Lịch sử rượu vang 8.000 năm tuổi của Georgia làm nên một trong những quốc gia sản xuất rượu vang lâu đời nhất trên thế giới. Ngày nay, đó cũng là tất cả những gì mà bất kỳ ai ở một số góc rượu nhất định có thể nói về.

Elaina Leibee, trưởng nhóm nghiên cứu tại Cửa hàng & Quầy rượu Esters , giám đốc rượu tại Chợ Erewhon và người mua rượu cho Canyon Gourmet , tất cả đều ở khu vực Los Angeles.

Rượu vang Gruzia có hàng trăm loại nho bản địa, nhiều trong số đó được làm bằng đất sét amphora gọi là qvevri , lên men tiếp xúc với da và nấm men tự nhiên. Đây là một trong những nguyên tắc can thiệp thấp được các nhà sản xuất rượu tự nhiên đương đại áp dụng trên toàn thế giới. Theo nhiều cách, Georgia có thể là ngôi nhà tinh thần của rượu tự nhiên .

Leibee, người dành riêng cho các nhà sản xuất nhỏ thực hành nghề trồng nho can thiệp tối thiểu, cho biết: “Tôi mua cho năm địa điểm bán lẻ và đơn giản là không thể giữ loại rượu này trong kho. 'Rượu vang qvevri của Georgia đánh dấu vào tất cả các ô này.'

Qvevri, hoặc amphora đất sét, ở Mtskheta, Georgia / Ảnh của Getty

Rượu ở Georgia

Có diện tích tương đương Tây Virginia, Georgia giáp Biển Đen ở phía tây, Nga ở phía bắc, Thổ Nhĩ Kỳ và Armenia về phía nam và Azerbaijan ở phía đông.

Có hơn 500 loại nho Georgia bản địa đã được xác định, 45 trong số đó thường xuyên được sử dụng để sản xuất rượu thương mại. Nho đỏ được trồng rộng rãi nhất là Saperavi , Takveri, Shavkapito, Chkhaveri, Ojaleshi, Aleksandrouli và Aladasturi, trong khi các giống trắng phổ biến nhất là Rkatsiteli , Mtsvane, Chinuri, Kisi, Tsitska và Tsolikouri.

Điều mà Leibee thấy đáng chú ý nhất về rượu vang Georgia là sự tồn tại của nó qua hàng thiên niên kỷ. Bà nói: “Người Gruzia đã bị chinh phục nhiều lần qua nhiều thời đại, nhưng sự cống hiến của họ cho cây nho và rượu qvevri… vẫn được dệt thành kết cấu cuộc sống hàng ngày của họ và không hề bị mai một. “Ngay cả khi người Gruzia nằm dưới sự thống trị của Liên Xô và nhu cầu sản xuất rượu công nghiệp trở thành ưu tiên hàng đầu của người Nga, thì nhà máy rượu gia đình vẫn chiếm ưu thế. Giống như một gia đình trồng một khu vườn, mỗi gia đình trồng nho và làm rượu của riêng họ trong năm ”.

Mặc dù rượu vang của Georgia gần như không phổ biến ở Hoa Kỳ như của Pháp hoặc Ý, nhưng chúng đang có xu hướng gia tăng. Georgia hàng xuất khẩu rượu vang đến 53 quốc gia. Trong sáu tháng đầu năm 2019, nhập khẩu của Hoa Kỳ được báo cáo tăng 88% so với cùng kỳ năm 2018.

Đất sét lão hóa

Ngành sản xuất rượu của Gruzia sử dụng những kỹ thuật tương tự được sử dụng từ khoảng năm 6000 trước Công nguyên. Các nhà sản xuất rượu đổ đầy qvevri, có kích thước khác nhau từ 20 đến 10.000 lít, với vỏ nho, hạt, nước trái cây và men tự nhiên trên nho. Tất cả kết hợp để lên men và tạo ra rượu.

Kỹ thuật này, được lưu truyền qua nhiều thế hệ, đã ăn sâu vào văn hóa Gruzia đến nỗi vào năm 2013, nó đã được UNESCO đưa vào danh sách các phong tục tạo nên Di sản văn hóa phi vật thể của nhân loại.

