Ở miền Tây nước Pháp, các vùng Cognac và Armagnac sản xuất một số loại rượu brandies nho nổi tiếng nhất thế giới. Mặc dù họ ở gần nhau — Cognac đối với Đại Tây Dương, phía bắc Bordeaux, cách Armagnac không giáp biển khoảng một tiếng rưỡi về phía nam — họ sản xuất hai loại rượu mạnh rất khác nhau được phân biệt theo lịch sử, nho, đất, kỹ thuật và quá trình lão hóa.

Cognac là gì?

Rượu cognac là một loại rượu mạnh đặc biệt được làm từ rượu ở vùng Cognac của Pháp. Loại nho chính được sử dụng để làm Cognac là Ugni Blanc , mặc dù số lượng nhỏ hơn Folle Blanche (còn được gọi là Picpoul ) và Colombard được cho phép.

Bởi vì nó giáp với các cảng biển, rượu mạnh từ Cognac luôn được ưa chuộng và bán trên thị trường. Nước Anh là một điểm đến ban đầu quan trọng cho tinh thần vào những năm 1700. Nhiều thương hiệu kế thừa trong Cognac được đặt tên cho người nước ngoài như Richard Hennessy , một thương nhân người Ireland, và Thomas Hine , một người Anh kết hôn trong một gia đình làm nghề chưng cất rượu.

Trái ngược với rượu vang Pháp, Cognac vẫn được biết đến bởi các thương hiệu của nó, hơn là các nhà sản xuất hoặc cơ sở sản xuất riêng lẻ. Bốn ngôi nhà lớn nhất, Hennessy, Courvoisier , Remy Martin và Martell , là các thực thể toàn cầu có chai được tìm thấy đằng sau hầu hết mọi quán bar. Tuy nhiên, phần lớn sản lượng được ký hợp đồng từ các nhà sản xuất trên khắp khu vực. Nhiều người trong số những người trồng nho và chưng cất này làm việc với nhiều thương hiệu. Một số cũng đóng chai Cognac của riêng họ.

Hầm rượu ở Cognac, Charente / Getty

Vì rượu mạnh có nguồn gốc rất phổ biến từ các nhà sản xuất khác nhau, nên hầu hết các loại Cognac đều được pha trộn để tạo ra các biểu hiện nhà khác nhau. Các lớp được V.S. (rất đặc biệt), V.S.O.P. (rất cao cũ nhợt nhạt), X.O. (thêm cũ) và một tên gọi không chính thức tên là Napoléon.

Những ký hiệu này cho biết tuổi của rượu mạnh trẻ nhất trong hỗn hợp. V.S. có nghĩa là rượu mạnh trẻ nhất (được gọi là eau-de-vie ở giai đoạn này) ít nhất là hai năm tuổi. V.S.O.P chỉ ra rằng eau-de-vie trẻ nhất trong sự pha trộn ít nhất là bốn tuổi. Trước đây, X.O. có nghĩa là eau-de-vie trẻ nhất phải từ sáu tuổi trở lên, nhưng kể từ năm 2018, đã được sửa đổi theo yêu cầu khắt khe hơn là phải ít nhất 10 tuổi.

Các nhãn trên Cognac có ý nghĩa gì?

V.S: “Rất đặc biệt,” rượu mạnh pha trộn trẻ nhất có tuổi đời ít nhất là hai tuổi

V.S.O.P: 'Rất già xanh xao', ít nhất bốn tuổi

Napoleon: Tuổi ít nhất sáu năm

X.O: “Thêm già”, từ 10 tuổi trở lên

Danh mục Napoléon từng là nhãn hiệu không chính thức cho Cognac quá cũ, thường là những loại đủ tiêu chuẩn là X.O., nhưng cũng có nhiều loại có tuổi đời lâu hơn nhiều. Kể từ khi phân loại lại X.O., Napoléon đã áp dụng các yêu cầu trước đây của danh mục và bây giờ biểu thị sự pha trộn với độ tuổi tối thiểu là sáu tuổi.

Đáng chú ý là không phải lúc nào những ký hiệu này cũng hiển thị trên chai và hầu hết các nhà sản xuất chất lượng sẽ vượt quá tuổi tối thiểu được liệt kê một cách đáng kể.

Cognac cũng có thể được dán nhãn bằng một trong sáu tên gọi của khu vực: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois và Bois Ordinaires (hoặc Bois à Terroir). Hai vùng Champagne, giống như vùng rượu vang sủi bọt nổi tiếng, được đặt tên vì thành phần cao của phấn trong đất. Nếu một chai Cognac được dán nhãn “Rượu sâm banh hảo hạng”, thì đó là sự pha trộn của rượu mạnh Grande Champagne và Petite Champagne. Tuy nhiên, để đạt được danh hiệu này, ít nhất 50% hỗn hợp phải là Grande Champagne Cognac.

Làng Labastide-d’Armagnac, Gascony / Getty

Armagnac là gì?

Armagnac mộc mạc hơn trong sản xuất, dẫn đến một loại rượu mạnh có hương vị đầy đủ mà nhà nhập khẩu Charles Neal, của Lựa chọn của Charles Neal , gọi “nhiều hơn một chút… chuyển tiếp và mạnh mẽ.” Rượu mạnh được sử dụng để sản xuất Armagnac đã được tạo ra trong lịch sử bằng các máy chưng cất lưu động. Sau khi đóng gói, họ sẽ đi đến các trang trại ở vùng nội địa, cho phép nông dân sản xuất rượu mạnh từ rượu của họ mà không cần phải mua thiết bị của riêng họ.

