Khi tôi bắt đầu sự nghiệp báo chí của mình với tư cách là người hiệu đính tại Santa Barbara Independent vào năm 1999, tôi thường xuyên biên tập các bài báo về việc Kendall Jackson chặt gần 900 cây sồi gần Los Alamos để nhường chỗ cho nhiều cây nho hơn. Việc chặt phá không có gì là bất hợp pháp, nhưng điều đó càng gây tranh cãi hơn, gây phẫn nộ cho các nhà bảo vệ môi trường mạnh mẽ của Santa Barbara và các nhà sản xuất rượu yêu thiên nhiên như nhà tiên phong trong vùng Richard Sanford chống lại các nhà sản xuất lớn hơn, “ngoại thành” như K-J.

Một sắc lệnh bảo vệ cây sồi cuối cùng đã được thông qua và K-J đã tiếp tục trở thành công ty dẫn đầu về tính bền vững, thậm chí còn giành được giải thưởng từ EPA. Nhưng những gợn sóng của sự rõ ràng đó vẫn còn được cảm nhận cho đến ngày nay.

Đó là ví dụ dễ dàng nhất cho các nhà phê bình trong ngành rượu vang khi đấu tranh cho các quy định khắt khe hơn về phát triển nhà máy rượu vang và vườn nho. Nó cũng là một thanh gươm bền bỉ chống lại những tuyên bố của những người sống sót thường (hoặc ít nhất là cố gắng rất siêng năng để xuất hiện) có đầu óc sinh thái như một người nông dân có thể. Ngày nay, tất cả những lập luận đó đều rất sâu sắc, khi Quận Santa Barbara đang nỗ lực sửa đổi sắc lệnh nhà máy rượu của mình, với cuộc họp tiếp theo được lên lịch vào ngày 22 tháng 6.

Tuần trước, gần hai thập kỷ sau, một cuộc tranh cãi kỳ lạ tương tự đã bùng nổ trên bờ biển ở hạt San Luis Obispo. Trong những ngọn đồi màu mỡ của Paso Robles, công ty mẹ của Justin Winery được phát hiện có hàng trăm cây sồi và những cây cọ bản địa đã bị chặt phá như một phần của dự án hồ chứa.

Động thái này đã được công khai một phần bởi Matt Trevisan của Nhà máy rượu Linne Calodo gần đó, người đã nhận thấy những ngọn đồi cằn cỗi khi bay qua khu đất và sau đó sử dụng bản đồ Google Earth để hiển thị số lượng đã bị loại bỏ. Những hình ảnh thô sơ gây sửng sốt — một nhà quan sát nói rằng nó trông giống như một “mỏ dải” —và công trình này nhanh chóng bị nhiều nhà sản xuất rượu cũng như hàng xóm chê bai, một trong số họ nói rằng tương lai của trang trại thế hệ thứ tư của ông đang bị đe dọa bởi những tác động tai hại có thể xảy ra đối với đầu nguồn.

Khi biết được việc giải phóng mặt bằng, các nhà quy hoạch của Hạt San Luis Obispo đã yêu cầu công việc dừng lại và sau đó xác định rằng có khả năng xảy ra việc phân loại bất hợp pháp trên các sườn dốc. Khu bảo tồn tài nguyên phụ trách cấp phép hồ chứa cũng đã ban hành lệnh dừng công việc, với lý do nhiều lần vi phạm và giải thích rằng đơn này ngụ ý không có cây nào bị chặt. Và bây giờ có một cuộc thảo luận về việc có một sắc lệnh bảo vệ gỗ sồi mới sẵn sàng để xem xét trong vòng 100 ngày. (Hầu hết báo cáo này được đưa ra bởi David Sneed tại SLO Tribune .)

Đây không phải là lần đầu tiên một nhà máy rượu vang loại bỏ những cây sồi để nhường chỗ cho những cây nho và đây sẽ không phải là lần cuối cùng. Và tôi không biết nhiều về những gì cần thiết để làm cho một thương hiệu nông nghiệp toàn cầu như Justin hoạt động. Nhưng tôi biết từ việc bao trùm cả ngành công nghiệp rượu vang và phong trào môi trường rằng cuộc tranh cãi này có thể vang dội trong nhiều năm.

