Thế giới rượu luôn bị ám ảnh bởi khái niệm về địa điểm, và vì lý do chính đáng. Một số loại nho chỉ có thể phát triển đặc biệt ở một số địa điểm nhất định. Khí hậu, địa chất, khía cạnh và các cân nhắc địa lý khác ảnh hưởng đến rượu vang kết quả.

Nhưng khi tôi đi qua các góc độc đáo của Bờ biển trung tâm —Các địa điểm khác biệt như Sta. Rita Hills và Paso Robles gây ra sự ghen tị khủng bố trong những người trồng nho trên toàn cầu — tôi sợ rằng nỗi ám ảnh này đang trở thành huyền thoại. Thành kiến ​​về vị trí của chúng tôi che khuất các yếu tố khác cũng quan trọng không kém đối với tâm hồn của một khu vực, đặc biệt là vai trò của con người, những người mà sự cống hiến và động lực của họ đóng góp nhiều vào sự phát triển của một tên gọi như ánh nắng và đất.

Rich Smith được coi là một nhân vật như vậy khi nói đến Cao nguyên Santa Lucia, Pinot Noir - và Chardonnay - lát cắt gợn sóng của Quận Monterey. Khi Smith qua đời vì bệnh ung thư tuyến tụy vào tháng 12 ở tuổi 69, khu vực này đã nổi lên để vinh danh ông.

Dave Muret, giám đốc điều hành của Santa Lucia Highlands Wine Artisans Collective, cho biết: “Không có một người trồng hoặc người trồng nho nào ở Central Coast không được hưởng lợi từ công việc không mệt mỏi của Rich’s trong việc quảng bá khu vực.

' Khi Robert Mondavi bắt đầu mở rộng nghiêm túc ở Central Coast, anh ấy đã làm việc với Rich để phát triển các mối quan hệ và tìm ra mặt bằng tốt nhất để trang trại, ”Steve Smit nói về Thương hiệu chòm sao . “Tư duy sáng tạo và vượt trội của anh ấy luôn là một luồng không khí trong lành, và khả năng nhìn ra bức tranh lớn của anh ấy là một tháp sức mạnh đối với tất cả chúng tôi”.

Tôi chỉ có một chút thời gian với Smith vào tháng 8 năm 2014, nhưng sự khiêm tốn và tầm nhìn của anh ấy đã thể hiện rõ vào buổi chiều hôm đó. Khi chúng tôi lái xe xuống River Road - sông Salinas ở bên trái, Cao nguyên Santa Lucia dốc về phía các đỉnh núi bên phải của chúng tôi - ông chỉ ra những vườn nho mà ông đã trồng trong suốt những năm 1970. Trong những ngày đầu tiên đó, tất cả nho được chuyển đến tay những nhà sản xuất khổng lồ, những người đã pha trộn chúng với các vùng khác.

“Chúng tôi không có cửa hàng thủ công cho nho,” anh ấy nói với tôi. 'Tiêu chí là công nghiệp.'

Vì vậy, vào năm 1988, Smith và vợ của ông, Claudia, thành lập Nhà máy rượu Paraiso để thu hút sự chú ý đến tiềm năng của khu vực.

Smith nói trong cuộc trò chuyện của chúng tôi: “Luôn luôn có những loại rượu ngon được làm ra ở tất cả các vùng của Thung lũng Salinas. “Lý do chúng tôi tham gia kinh doanh nhà máy rượu là vì chúng tôi không có đủ nhà máy rượu thủ công.”

Khi tôi hỏi Paraiso sản xuất bao nhiêu rượu hàng năm, anh ấy nói rằng nó dao động từ 20.000 đến 25.000 thùng, nhưng sau đó nói thêm với một nụ cười, “Mục tiêu của chúng tôi là tăng lên 5.000.” Rõ ràng, mong muốn làm ra các loại rượu cửa hàng của anh ấy không bao giờ suy giảm.

Cũng trong khoảng thời gian Paraiso bắt đầu, Smith và Nicky Hahn vạch ra ranh giới cho tên gọi trên sườn đồi và đặt ra cái tên Cao nguyên Santa Lucia, được liên bang phê duyệt là Khu văn hóa trồng trọt của Mỹ (AVA) vào năm 1991. Nói một cách đơn giản, không có Smith, có thể thậm chí không phải là một Cao nguyên Santa Lucia chút nào.

Tất nhiên, khi còn nhỏ, Jason Smith nghĩ rằng mọi người lớn lên đều lái máy kéo với người cha trồng nho. Cha mẹ anh không gây áp lực gì để Jason tham gia vào công việc kinh doanh của gia đình, nhưng anh đã làm như vậy sau khi tốt nghiệp UC Davis, trường cũ của bố anh và đã làm việc cùng Rich trong gần 25 năm. Ngay cả khi đó, phải đến vài năm trở lại đây, anh mới nhận ra rằng mọi người đã ghi nhận cha anh nhiều như thế nào đối với thành công của khu vực.

Jason nói: “Đối với bố tôi, đó chỉ là khám phá các cơ hội. “Anh ấy và mẹ tôi bắt đầu nhà máy rượu vì họ tin tưởng vào Hạt Monterey, và họ tin vào Cao nguyên Santa Lucia và Chardonnay và Pinot Noir đáng kinh ngạc có thể xuất phát từ khu vực này.” Theo Jason, trọng tâm luôn là tập thể hơn là thương hiệu của riêng họ. “Đó là việc chứng kiến ​​những người hàng xóm của chúng ta thành công,” anh nói.

Nhưng trong hai năm qua, Smiths đã bắt đầu lập biểu đồ một khóa học mới, tạo ra Smith Family Wines ô vào tháng Hai. Nó bao gồm Valley Farm Management (công ty trồng nho mà Rich thành lập cách đây nhiều thập kỷ), thương hiệu Paraiso (giá bán lẻ $ 20– $ 45), Zinfandel thương hiệu được gọi là Irie và nhãn Alexander-Smith mới ra mắt ($ 45– $ 65).

Jason nói: “Chúng tôi rất buồn vì chúng tôi đang ở trong đó, nhưng những vườn nho và nhà máy rượu vang thuộc sở hữu gia đình là duy nhất. “Chúng tôi có cơ hội để làm việc từ gốc đến bàn, vì vậy Smith Family Wines là cách chúng tôi bao gồm điều đó. Khi cha tôi qua đời, nó mang một ý nghĩa mới về mặt kế thừa, để tên của ông ấy bao phủ công ty chúng tôi. '

Vì vậy, hãy nâng ly chúc mừng Rich Smith tối nay, và đừng bao giờ quên rằng mọi người cũng quan trọng như vị trí khi nói đến rượu vang hảo hạng.

Cao nguyên Santa Lucia AVA tổ chức lễ kỷ niệm thường niên vào Thứ Bảy này, ngày 14 tháng 5, 1–4 giờ chiều. tại Mer Soleil Winery. Xem www.santaluciahighlands.com .