Gỗ sồi Mizunara. Nó có một chiếc nhẫn tò mò đối với nó. Sẹo hơn gỗ sồi châu Âu và Mỹ, và đắt hơn nhiều, câu chuyện của nó đã ăn sâu vào lịch sử Nhật Bản.

Vào cuối Thế chiến II, Nhật Bản phải đối mặt với tình trạng thiếu thuốc men, thực phẩm và các nhu yếu phẩm hàng ngày khác. Việc thiếu các thùng rượu nhập khẩu để ủ rượu whisky là vấn đề nhỏ nhất của đất nước. Nhưng tinh thần này phổ biến với các lực lượng vũ trang nghề nghiệp, vì vậy các nhà sản xuất rượu whisky phải làm gì đó. Các nhà chưng cất bắt đầu sử dụng gỗ sồi bản địa, mizunara.

Ngày nay, nhiều loại rượu whisky từ Nhật Bản, Hoa Kỳ và thậm chí cả Scotland sử dụng mizunara. Thêm từ vào bất kỳ nhãn nào, và tỷ lệ cược là những chai đó sẽ không tồn tại lâu trên kệ. Tuy nhiên, nhiều loại rượu whisky này chỉ để vài tháng trong những thùng này. Vậy sức hấp dẫn của mizunara chỉ đơn giản là một chiến lược tiếp thị hay nó giúp tinh thần phấn chấn hơn?

Ảnh: Yamazaki Distillery

Đằng sau sự hiếm có của mizunara

Hirotugu Hayasaka, người đứng đầu trước đó của Nikka và một trong những nhân vật được kính trọng nhất trong ngành, nói rằng có rất nhiều khó khăn khi làm việc với mizunara.

Ông nói, sồi không mọc thẳng, có độ ẩm cao và xốp hơn nhiều so với các giống khác. Những vấn đề này làm cho các thùng dễ bị rò rỉ. Rốt cuộc, tên của nó được dịch là “cây sồi nước”.

Hayasaka nói rằng mặc dù gỗ sồi Nhật Bản từ Hokkaido vẫn tốt hơn vì khí hậu lạnh hơn của khu vực, nhưng nó vẫn không tuyệt vời. Ông tin rằng gỗ sồi Mỹ tốt hơn cả về cách sử dụng và sự cân bằng của hương vị truyền cho rượu whisky.

Bốn quốc gia cần theo dõi rượu Whisky

Mizunara cần khoảng 200 tuổi trước khi có thể được cắt và sử dụng để đóng thùng. Trong khi một số nhà máy chưng cất lớn hơn có quyền tiếp cận rừng, các quyền thường bị đình chỉ để cho phép chúng mọc lại.

Trong thời gian này, gỗ có sẵn được bán tại các cuộc đấu giá công khai. Nhu cầu quá lớn có thể khiến giá cả tăng chóng mặt. Một chiếc thùng hiện có giá hơn 6.000 USD.

Các nhà chưng cất ở cả Nhật Bản và nước ngoài đều gặp khó khăn trong việc đóng thùng. Đó là một doanh nghiệp cạnh tranh và các nhà sản xuất lớn hơn thường được chọn đầu tiên.

Nhu cầu quá lớn có thể khiến giá cả tăng chóng mặt. Một chiếc thùng hiện có giá hơn 6.000 USD.

Mặc dù thời gian trưởng thành không xác định chất lượng và độ sâu của rượu whisky nói chung, nhưng điều đó quan trọng hơn với mizunara. Nhiều nhà chưng cất và chuyên gia khẳng định rằng rượu whisky phải trưởng thành trong thùng ít nhất từ ​​15 đến 20 năm để có thể truyền đạt hương vị “đúng”. Ít hơn nữa, và các nốt trên bề mặt quá mãnh liệt và sắc nét. Hương gỗ khắc nghiệt lấn át hương vị tinh tế hơn.

Ảnh: Yamazaki Distillery

Sự khác biệt của mizunara

Khi được để chín một cách chính xác, rượu whisky mizunara cung cấp các nốt hương phức hợp của gỗ đàn hương, dừa, gia vị và hương Nhật Bản.

Một ví dụ điển hình là Yamazaki Dòng Mizunara, với phiên bản gần đây nhất là phiên bản năm 2017. 18 năm tuổi trong gỗ sồi, sự cân bằng tuyệt vời của whisky mang đến sự bùng nổ của dừa và chuối, hương thơm và gia vị mùa hè.

Nhà máy chưng cất Yamazaki của Suntory nổi tiếng với việc quản lý mizunara và nhiều biểu hiện nổi tiếng của nó thể hiện ảnh hưởng của gỗ sồi.

Các Nhà máy chưng cất Chichibu, Nhà máy chưng cất nhỏ nổi tiếng và được yêu thích nhất của Nhật Bản, đã tiến xa hơn với việc sử dụng nó. Tất cả các thùng chứa của trang web, nơi chứa rong mạch được lên men, đều được làm từ gỗ sồi Nhật Bản. Nó được cho là để cung cấp cho Chichibu whisky đặc trưng của nó.