Rượu vang thường được lên men trong qvevri lớn, sau đó được chuyển sang các bình nhỏ hơn để ủ. Nó tương tự như rượu vang lên men lớn bể thép không gỉ và sau đó ủ trong thùng gỗ sồi.

Trong khi nhiều qvevri được sử dụng ngày nay đã được sử dụng trong nhiều thập kỷ, vẫn còn một “ngành công nghiệp” phát triển mạnh, nơi các nghệ nhân nhào nặn bằng tay bằng đất sét địa phương và sau đó sấy khô trong lò nung bằng gỗ khổng lồ.

Khi nhu cầu về rượu vang tự nhiên và rượu vang cam ngày càng tăng trên khắp thế giới, cùng một loại rượu qvevri có giá khoảng 100 euro (110 đô la) cách đây 15 năm hiện có giá hơn 1.000 euro (1.103 đô la). Các nhà máy rượu có thể đợi qvevri lên đến hai năm.

Có sự khác biệt nhỏ trong qvevri được thực hiện ở phía đông và phía tây của đất nước. Những chiếc được sản xuất ở phía đông có đỉnh rộng, trong khi những chiếc từ phía tây có lỗ hẹp hơn. Thành phần đất sét cũng khác nhau từ đông sang tây. Các tàu phía đông đỏ hơn, trong khi qvevri từ đất sét phía tây có nhiều màu vàng hơn.

Điều này sẽ không rõ ràng đối với hầu hết du khách đến các nhà máy rượu vang của Gruzia, vì phần lớn các bình được chôn bên dưới các nhà máy rượu, chỉ với phần đỉnh nhô lên trên sàn nhà máy rượu. Điều này duy trì nhiệt độ nhất quán trong quá trình lên men, giúp giảm bớt nhu cầu kiểm soát nhiệt độ thường cần thiết với các thùng thép không gỉ.

Hầm đá với chai và qvevri / Ảnh của Getty

Men hoang dã

Các nhà sản xuất rượu của Gruzia làm sạch và sắp xếp lại qvevri của họ giữa các lần sử dụng. Từ đó, các loại men tự nhiên từ vỏ nho gây ra quá trình lên men, và tannin hiện diện trong hạt và vỏ nho cản trở sự hư hỏng. Hình dạng giống quả trứng của qvevri khiến men và cặn lắng xuống đáy, trong khi rượu lưu thông trong khu vực giữa rộng rãi hơn.

Trong quá trình lên men, qvevri được bao phủ lỏng lẻo bằng các đĩa thủy tinh cho phép giải phóng khí cacbonic. Tuy nhiên, trong quá trình lão hóa hơn nữa, các ngọn được bịt kín bằng sáp ong bổ sung để cản trở quá trình oxy hóa.

Tiếp xúc da

Các quy trình ép toàn bộ, bao gồm cả thân cây và tiếp xúc da kéo dài góp phần vào một kết cấu đầy đủ hơn trên vòm miệng. Quá trình lão hóa trong đất sét mà không qua lọc trước khi đóng chai cũng có thể tạo ra độ mịn mềm cho cảm giác miệng.

Rượu vang trắng được lên men và ủ trên vỏ nho sẽ có màu sẫm hơn mong đợi, từ màu vàng rơm đậm và vàng vừa đến hổ phách hoặc thậm chí là màu cam. Rượu có thể bị vẩn đục, có thể được coi là dấu hiệu của một lỗ hổng tiềm ẩn nếu được sản xuất theo cách “hiện đại” hơn, nhưng nó có thể được mong đợi ở một loại rượu tự nhiên.

Nhiều nho trắng của Georgia sản xuất rượu vang thơm, nhưng hương vị và hương vị có thể phức tạp hơn nhiều do quá trình sản xuất rượu vang. Mùi hương sẽ khác nhau, nhưng người ta có thể mong đợi hương vị của đào, mơ, đá lửa, da thuộc, khói, các loại hạt nướng và thịt quay.

Những nốt hương này cũng sẽ được tìm thấy trên vòm miệng, cùng với hương trái cây tươi sáng như bưởi, chanh và táo xanh. Một số hương thơm tương tự cũng có thể được tìm thấy trong rượu vang đỏ, được củng cố bởi hương vị trái cây chua như nam việt quất và lựu, hoặc tông màu trầm hơn của nho đen và cassis.