Lợi nhuận tiềm ẩn có thể bị tổn hại vì một số nhà sản xuất rượu và các nhà bảo vệ môi trường đang kêu gọi tẩy chay bất cứ thứ gì có liên quan đến The Wonderful Company. Đó là công ty mẹ của Justin thuộc sở hữu của những người sáng lập Fiji Water là Stewart và Lynda Resnick, có danh mục đầu tư bao gồm Landmark Vineyards, thương hiệu nước ép lựu POM và nhiều công ty con khác. Nhưng điều đó không chắc sẽ ảnh hưởng nhiều đến lợi nhuận của công ty trị giá 2 tỷ đô la.

Cũng có những tổn hại đối với hình ảnh của Justin, ít nhất là ở Central Coast, nơi mà nhiều người sành sỏi đã càu nhàu khi người sáng lập Justin Baldwin bán cho Resnicks vào năm 2010. Phần lớn điều đó chỉ là sự níu kéo thông thường xảy ra khi một thương hiệu được cho là “cháy hàng” - bạn có thể thực sự có lỗi với ai đó vì đã xây dựng một công ty thành công và sau đó bán nó để kiếm lời? - và những người khác cho rằng chất lượng sẽ bị ảnh hưởng khi số lượng tăng lên. Nhưng rượu vang của Justin ngày nay vẫn ngon và rất phù hợp với phong cách phong phú đã đưa nhà máy rượu và Paso Robles lên bản đồ. Thật vậy, chúng tôi đã trao giải thưởng Justin là Nhà máy rượu của năm tại Mỹ vào năm 2015 vì sự nhất quán đó. Nhiều người cũng lo ngại rằng túi tiền sâu và cách tiết kiệm nước của Resnicks có thể làm tổn thương những người khác và làm thay đổi bộ mặt của rượu Paso Robles. Tất cả điều đó nghe có vẻ như hoang tưởng, ít nhất là cho đến khi chuyện như thế này xảy ra.

Tuy nhiên, những tác động lâu dài nhất có thể được cộng đồng rượu Paso Robles lớn hơn cảm nhận được. Bên cạnh những xung đột nội bộ, điều này đang mưng mủ và sắc lệnh về gỗ sồi đang được tiến hành rất nhanh, việc cắt giảm rõ ràng đã thu hút sự chú ý của các nhà bảo vệ môi trường trên khắp California. Mong đợi nhiều sự xem xét kỹ lưỡng hơn trong những tháng và năm tới, cũng như các vụ kiện tiềm năng khi việc xem xét được cho là không đủ thăm dò. Và tất cả những điều này xảy ra vào cùng tháng mà Liên minh các quốc gia rượu vang Paso Robles sẽ giới thiệu một nghiên cứu tiết lộ 1,9 tỷ đô la về tác động kinh tế khu vực.

Trong khi đó, nhóm của Justin cảm thấy bị nhắm mục tiêu không công bằng, bao gồm cả người sáng lập Justin Baldwin, người đã nói với tôi rằng anh ấy “thất vọng” không ai trong số những người có lo ngại nói với anh ấy trước khi biến đây thành một thử thách rất công khai. “Thật đáng buồn khi thấy tất cả những công việc tốt mà chúng tôi đã và đang làm — các phương pháp canh tác khô hạn, kỹ thuật chống xói mòn vượt trội, tác động kinh tế địa phương, du lịch, tạo việc làm, bảo tồn đất đai, từ thiện cộng đồng, trồng cây mới - bị sai lệch ”Baldwin, người vẫn tham gia quản lý nhà máy rượu cho biết. “Tôi nghĩ thật không may khi chứng kiến ​​một số người chê bai công việc của chúng tôi và tạo ra sự bất hòa như vậy đối với những cách làm mà những người trồng trọt trong khu vực này đã áp dụng trong nhiều năm.”

Đây không phải là một cuộc tranh luận mới trong thế giới rượu vang: các nhà máy rượu vang và vườn nho đi một ranh giới tốt giữa việc ca ngợi những phẩm chất của tự nhiên và sự khủng bố trong khi cũng phải hy sinh một số đặc tính đó vì lợi ích của việc trồng nho. Thách thức tiếp tục là cân bằng giữa tăng trưởng và bảo tồn. Chắc chắn sẽ rất thú vị khi xem cuộc tranh luận hiện tại này diễn ra như thế nào và ý nghĩa của nó trên quy mô lớn đối với toàn bộ khu vực và tiểu bang.