Glendalough đã phát hành rượu whisky Ailen Mizunara Finish Single Malt 13 tuổi vào năm 2017 / Nguồn ảnh: Getty và Glendalough

Pernod Ricard phát hành năm 2014 về Chivas Regal Mizunara, một hỗn hợp hoàn thiện trong gỗ sồi, ban đầu chỉ dành riêng cho thị trường Nhật Bản. Phải mất bốn năm trước khi việc đóng chai sẽ được phát hành trên toàn cầu. Trong khi biểu hiện mượt mà, dễ uống và rất dễ chịu, thời gian ngắn ngủi của nó trong các thùng rượu Nhật Bản đã truyền lại hầu như không có nốt nhạc mizunara nào được biết đến.

Tương tự như vậy, Bowmore Mizunara phát hành, đã bán hết nhanh chóng và hiện được bán với giá gấp đôi giá bán lẻ ban đầu 1.000 đô la, chỉ dành vài tháng trong thùng.

Rượu whisky Yama từ Máy chưng cất hữu cơ Bainbridge trên đảo Bainbridge, Washington, được ủ trong các thùng 10 và 15-gallon, rất khác với các thùng dùi lớn hơn nhiều (70–100 gallon) được sử dụng ở Nhật Bản. Kích thước nhỏ hơn có nghĩa là rượu whisky tiếp xúc nhiều hơn với gỗ, do đó các ghi chú được truyền đạt nhanh hơn.

Việc sử dụng độc quyền gỗ sồi Nhật Bản trong việc đóng chai Bainbridge đã tạo ra một biểu hiện độc đáo của Mỹ, mang lại nhiều hương vị tinh tế của dừa, ngũ cốc và gia vị.

Các nhà máy chưng cất như Bainbridge và Chichibu ở Nhật Bản đang thử nghiệm các thùng nhỏ hơn và các phương pháp sản xuất khác nhau để chiết xuất nhiều nhất từ ​​mizunara. Các nhà chưng cất cũng tìm kiếm những cách nhanh hơn, dễ dàng hơn để sử dụng gỗ. Trong khi chờ đợi, kế hoạch tốt nhất là tìm đến các nhà máy chưng cất hàng đầu nổi tiếng với các biểu hiện mizunara lâu đời của họ.

Các bộ phận đóng thùng tại Yamazaki / Ảnh của George Koutsakis

Mizunara: nó ảnh hưởng đến rượu whisky như thế nào?

Vậy, rượu whisky thành phẩm mizunara có hương vị như thế nào? Chúng tôi đã lấy mẫu ba chai đóng chai hoàn thành bằng gỗ sồi mizunara của Nhật Bản — một loại mạch nha đơn Islay khói, một loại rượu Scotch pha trộn êm dịu và một loại rượu whisky Ailen vị trái cây — để xem cách kết thúc thùng đã biến đổi những loại rượu mạnh này. Cảnh báo hư hỏng: Mỗi loại đều xuất sắc theo cách riêng của nó, giống như phiên bản tuyệt vời nhất của mỗi tinh linh cơ bản.

Đối với những người thích rượu mạnh hơn rượu whisky, cuối năm nay Cognac Park sẽ phát hành một loại rượu Cognac thành phẩm bằng mizunara, lần đầu tiên đóng chai loại này. - Kara Newman

Bowmore Mizunara Cask Finish Single Malt Scotch Whisky

Là loại Scotch mạch nha đơn đầu tiên được hoàn thiện bằng gỗ sồi Nhật Bản quý hiếm, phiên bản giới hạn này được phát hành vào năm 2015 với chỉ 2.000 chai được sản xuất. Nhìn chung, kết thúc thùng đóng vai trò làm dịu phần lõi khói của Islay whisky này, tạo ra sự kết hợp hài hòa giữa các loại gia vị ngọt ngào, vani và than bùn mềm, cộng với một chút mặn đậm đà. abv: 59,3%

Rượu Chivas Regal Mizunara Blended Scotch Whisky

Điển hình của Chivas, loại rượu whisky Scotch pha trộn này được thiết kế để trở nên êm dịu và mượt mà. Kết thúc mizunara đẩy đặc điểm đó đi xa hơn nữa: Vòm miệng chìm vào lớp màng phủ mượt như nhung của mật ong, rượu Sherry và hạnh nhân, kết thúc lâu trên tia lửa đinh hương và gừng. Được phát hành vào năm 2014 và dành cho thị trường Nhật Bản, hiện tại nó cực kỳ khó tìm nhưng rất đáng để tìm kiếm. abv: 40%

Glendalough Mizunara Finish Single Malt Ailen Whisky 13

Loại rượu whisky Ailen nhẹ, có vị trái cây này hơi khô đi một chút, chuyển từ táo và lê tươi điển hình thành một hỗn hợp hấp dẫn của vỏ mận, sô cô la không đường và dừa. Quá trình đóng chai đặc biệt này được ủ 13 năm trong các thùng Bourbon trước đây, sau đó được hoàn thiện bằng gỗ sồi mizunara. Bản phát hành mới cho năm 2018. abv: 46%