Khi cơn bão lạnh ập đến Chicago vào tháng trước, Cy Oldham đã chuẩn bị sẵn sàng. Chủ nhân của thanh Uptown Mèo béo thắp sáng đèn sưởi và hố lửa trên sân và mời khách đến dùng bữa với rượu táo Bourbon ấm áp. Khoản đầu tư 7.000 USD vào lò sưởi, hố lửa và bình chứa khí propan đã được đền đáp.

Oldham nói: “Chúng tôi phải tìm cách làm cho nó trở nên ấm áp và ấm cúng với hy vọng có thể có thêm vài tháng ngồi ngoài sân. “Nếu tôi không có những chiếc máy sưởi đó [khi cơn lạnh ập đến], tôi đã mất một nửa doanh thu của mình.”

Các đại dịch do vi-rút corona gây ra đánh mạnh vào các nhà hàng. Trong ba tháng đầu tiên sau khi ngừng hoạt động liên quan đến Covid, nhà hàng mất doanh thu ước tính 120 tỷ đô la , theo Hiệp hội Nhà hàng Quốc gia. Các nhiệm vụ xa rời xã hội dẫn đến những hạn chế về ăn uống trong nhà, buộc các nhà hàng phải phụ thuộc vào chỗ ngồi ngoài giữ cho doanh nghiệp của họ phát triển .

Chỗ ngồi ngoài trời đã giúp nhiều người chống chọi với đại dịch trong những tháng mùa hè, nhưng sự xuất hiện của nhiệt độ mát mẻ hơn đã khiến các chủ nhà hàng cố gắng tìm ra các giải pháp sáng tạo để kéo dài mùa ngoài sân của họ.

'Máy sưởi sân hiên cũng giống như giấy vệ sinh - đã bán hết.' —Cy Oldham, chủ sở hữu, Fat Cat

Thành phố Chicago ra mắt Thử thách ăn uống mùa đông , trao giải thưởng $ 5,000 cho các giải pháp kích thích và khuyến khích ăn uống ngoài trời an toàn. Thành phố đã nhận được 643 bài dự thi, với các khái niệm khác nhau, từ các nhà hàng pop-up luân phiên trong các công viên địa phương và nhà để xe nhiều tầng, đến các container vận chuyển có hệ thống sưởi và khoang ăn uống. Những người chiến thắng sẽ được công bố vào giữa tháng 10.

Oldham, người đã đặt hàng lò sưởi và lò sưởi sân trong tháng 7, lo ngại rằng các chủ nhà hàng mới bắt đầu lên kế hoạch cho mùa đông đã quá muộn.

Bà nói: “Máy sưởi sân trong cũng giống như giấy vệ sinh - đã bán hết.

Ở Boston, vào mùa hè, Kristin Canty cũng bắt đầu nghĩ về cách kéo dài mùa sân trong Bến tàu Woods Hill 4 .

Canty mở nhà hàng vào tháng 11 năm 2019. Bốn tháng sau, đại dịch buộc cô phải đóng cửa. Khi cửa mở lại vào tháng 6, chủ nhà cho phép cô mở rộng chỗ ngồi ngoài hiên. Các bàn ngoài trời hầu như luôn kín chỗ và Canty biết chỗ ngồi ngoài trời sẽ rất cần thiết để công việc kinh doanh của cô có thể tồn tại ở Covid-19.

Mái vòm nhựa sưởi ấm “lều tuyết” ở Bến tàu Woods Hill 4 / Ảnh lịch sự của Bến tàu Woods Hill 4

Cô nói: “Mùa hè thật tuyệt nhưng bây giờ trời trở nên lạnh hơn. 'Khi mọi người đặt chỗ, họ nói với chúng tôi rằng họ không muốn ngồi bên trong.'

Canty biết nhiệt độ giảm cuối cùng sẽ làm chậm nhu cầu ăn uống ngoài trời. Vào tháng 8, cô đã chi hơn 20.000 đô la cho 12 lều tuyết có hệ thống sưởi để khách có thể tiếp tục ăn uống “ngoài trời”, bất kể thời tiết như thế nào.

Các mái vòm nhựa được sưởi ấm cung cấp chỗ ngồi cho tối đa sáu khách. Yêu cầu đặt chỗ trước và thực phẩm và đồ uống tối thiểu dao động từ $ 350 đến $ 550 để giúp Canty bù đắp chi phí của các cấu trúc.

Các lều tuyết đã thu hút rất nhiều sự chú ý kể từ khi chúng được dựng lên trên Harbourwalk vào tháng 9.

Canty nói: “Một điểm thu hút lớn là toàn cảnh bến cảng và lều tuyết cho phép chúng tôi giữ lại những góc nhìn đó. “Mọi người đều yêu thích chúng. Chúng rất ấm cúng mặc dù bạn đang ngồi bên ngoài, nó vẫn ấm áp và cảm giác như một trải nghiệm ngoài trời hoàn chỉnh. ”

Canty thừa nhận khoản đầu tư đi kèm với rất nhiều rủi ro, bao gồm cả khả năng ngừng hoạt động lần thứ hai. Cô hy vọng rằng thống đốc sẽ kéo dài mùa sân trong đến cuối năm và thực khách sẽ tiếp tục đặt chỗ trong mùa tới.

Thay vì đầu tư vào lều hoặc máy sưởi để mở rộng việc ăn uống ngoài trời, Jason Snopkoski, giám đốc hoạt động rượu tại Nhà máy rượu Carboy ở Denver, tái sử dụng không gian trong nhà không sử dụng để tạo chỗ ngồi cách xa. Phòng tập, từng là một không gian rộng mở để tổ chức các sự kiện, giờ đây được dùng như một phòng ăn. Snopkoski vẫn hy vọng rằng chỗ ngồi ngoài sân, được mở rộng thêm 24 bàn mới, sẽ vẫn phổ biến đến hết tháng 10.

Ông nói: “Chúng tôi đã đầu tư rất nhiều tiền vào những chiếc bàn [để mở rộng khu ăn uống ngoài trời] và chúng tôi sợ rằng sẽ đầu tư 10.000 đô la cho máy sưởi và chúng tôi sẽ lại đóng cửa”. “Ở Denver, trời có thể nắng đến 75 độ vào tháng Hai và mọi người sẽ muốn ngồi ngoài hiên. Chúng tôi sẽ tiếp tục hy vọng vào những ngày ngoài sân nóng bức đó. '

Oldham biết chỉ là vấn đề thời gian trước khi nhiệt độ giảm mạnh và tuyết bắt đầu rơi ở Chicago. Cô ấy sẽ tiếp tục đầu tư vào khí đốt và làm đầy máy sưởi propan miễn là khách hàng muốn ngồi ngoài sân.

Oldham nói: “Tôi không biết trời có thể lạnh đến mức nào trước khi mọi người cảm thấy thoải mái khi ngồi bên ngoài. “Nhưng không có trong DNA của tôi để từ bỏ. Chúng ta phải tiến lên phía trước. ”