Sự khác biệt chính giữa Cognac và Armagnac là quá trình chưng cất. Trong khi Cognac được chưng cất hai lần bằng nồi vẫn còn, Armagnac trải qua quá trình chưng cất trong cột, mặc dù khác nhiều so với các loại rượu công nghiệp hiện đại, lớn thường được sử dụng để sản xuất rượu mạnh như vodka.

Leonardo Comercio, giám đốc bán hàng cho biết: “[Đây] là những ảnh tĩnh cột từ 15 tấm trở xuống,” PM Spirits , một nhà nhập khẩu chuyên về rượu mạnh. “Họ không ở đó để tách và chuyển nguyên liệu thô thành sản phẩm chưng cất trung tính. Họ làm sạch nó và mang lại cho nó một giai điệu thơm cao mà vẫn sẽ là một sản phẩm chưng cất đầy hương vị trước khi nó được đưa vào thùng. '

“Cognac gần giống như vodka mà bạn cất trên quầy bếp. Trong khi Armagnac, về mặt kết cấu, giống vodka trong tủ đông hơn, đặc hơn và đậm đà hơn trong vòm miệng ”. —Charles Neal, nhà nhập khẩu, Lựa chọn của Charles Neal

Một cột vẫn tạo ra sự khác biệt về kết cấu giữa Cognac và Armagnac. Neal nói: “Cognac gần giống như vodka mà bạn cất trên quầy bếp. “Trong khi Armagnac, về mặt kết cấu, giống vodka trong tủ đông hơn, đặc hơn và đậm đà hơn trong vòm miệng”.

Sự khác biệt về cảm giác miệng một phần là do nồng độ của rượu. Armagnac có xu hướng tạo ra rượu vẫn ở mức khoảng 52-60% theo thể tích (abv). Trừ khi nó được pha trộn hoặc đóng chai ở cường độ thùng, nó thường sẽ được pha loãng đến khoảng 45–47% abv.

Mặt khác, cognac được chưng cất hai lần trong một cái bình vẫn giữ nguyên, đưa nó đến khoảng 70% abv. Thông thường, nó được pha loãng và đóng chai ở mức 40%. Neal nói rằng sự pha loãng bổ sung góp phần vào cảm giác nhẹ nhàng hơn của Cognac.

Một chiếc nồi vẫn cho phép kiểm soát nhiều hơn “đầu, tim và đuôi” hoặc cách những người chưng cất mô tả tương ứng các phần đầu tiên, phần giữa và phần cuối cùng của tinh thể chảy ra khỏi tĩnh. Cognac chứa một phần lớn hơn của tim, hoặc phần giữa của quá trình chưng cất, được coi là hương vị tinh khiết nhất. Tuy nhiên, trong khi có rất nhiều tiềm năng để phát triển tinh thần nặng nề này, điều đó cũng có nghĩa là Cognac có thể mất nhiều thời gian hơn để thể hiện khía cạnh xuất sắc hơn của nó. Armagnac, trong khi đó, nó có nhiều khả năng là trái cây và mãnh liệt khi còn trẻ.

Giống như Cognac, Armagnac được pha trộn và dán nhãn thường xuyên với các dấu hiệu như V.S.O.P., X.O. và Bảo lưu để hiển thị độ tuổi tối thiểu. Tuy nhiên, cách đóng chai Armagnac cổ điển truyền thống hơn Cognac. Vintage Armagnac có giá tương đối phải chăng so với các loại rượu mạnh lâu năm khác và đó là một lựa chọn tuyệt vời nếu bạn tìm kiếm một chai để kỷ niệm một năm cụ thể.

Vườn nho ở Cognac / Getty

Cognac, Armagnac và kết nối rượu của họ

Đối với những người yêu thích rượu vang, sự khác biệt giữa Cognac và Armagnac giống như những điểm khác biệt được tìm thấy giữa các vùng rượu vang lớn và những tên gọi chưa được kiểm chứng cũng tạo ra những chai rượu chất lượng cao, cạnh tranh nhưng ít phô trương hơn. Trong khi Cognac lập kỷ lục bán hàng năm này qua năm khác, Armagnac đã trở lại như một thức uống của những người sành sỏi. Nó được yêu thích bởi các chuyên gia và những người trong cuộc, nhưng bán chạy hơn bởi người anh em phổ biến hơn của nó.

Tại sao các tinh linh siêu già lại xé xác bạn

Chọn Cognac và Armagnac như cách bạn uống rượu. Chú ý đến các nhà nhập khẩu và nhà phân phối đại diện cho thương hiệu bạn thích. Khi bạn đã sẵn sàng tìm hiểu sâu hơn, hãy tìm các nhãn nhỏ hơn để có trải nghiệm khác biệt hơn.

Có thể dễ dàng bỏ qua những chi tiết xác định tinh thần vùng miền, nhưng khám phá về chúng có thể rất bổ ích. Brandy là anh em họ của rượu trong thế giới rượu mạnh, Cognac và Armagnac có nhiều điều để tiết lộ về nguồn gốc của chúng giống như bất kỳ vùng rượu nào trên trái đất.