Độc giả thường hỏi tôi: rượu yêu thích của bạn là gì? Đó là một câu hỏi hóc búa, bởi vì tôi yêu rất nhiều, từ những chiếc Barolos toàn thân đến những màu đỏ thanh lịch, gần như thanh tao từ Mt. Etna, từ Soaves có nguồn gốc từ khoáng sản đến Verdicchios phức hợp, mặn. Nhưng một trong những lựa chọn hàng đầu của tôi có điểm chung là tuổi cây nho, với các loại rượu vang được làm từ những cây nho già dẫn đầu.

Chắc hẳn bạn đã thấy thuật ngữ “cây nho già” trên nhiều nhãn rượu (nghĩ là Old Vine Zinfandel) nhưng ở Ý, thuật ngữ này mang một ý nghĩa hoàn toàn.

Đầu tiên là một số thông tin cơ bản: không có quy định nào ở Ý hoặc bất kỳ nơi nào trên thế giới về việc cây nho già phải là bao nhiêu để xứng đáng với biệt danh cây nho cũ. Ở California, một số nhà sản xuất tự hào coi những cây 25 năm tuổi của họ như những cựu chiến binh. Nhưng ở miền nam nước Ý, chúng ta đang nói có thật không Những cây nho cổ thụ, có tuổi đời hơn một thế kỷ, bao gồm một số lượng đáng ngạc nhiên những cây nho Aglianico trăm tuổi ở Campania’s Taurasi, cũng như những cây nho cổ thụ Nerello Mascalese bám vào các sườn dốc, bậc thang của Sicily’s Mt. Etna. Tôi cũng nên chỉ ra rằng trong khi một số nhà sản xuất Ý làm ​​rượu vang từ những cây nho già sử dụng thuật ngữ Ốc vít cũ (“Cây nho già”) trên nhãn của chúng, nhiều cây khác thì không.

Tuy nhiên, bạn có thể hỏi, ngoài hình ảnh ấn tượng của những cây dây leo dày, xương xẩu xoắn thành những đường cong giống Medusa, thì tuổi cây nho có quan trọng không?

Có, đặc biệt là khi nói đến các giống Ý bản địa. Mặc dù không phải tất cả các giống nho đều phát triển tốt khi già đi, nhưng sự đồng thuận chung là khi được xử lý tốt, những cây nho già, khỏe mạnh cho thấy mức độ tập trung và đặc tính không bao giờ đạt được bằng những cây nho non. Ngoài sự giàu có của những cây nho bản địa cổ xưa ở miền nam nước Ý, bạn có thể tìm thấy những khu đất đang chăm sóc những cây nho bản địa cũ — những cây được trồng từ những năm 1930 đến những năm 1960 — trên khắp đất nước. Nhiều sản phẩm rượu vang tuyệt vời.

Có điều, những cây nho già thường chịu được nhiệt độ cao hơn. Khi một cây nho già đi, rễ của nó đi sâu vào lòng đất, tìm kiếm các chất dinh dưỡng và nguồn nước ngầm dự trữ mà những cây nho non có rễ bám sát bề mặt không thể tiếp cận được. Nhờ có bộ rễ sâu, những cây cổ thụ có khả năng sống sót tốt hơn trong điều kiện hạn hán khắc nghiệt và nhiệt độ oi bức đang nhanh chóng trở thành tiêu chuẩn ở Ý. Những cây nho khỏe mạnh trưởng thành — giả sử những cây trên 50 tuổi — cũng tạo ra ít chùm hơn. Hầu hết các nhà sản xuất cho biết những cây nho già của họ có khả năng tự điều chỉnh, hay nói cách khác, chúng ít cần can thiệp.

“Những cây nho già có sự cân bằng mạnh mẽ hơn nhiều trong suốt chu kỳ sinh dưỡng so với những cây nho non hơn, vì vậy bạn không cần phải can thiệp nhiều. Giống như họ có nhiều kinh nghiệm hơn: họ có lượng lá vừa phải để bảo vệ nho và họ sản xuất đúng số lượng nho mà họ có thể nuôi dưỡng. Do đó, chúng tôi cắt tỉa những cây nho già của mình ít hơn và không phải thu hoạch xanh ”, Antonio Capaldo, chủ tịch của công ty Feudi di San Gregorio ở Campania, nơi có những cây nho Aglianico lâu đời nhất là 130 và 150 tuổi, giải thích. Ông nói thêm rằng những cây nho già hơn, “cũng cho nước trái cây phong phú hơn với độ sâu và phức tạp hơn, đòi hỏi sự lão hóa gỗ sồi ít hơn để tạo ra một loại rượu vang tuyệt vời với tuổi thọ và thân hình”.

Bên cạnh việc sống sót sau nhiều loại bệnh tật, nắng nóng, hạn hán và thậm chí cả Thế chiến, một số cây nho lâu đời nhất của Ý cũng đã sống sót sau cuộc xâm lược khét tiếng của phylloxera gần như đã phá hủy tất cả các vườn nho của châu Âu từ cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20. Sau nhiều năm thử và sai, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng việc ghép những cây nho vitis vinifera lên gốc ghép Mỹ đã ngăn chặn rệp ăn rễ vô tình được nhập từ Mỹ trên cành giâm cành. Ngày nay, hầu hết các cây nho trên thế giới đều được ghép vào gốc ghép của Mỹ và luôn có một câu hỏi đặt ra là liệu cách làm này có làm thay đổi đặc tính cơ bản của nhiều loại rượu vang ở Châu Âu hay không. Bỏ qua những tiến bộ của công nghệ hầm rượu hiện đại và quản lý vườn nho, một số loại rượu vang ở miền nam nước Ý được làm từ những cây nho già (cụ thể là một số ít chai đóng chai Taurasi và Etna) là một trong số rất ít ví dụ cung cấp cái nhìn sơ lược về rượu vang Thế giới Cổ trước Phylloxera.

Dưới đây là một số loại rượu nho lâu đời yêu thích của tôi từ khắp nước Ý:

Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo) $ 162, 98 điểm, nhiều U.S. nhà nhập khẩu

Guastaferro 2006 Taurasi Primum Reserve $ N / A, 97 điểm, Vinifera

Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane) $ 80, 95 điểm, T. Edward Wines

Contrade of Taurasi Lonardo 2010 Taurasi $ 50, 95 điểm, Oliver McCrum

Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia) $ 75, 93 điểm, Palm Bay International

Gini 2012 Soave Classico La Froscà $ 29, 94 điểm, của Grazia Imports

Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva $ 55, 94 điểm, Empson