Tôi gặp Fernando Mendoza tại trạm thu phí cuối cùng trên đường cao tốc đến thành phố Chihuahua, cách biên giới Mỹ-Mexico ba giờ về phía nam. Trước khi đến thăm một vườn nho ở giữa sa mạc, tôi đã bị chạm vào cảm giác đau đớn quen thuộc khi trở về nơi sinh ra mình: sự phấn khích muốn kết nối lại, tiếp theo là sự lo lắng về cảm giác xa lạ của tôi. Nhưng suy nghĩ quá nhiều về bản sắc văn hóa của tôi đã phải chờ đợi. Tôi đến đó để thỏa mãn sự tò mò của mình về cách có thể làm ra những loại rượu đặc biệt ở vùng sa mạc miền núi phía bắc Chihuahua - một khu vực nổi tiếng với hoạt động của gia súc, carne seca, pho mát Mennonite và ma tuý.

Encinillas Vineyards and Wineries , thuộc sở hữu của doanh nhân và triệu phú người Mexico Eloy Vallina, nằm đối diện khu bảo tồn thiên nhiên (cũng là của Vallina) trong một thung lũng được phục vụ bởi hai tầng nước ngầm tự nhiên, điều này giải thích tại sao Vallina thậm chí có thể trồng nho, giống như các tu sĩ dòng Phanxicô ở thế kỷ 16, những người đã thành lập hacienda vẫn đứng ở đây.

Đột nhiên, điều đó đã xảy ra, điều mà tôi chưa bao giờ trải qua khủng khiếp như vậy trong những năm uống rượu của mình.

Vallina bắt đầu kinh doanh khoảng một thập kỷ trước. Anh ta muốn xem liệu vùng đất có còn có thể sản xuất ra loại rượu tu sĩ truyền thuyết mà anh ta đã đọc. Nhưng những gì bắt đầu như một thử nghiệm riêng cho gia đình ông cuối cùng đã phát triển thành một vườn nho quy mô lớn, sản xuất hơn 400 tấn nho mỗi năm.

Sau khi tham quan nhanh khu đất, tôi đã thử một chai với Mendoza, giám đốc vườn nho. Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy không thường tổ chức các chuyến tham quan vườn nho và cảnh báo rằng rượu vang cần thêm ít nhất sáu tháng để ủ chai. Lúc đầu, tôi phải giả tạo một nụ cười khi uống rượu. Khi anh ấy nói với tôi về tốc độ phát triển theo cấp số nhân của hoạt động của họ (loại rượu này sẽ sớm có mặt ở Hoa Kỳ), tôi lịch sự gật đầu, thường xuyên lắc lư ly của mình với hy vọng về một phép màu.

Tìm giấc mơ Mỹ qua rượu

Và đột nhiên, nó đã xảy ra, một điều mà tôi chưa bao giờ trải qua kinh khủng đến thế trong những năm uống rượu của mình. Chất lỏng trong ly kết dính lại tạo thành một ngụm thú vị với mùi thuốc lá nồng nàn, rượu nho đen và các nốt rượu được kiềm chế một cách hoàn hảo. Sau nhiều năm tiêu thụ rượu vang, thật phù hợp khi một người cổ điển từ sa mạc bên ngoài nơi tôi sinh ra sẽ là người đầu tiên thực hiện màn trình diễn này cho tôi.

Tôi chưa bao giờ đến được quê hương Chihuahua của mình. Tôi bắt xe buýt trở lại El Paso với một số chai để lấy mẫu. Những chai Megacero và La Casona vô cùng quyến rũ.

Nhưng không gì có thể vượt qua khoảnh khắc eureka được mang lại bởi chai Malbec trẻ trung chưa được phát hành.

Tôi thường tự kiểm tra xem liệu nó đã có sẵn ở tiểu bang chưa, biết rằng bất cứ ngày nào bây giờ, tôi sẽ có thể có một chai được chuyển đến bất cứ khi nào tôi khao khát được nếm thử Chihuahua — hương vị như ở nhà.