khác, vì vậy tôi bắt đầu làm việc trong các nhà hàng từ năm 14 tuổi.

Năm 2001, khi tôi đang ngồi đợi bàn tại Nhà hàng Villa Creek ở Paso Robles , chủ sở hữu, Cris Cherry, vừa mới nhảy vào kinh doanh sản xuất rượu. Một năm, anh ấy khuyến khích tôi tham gia cùng anh ấy trong vụ thu hoạch. Tôi đã nhìn thấy một cơ hội phù hợp với đầu óc kinh doanh của mình. Tôi có thể làm điều này, tôi nghĩ. Tôi thích điều này.

Quá trình suy nghĩ đôi khi vô thức là, “Bạn là người Mexico. Bạn nên ở trong lĩnh vực này. Bạn nên là người rửa chén. Bạn không phải là nhà sản xuất rượu. '

Mọi người ủng hộ, nhưng không ai nắm tay tôi. Tôi rõ ràng rằng nếu tôi muốn điều này, tôi phải nhảy vào hồ bơi và học cách bơi. Tôi đã may mắn có những người cố vấn tuyệt vời trong suốt chặng đường, nhưng cuối cùng điều đó xảy ra là do tôi. Tôi không thể bày tỏ đủ lòng biết ơn của mình đối với những người đã giúp đỡ tôi trong suốt chặng đường.

Khi tôi làm bốn thùng rượu đầu tiên vào năm 2005, tôi biết mình cần phải trở nên nổi bật chứ không chỉ vì màu da của mình. Đó là lý do tại sao tôi chấp nhận các giống không phổ biến ở Paso vào thời điểm đó, nhiều loại từ Tây Ban Nha, và gọi nhà máy rượu của tôi Nhà máy rượu của Edgar vào năm 2009.

Từ nhãn hiệu, đến rượu vang, đến tòa nhà nhà máy rượu mà tôi vừa mua, tất cả mọi thứ tôi đã làm đều là của riêng tôi — tiền của tôi, vốn tích cóp của tôi. Mỗi đô la tôi kiếm được, tôi lại bỏ vào túi của doanh nghiệp để phát triển nó. Tuy nhiên, tôi vẫn có người nghĩ rằng mafia Mexico đang hậu thuẫn cho tôi.

Đã có một số kinh nghiệm hài hước trong những năm qua. Tôi sẽ xuất hiện tại một cuộc họp của ngành rượu và mọi người sẽ nhìn tôi như thể, “Bạn đang làm gì ở đây? Bạn đang ở đúng nơi? ” Và tôi đã mang rượu của mình đến các cửa hàng và nhà hàng, và họ nghĩ tôi là người giao hàng. “Cứ để rượu ở đó,” họ nói. Tôi nhắc đến tên mình và họ nói: 'Ồ, bạn là nhà sản xuất rượu?'

Tôi biết rằng phản ứng này có thể là vô tội, rằng là con người, bộ não của chúng ta đã được điều kiện để rập khuôn và phân loại lẫn nhau để đạt được hiệu quả và ra quyết định nhanh chóng. Quá trình suy nghĩ đôi khi vô thức là, “Bạn là người Mexico. Bạn nên ở trong lĩnh vực này. Bạn nên là người rửa chén. Bạn không phải là nhà sản xuất rượu. '

Kinh doanh nhà hàng không thể loại trừ bất kỳ ai

Bây giờ, chúng tôi có rất nhiều người Mexico giỏi trong ngành, và họ luôn hỏi tôi lời khuyên. Tôi đã cố gắng cống hiến nhiều nhất có thể. Họ không cảm thấy như họ có được sự hỗ trợ từ bất kỳ ai khác trong cộng đồng để thực sự hướng dẫn họ. Chúng tôi không khuyến khích cộng đồng của tôi vượt ra khỏi hầm rượu hoặc trợ lý sản xuất rượu và điều đó cần phải thay đổi.

Chúng ta nên giáo dục nhiều người hơn ở Thung lũng Salinas về các cơ hội. Chúng ta nên đến Thung lũng Napa và nói với mọi người rằng hãy phấn đấu nhiều hơn nữa. Có rất nhiều thương hiệu trị giá hàng triệu đô la ở đó với phần lớn là công nhân Mexico. Tại sao những người công nhân đó không cưỡi súng ngắn với nhà sản xuất rượu nổi tiếng, học các sợi dây?

Có một cách tiếp cận phân cấp đối với nó, và không may là những người ở bậc thấp hơn thường tối hơn và được cho là không có mục tiêu hơn. Cho đến khi chúng tôi có thể loại bỏ điều đó, chúng tôi sẽ không thể giúp nhau nhảy trên cùng một sàn. Và tôi rất tiếc phải nói, nhưng một số người trong chúng ta có những bước đi tốt hơn.

Công việc kinh doanh này đã khó, nhưng càng khó hơn khi nhận ra rằng giờ đây tôi có nhiệm vụ chia sẻ câu chuyện thành công của mình với những người Mexico và người da màu khác để giúp họ hình dung ra một con đường thay thế và giúp thách thức những định kiến ​​trong ngành của tôi.

Mỗi đô la tôi kiếm được, tôi lại bỏ vào túi của doanh nghiệp để phát triển nó. Tuy nhiên, tôi vẫn có người nghĩ rằng mafia Mexico đang hậu thuẫn cho tôi.

Trong các cuộc biểu tình Black Lives Matter, nhiều người đã đến gặp tôi, khuyến khích tôi có tiếng nói lớn hơn trong cộng đồng của mình. Lúc đầu, tôi rất miễn cưỡng, nhưng tôi đã quay lại với huấn luyện viên bóng đá trường trung học của mình, một cựu thuyền trưởng Hải quân, người đã hướng dẫn chúng tôi hàng tuần nhưng không bao giờ rút séc. Anh ấy chỉ đang cố gắng hoàn thành nó, cố gắng tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của tuổi trẻ mà anh ấy đã dìu dắt. Và anh ấy đã tạo ra sự khác biệt trong tôi. Tôi muốn làm điều đó cho những người khác. Tôi muốn giúp xóa bỏ những định kiến ​​về chủng tộc thúc đẩy bất bình đẳng xã hội.

Tôi cố gắng hướng dẫn các nhân viên của mình, nhiều người trong số họ còn trẻ và mới bước vào lĩnh vực này. Tôi cố gắng khuyến khích họ liên tục phấn đấu hơn nữa và phá bỏ những rào cản đang kìm hãm họ, cho dù đó là rào cản văn hóa hay liên quan đến các yếu tố khác. Gần đây tôi đã có cơ hội chia sẻ một bộ phim tài liệu ghi lại hành trình của tôi với tư cách là một nhà sản xuất rượu Mexico với một lớp học ở Berkeley. Tôi hy vọng nó mở rộng tầm nhìn của họ về những gì một nhà sản xuất rượu thành công có thể trông như thế nào.

Gần đây tôi đã xin lỗi người đàn ông ở Whittier, người đã mời tôi đến thăm trường của anh ấy và nói chuyện với lớp của anh ấy nhiều năm trước. Bây giờ, nếu mọi người yêu cầu tôi nói về trải nghiệm của mình, tôi sẽ đi.

Edgar Torres là chủ sở hữu và nhà sản xuất rượu của Bodega de Edgar ở Paso Robles, California.